— Согласна, — она чуть улыбнулась, устраиваясь напротив, — со стороны может так показаться. Но я не хочу, чтобы о твоей псионике узнали раньше, чем ты сам решишь её раскрыть.

Я благодарно кивнул.

— Вы хотели что-то рассказать? Или позвали, чтобы я отчитался о задании?

— И то и другое. — она положила ладонь на подлокотник и посмотрела мне в глаза. — Во-первых, хотела узнать, не пересекался ли ты на задании с Виктором и Дереком?

Я изобразил удивление на лице и слегка поднял брови.

— Нет, не пересекался. Видел, что они улетели в том же направлении, но, видимо, зоны заданий были разные. А почему спрашиваете?

Ирина несколько секунд молчала. Затем чуть нахмурилась и ответила:

— Виктор вернулся один. Без Дерека.

Я медленно убрал руку с подлокотника и положил на колено. В голове сразу всплыл синий цветок на груди Дерека. Отогнав эту картину, продолжил слушать.

— По его словам, они разделились в поисках монстра, — сказала Ирина. — А когда он пришёл к месту, где договорились встретиться, Дерека там уже не было. Остались следы крови и сражения с какой-то тварью.

— И всё? — спросил я, нахмурившись.

— Да, это всё, что он смог рассказать о самом исчезновении. Утверждает, что после этого долго искал его, но не нашёл.

Я посмотрел Ирине в глаза.

— Думаете, он убил Дерека?

Ирина немного помолчала, затем вздохнула и пожала плечами.

— Не знаю. Это была далеко не первая их совместная миссия. Если бы Виктор хотел от него избавиться, мог сделать это значительно раньше.

Я кивнул и задумчиво потёр подбородок.

— Поисковую группу уже отправили? Дерек довольно сильный, и защита у него отличная. Вряд ли монстр мог его так просто убить. Даже если он С-ранга.

— Я подумала о том же, — задумчиво ответила Ирина. — Группа уже работает. Пока есть шанс найти его живым. Или хотя бы тело.

Последние слова прозвучали тише. Наставница отвела взгляд к столу, а я невольно сжал пальцы на подлокотнике, но сразу заставил себя расслабить кисть.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил я. — Может, отправиться в усиление поисковой группе? Моя псионика могла бы там пригодиться.

Ирина покачала головой.

— Не стоит. Помимо нашей группы туда уже отправилось несколько отрядов клана Холт. Людей для поисков предостаточно.

Я коротко кивнул. Расспрашивать, где именно сейчас идут поиски, не стал. Вряд ли кто-то сумеет найти тело на такой глубине, да ещё и под обломками. Откинулся в кресле и медленно выдохнул.

— Будем надеяться на лучшее.

— А с тобой что случилось? — Ирина пару секунд смотрела мне в глаза, а затем перевела взгляд на броню. — Почему такая задержка?

Я поморщился. Здесь правду тоже пришлось смешать с выдумкой. О повреждённых каналах можно говорить спокойно. О причине, по которой они оказались в таком состоянии, — уже нет.

— Переоценил свои силы и ошибся с техникой для усиления тела. Из-за неё пострадали мышцы и каналы. Пришлось восстанавливаться в безопасном месте.

Брови наставницы сошлись к переносице. Она подалась чуть вперёд, и я продолжил, не дожидаясь вопроса:

— А когда снова отправился на поиски, столкнулся с монстром С-ранга. Пришлось ещё раз использовать ту же технику, иначе уйти бы не получилось. С мышцами сейчас уже получше, а повреждения каналов только усугубились. Думаю, понадобится около недели, чтобы вернуть всё в норму.

Ирина какое-то время молча рассматривала меня. Я не отворачивался.

— Если ты настолько перегрузил меридианы, в ближайшее время лучше вообще не использовать Ци в бою, — наконец сказала она. — С завтрашнего дня занимайся только медитациями в зоне А1. Это поможет быстрее восстановиться.

Я согласно кивнул.

— Я так и хотел. Руины, с их способностью изменять меридианы, будут сейчас очень кстати.

