Эйна поняла, что я не вру, как-то грустно посмотрела на меня и покачала головой.

— Элиас, не обижайся, но в лесу ты обуза для деда. Если он вернул здоровье, как ты говоришь, то он может ходить далеко, в опасные зоны. А ты… ты нет. Всё свое время в бою он будет тратить на твою защиту, а значит, будет чаще подставляться.

— Я и не говорил, что хожу с ним в Глубины, — прищурился я, — Вместе мы ходим по Кромке и там хватает полезных для меня мест. Но я знаю, что рано или поздно Грэм начнет делать вылазки туда. И да, скорее всего без меня, потому что ты права, и там я буду только мешать. Кроме того, я не против вступить в Гильдию, но только когда сам решу все свои проблемы с духовным корнем. А еще лучше, если перейду на вторую ступень, потому что вряд ли у вас есть хоть один член гильдии с первой ступенью.

Эйна поджала губы.

— Да, ты прав, с первой ступенью нету.

— В итоге я буду там калека с первой ступенью, и еще непонятно, смогу ли взять вторую. Так ведь выходит?

Сегодня Эйна отвечала на удивление честно.

— Выходит так, — вздохнула она.

— И еще. Эйна, скажи честно, я ведь не нужен тебе?

— В смысле?

— Ты наверняка уже собрала достаточно голосов, чтобы стать главой даже без меня. Я уверен, что ты подстраховалась и нашла еще людей. Иначе бы ты так спокойно не выслушивала мой…отказ.

Я смотрел прямо в ее горящие зеленым огнем глаза, а она на меня.

Эйна молчала долго. Затем медленно кивнула.

— Так я и думал, — вздохнул я с внутренним облегчением, если бы она стала отпираться, что мой голос был бы решающим, мне сложно было бы это парировать, просто потому, что я не мог бы сдать Хабена и сказать, что это он мне рассказал о том, что голосов ей хватает. — Я тебе больше не нужен для этого.

— Да, Элиас, ты прав. Нужное количество голосов у меня будет. Но я не только поэтому хотела, чтобы ты был с нами. Твой Дар силен, Элиас. Я это чувствую, пусть у тебя пока и есть проблемы с корнем. Человека с таким чутьем к растениям я бы хотела видеть в своей Гильдии. Я же вижу, как у тебя всё растет в саду — так бывает только при сильном Даре. А без нас…без наших знаний ты так и продолжишь просто собирать травки на опушках.

Я улыбнулся.

— Если мое вступление произойдет на несколько месяцев позже, разве это что-то кардинально изменит?

— Ты надеешься решить проблемы с духовным корнем за несколько месяцев? — скептически изогнула бровь она.

— Чем Древо не шутит, — пожал я плечами.

— А если нет? Если не выйдет?

— Тогда и буду думать.

Эйна тяжело вздохнула, понимая, что давить бесполезно. Вернее, похоже, давить она сейчас не хотела. Думаю, при желании какие-то аргументы найти она могла. Но действительно, когда тебе хватает голосов и на кону вещи поважнее, то уговаривать юношу с треснутым даром…это даже звучит странно.

— Ладно. Я не собираюсь тебя уговаривать. Ты и сам должен понимать, что Гильдия — это преимущества. Это знания, доступ к рецептам, обучение и опыт настоящих алхимиков, а не самоучек. Но чтоб ты знал, я не только поэтому хотела, чтобы ты вступил. Ты говоришь, что любишь ходить в лес и добывать травы, а скоро Гильдия будет организовывать походы в Глубины.

— В Глубины? — я нахмурился. Это было что-то новенькое.

— Да, в Глубины. Это была бы уникальная возможность увидеть много нового. Собрать то, что в Кромке не растет. И Грэм тоже мог бы стать частью этих походов, он был бы очень полезен как охотник.

Я задумался.Что еще за походы в Глубины при таком хаосе в Зеленом Море? Разве в период активности Измененных это вообще разумно?

— Я ни о чем таком не слышал.

— Об этом я объявлю после того, как стану главой, — в ее голосе при слове «глава» сразу зазвучали властные нотки. Наверное уже представила себя в кресле Марты, — Я буду набирать охотников и алхимиков для этого.

— Разве во время расширения Хмари это…безопасно? — прищурился я.

