Перед выходом я закрыл шлем. Лана сделала то же самое. Мы спустились по аппарели и направились к выбранному участку. Под ногами хрустела каменная крошка. Я раскрыл пси-поле, проверяя пространство за ближайшими выступами, и пошёл чуть впереди.

Лана внимательно осматривалась. Влад шёл вместе с нами, позволяя самостоятельно выбирать дорогу и постепенно отставал. Видимо, не хотел мешать.

За очередной группой скал обнаружился одинокий монстр. Я остановился, приподнял руку, и Лана замерла рядом.

Костяной ксар. Массивное кошачье тело, почти целиком закрытое многочисленными пластинами. Длинный рог на лбу. Тварь стояла возле каменного выступа, повернувшись к нам боком.

Я активировал Взор Ци и внимательно рассмотрел её источник.

— Первая ступень D-ранга. То, что нужно.

Лана несколько секунд изучала монстра, затем перевела взгляд на крупные скалы между нами и противником. Я достал парные мечи и указал на свободный проход справа.

— Отвлеку его на себя, а ты заходи сбоку.

Она посмотрела туда, но сразу покачала головой. Показала на более широкий участок позади нас.

— Лучше сначала выманить сюда. Там мне придётся обходить тебя слишком далеко. А если он развернётся, скала помешает отступить.

Я оглянулся. У меня получалось два свободных направления для отхода, а вот Лане действительно мешал длинный каменный выступ. А она молодец, хорошо читает местность.

— Согласен. Встречаем здесь.

Обошёл скалу и выскочил на открытое место. Ксар сразу повернул голову. Пару секунд разглядывал меня, а затем развернулся всем телом и пошёл навстречу.

Я начал отступать к выбранному участку. Не убегал, держался перед мордой и следил за задними лапами. Пси-поле показывало, как Лана обходит по дуге два торчащих из земли камня. В её руках появились меч и щит.

Ксар ускорился. Я прошёл мимо последнего выступа и сместился так, чтобы впереди у монстра оставалось свободное пространство. Если прыгнет, не должен влететь прямо в Лану.

Голубая Ци вспыхнула на роге. Почти одновременно загорелись и задние лапы. Тварь присела, перенося вес, и резко вытолкнула себя вперёд.

Я дождался начала прыжка и сразу ушёл с линии атаки. Рог пронёсся мимо, следом пролетела тяжёлая туша. Воздух толкнул в плечо, но я остался на месте.

Тем временем Лана уже двигалась наперерез, но не полезла под летящего монстра. Пропустила его чуть дальше и изменила угол движения так, чтобы оказаться в месте, где враг закончит рывок. Предупреждать её о прыжке ксара не потребовалось. Сразу видно, что хорошо подготовилась.

Ксар приземлился с тяжёлым грохотом. Когти проскребли камень, заднюю часть тела немного занесло, но он быстро развернулся ко мне. Я сблизился и коротко ударил правым мечом в морду.

Вокруг твари вспыхнул полупрозрачный голубой барьер. Клинок встретил защиту, и по ней прошла рябь. Я сразу отвёл оружие, сместившись в сторону от рога. Пробить барьер вполне мог, но тогда Лане осталось бы только смотреть на мёртвого ксара.

Меч и щит девушки окутало яркое белое пламя. Я невольно задержал на нём взгляд, продолжая следить за монстром пси-полем.

Лана сократила расстояние двумя быстрыми шагами и ударила в защиту монстра возле шеи. Белая энергия растеклась по голубой поверхности. Ксар дёрнул головой, разворачивая рог к новой противнице, но она уже отступала. Щит держала перед собой, меч отвела к бедру чтобы не мешал.

Я шагнул ближе, собираясь снова привлечь внимание твари, и вдруг заметил странность. На барьере, куда пришёлся удар, осталось белое пламя.

Оно не погасло вслед за отведённым мечом. Продолжало гореть, а голубая поверхность под ним постепенно истончалась. Совсем небольшой участок у шеи. Остальная защита оставалась целой.

Я удивлённо приподнял брови. Ожидал привычного короткого столкновения двух потоков, но пламя Ланы продолжало действовать даже без владельца.

Ксар шагнул к девушке и резко качнул головой. Рог прошёл перед щитом, не достав до него. Лана отступила к открытому участку, освобождая мне подход с другого бока.