— Такое уже бывало. Так что наоборот — это время возможностей, — парировала Эйна. — А что до безопасности… Глубины никогда безопасными не были. Риск есть всегда.

— Зачем какие-то отдельные походы? — спросил я. — Разве охотники и так не добывают то, что нужно.

— То, что нужно им, а не гильдии. — отрезала Эйна. — А Гильдии нужен стабильный приток редких ингредиентов и создание безопасных, постоянных коридоров. Добыча в Янтарном сейчас слишком… неорганизованная.

Я прищурился. Звучало как будто ей поставили еще и эту задачу там, из центрального отделения.

— Разве для создания таких «безопасных коридоров» в Янтарном достаточно людей?

— Людей достаточно, если применять их правильно, — ответила она. — Вдобавок, всегда можно привлечь вольных охотников со стороны. А что до добычи сейчас…ее стало слишком мало. Джарл сейчас сделал упор на патрулирование Кромки, и теперь в Глубины отправляется слишком мало отрядов. Нам не хватает сырья. А в Глубинах возле Янтарного довольно много таких растений, которые не растут в других частях Зеленого Моря.

Понятно. Алхимики, которые сидят где-то в столице, теряют доход. А на то, сколько людей сложит головы в этих походах, им, в принципе, плевать. Джарла же волнует именно выживание Янтарного, а не финансовое состояние гильдии алхимиков.

— Ладно, — Эйна расстроенно покачала головой. — Я, честно говоря, расстроена твоим… отказом. Я надеялась, что ты отправишься в эти походы вместе со мной. Там бы тебе нашлось место, и там есть несколько очень интересных и полезных для травника зон, в которых можно ускоренно развиваться, это тоже часть целей. Но…вижу ты пока не готов.

Я понимал, что идея куда-то отправиться должна звучать заманчиво, особенно в той части, где Эйна говорит об ускоренном развитии. Не знаю, что именно она имеет в виду, но вряд ли расскажет. Но всё это ценно не для меня, а для других. Я и так создаю ценные растения путем эволюции, развиваясь семимильными шагами, но самое главное — даже если бы я хотел, то физически бы не мог надолго оставить свой сад. Симбионты, духовная трава, золотые женьшени, дремлики — всё это требовало ежедневной подпитки живой и пыльцой. Любой длительный поход губителен для них. Это уж не говоря обо всем остальном, вроде помощи гнилодарцам, постоянной варке и создании эликсиров. Все-таки договоренности с Могильщиком и другими гнилодарцами никто не отменял. Я должен показывать результат.

— Извини, Эйна, что так вышло, — сделал я виноватый вид, — Я помню, как ты мне помогла с тем кристаллом и зельем. И… попытаюсь отблагодарить чем-то не менее полезным. Когда у меня это полезное появится.

— Это был подарок, — сухо ответила она. — Просто подарок.

— Я помню. Но у тебя ведь тоже когда-то будет день рождения? Чтобы я мог тоже сделать «просто подарок».

Эйна застыла, явно сбитая с толку таким переходом и выражение ее лица чуть смягчилось.

— День рождения… да… действительно. Я просто никогда его особо не праздную.

— А скоро он? — спросил я.

— Примерно через месяц.

Я кивнул.

Обратный путь к моему дому мы проделали в молчании. Я прекрасно понимал, что Эйна если не злится, то недовольна. Это читалось в том, как она чеканила шаг. Да, она потратила на меня кристалл и зелье, но только ли в этом дело? Может я был ей нужен для чего-то еще, помимо голосов? Не зря же она завела речь о походах. Вот о них нужно поподробнее узнать у Хабена. Какие-то детали он уже, возможно, знает. Хотя стоп, если на нем Кровавая Клятва, то сказать он многих вещей не сможет.

— Пока Элиас, — кивнула она мне, когда мы вернулись к дому, — Надеюсь, ты еще хорошо подумаешь о всех возможностях, которые мог бы получить.

— Пока, Эйна.

Она повернула голову в сторону сада, сухо махнула рукой сидящему на крыльце Грэму и пошла прочь ровной, быстрой походкой.

Я зашел во двор.

— Кажется, девица ушла сильно недовольной, — заметил Грэм, откладывая в сторону секиру.

— Еще бы. Я же ей отказал, — вздохнул я.

— И она просто приняла отказ? Не угрожала? — дед прищурился. — А то зубки-то у нее есть, как и возможности.