Я быстро сократил расстояние и ударил левым мечом. Голубая поверхность прогнулась под клинком, и монстр сразу переключился на меня. Передняя лапа с огромными когтями быстро мелькнула в воздухе. Я отскочил, затем сделал короткий шаг в сторону, уводя за собой его морду.

Лана не бросилась следом. Она сместилась вдоль бока, не приближаясь к лапам, и остановилась почти напротив белого огня на барьере. Я заметил её движение и понял, чего она добивается.

Нужно ещё немного повернуть ксара к ней.

Я показал выпад правым мечом. Тварь вскинула голову, готовясь подставить под него рог, но я уже убирал оружие и уходил в сторону. Ксар шагнул за мной, разворачивая к Лане шею.

Она атаковала сразу. Короткий выпад, без широкого замаха. Белый клинок вошёл точно в то место, где ещё горели остатки её Ци. Ослабленная защита лопнула. Меч проскочил под край костяной пластины и глубоко ушёл в шею.

Ксар захрипел и резко дёрнулся, вырывая оружие. Из раны брызнула кровь. Я добавил энергии в покров правого меча и шагнул к его голове. Окутанное золотыми молниями лезвие пробило барьер и вошло в глазницу.

Передние лапы подломились и тяжёлое тело рухнуло на камень. Я выдернул меч и отступил. Голубая защита погасла, а ксар ещё несколько раз дёрнул задней лапой и затих.

Лана отступила и несколько секунд просто стояла не двигаясь. Судя по всему, накрыло отдачей от выброса адреналина. С её клинка стекала кровь монстра. Она посмотрела на тушу, затем перевела взгляд на меня.

Я ещё раз проверил окрестности. Никто к нам не приближался. Нажал кнопку, убирая шлем, и ободряюще улыбнулся девушке.

— Ты молодец. Отлично всё сделала. Особенно перед последним ударом. Не стала спешить и дождалась, пока враг откроет слабое место. Я бы сам поступил так же.

Лана тоже открыла лицо. Щёки слегка порозовели, дыхание ещё не успело полностью выровняться, но улыбалась она довольно.

— Ты вовремя его повернул и упростил мне задачу. Сразу видно, что опыта у тебя очень много.

Я благодарно кивнул. Первый настоящий бой с такой сильной тварью, а она успевала следить и за ксаром, и за моими движениями. Её выдержка вызывала уважение. Мой первый бой был против куда более слабой твари. У которой не было никаких способностей.

Я кивнул на её меч.

— А что у тебя за пламя? Оно словно разъедало его барьер.

Лана посмотрела на клинок и взмахнула им, стряхивая кровь.

— Это одно из свойств моей энергии. При соприкосновении она постепенно разрушает чужую энергетическую защиту. Но нужно время. Одним касанием сильный барьер не уничтожить.

— А почему пламя осталось, когда ты отвела оружие?

— Я оставила там часть своей Ци. Пока она не израсходовалась, воздействие продолжается.

Я улыбнулся.

— Очень неприятное свойство для врага. У тебя Демоническое Ядро?

— Нет, обычное, — ответила Лана. — А что?

— Просто уже сталкивался с похожим свойством у Ци пламени. Сражаться против такого крайне неприятно.

Она улыбнулась, а я вспомнил алый покров на мечах Ирины. Её Ци тоже сжигала чужую защиту. Но у наставницы, в отличие от Ланы — Демоническое ядро. Это любопытно, потому что я не припомню у обычного Ци пламени подобных свойств. Видимо её энергия уникальная.

— А мне моя Ци нравится, — довольно заметила она.

Я усмехнулся и снова посмотрел на рану у шеи монстра.

— Ну ещё бы. Ты заранее планировала дважды ударить в одно место?

— Да, хотела такое попробовать. После первого попадания увидела, что защита поддаётся, и решила продолжить. А ты всё время заставлял его поворачиваться. Удобно получилось.

Я кивнул. Сам с незнакомыми тварями тоже сначала проверял, что против них работает и где есть слабые места, перед тем как идти в прямое столкновение.

Лана отступила от туши, а я присел рядом. При помощи меча добрался до ядра, извлёк его и убрал в инвентарь.

— Смотрю, эту часть нашего соглашения ты хорошо запомнил, — с улыбкой заметила девушка.