Наставница откинулась в кресле и посмотрела на меня уже строже. — Не забывай, что ты теперь в общем рейтинге. И из-за проблем с меридианами сильно отстанешь по очкам.

— Не страшно, потом нагоню, — улыбнулся я. — Мне главное добраться до второго этажа руин, чтобы укрепить меридианы.

— С учётом псионики тебе это вполне по силам, — кивнула Ирина — Но не думай, что будет просто.

Я усмехнулся. После тренировок с Ириной забыть о разнице в силе было бы трудно. Она достаточно наглядно показывала её каждый раз, когда мы сходились в бою.

— Я стараюсь не недооценивать противников. Если будет совсем сложно, так и быть — раскрою псионику. Но это крайняя мера. Пока делать такое рано. Хотелось дорасти хотя бы до Зародыша.

Ирина кивнула, посмотрела на браслет, затем поднялась. Я сразу последовал её примеру. Когда выпрямлялся, спину неприятно потянуло, и пришлось сделать это немного медленнее.

— Уже поздно. Езжай домой и отдохни, — уже мягче сказала она. — И сестру успокой. Миа сильно за тебя переживала.

Я кивнул, попрощался и вышел из дома.

На улице стало немного прохладнее. Я спустился с крыльца, свернул к парковке и некоторое время шёл молча, глядя на освещённую дорожку. Затем вспомнил о другом разговоре, который всё ещё оставался без продолжения.

— Алиса, — мысленно обратился я к ней. — Ты отправила животных следить за старейшиной Зеронов?

— Да, — ответила она. — Сделала это сразу, как Виктор рассказал об Эдварде. Но пока ничего не нашла.

Я слегка кивнул, а Алиса продолжила:

— Но зато обнаружила возможное расположение базы фанатиков.

— Фанатиков? — Я невольно замедлил шаг и удивлённо изогнул бровь. — Если это так, ты просто лучшая! И где она?

— В башне Федерации, — ответила она после короткой паузы.

Я как раз подходил к парковке, но от её слов невольно остановился.

Улыбка исчезла сама собой. Я поморщился и посмотрел поверх крыш в сторону центра столицы, где возвышались огромные башни.

— Вот это крайне плохая новость. Неужели они уже успели посадить своих людей на самую верхушку страны?

— Вряд ли, — возразила Алиса. — Я проследила за мужчиной, которого видела в Икаре. Он зашёл в скрытый подземный уровень башни. Если вся власть в стране у них в руках, зачем так прятаться?

— Согласен, выглядит странно, — задумчиво ответил я. — Это тот, которого ты заметила на аукционе, а потом возле особняка Вейнов?

— Да. Именно за ним я продолжала следить.

— А что в этом подземном уровне? — я посмотрел на свою машину, до которой оставалось всего несколько метров. — Смогла туда пробраться?

— Нет. Пока не нашла, как незаметно туда попасть.

— Ладно, — мысленно произнёс я после короткой паузы. — Ты и так сделала много. Спасибо за помощь.

— Не за что, — ответила она.

Я сел в машину, пристегнулся и завёл двигатель. Автомобиль мягко тронулся и влился в поток. Ехал привычным маршрутом, поэтому мысли всё время возвращались к словам Алисы.

С каждым днём информации о фанатиках и изменённых людях становилось всё больше. И чем больше я узнавал, тем меньше мне нравилась вся картина.

Человек, связанный с подозрительными событиями в Икаре, ходит в скрытое подземелье башни Федерации. Эдвард Вейн прячется у старейшины Зеронов. Пока всего две отдельные зацепки, но обе крайне неприятные и ведут туда, куда просто так не заявишься с вопросами, даже имея поддержку в лице Арденов.

Особенно паршиво обстояло дело с изменёнными. Фанатики, при всех их странностях, хотя бы оставались людьми. А чего можно ожидать после имплантирования Зерна в тело, я уже увидел в бою. Хотелось бы знать, сколько таких существ уже есть и ещё появится, прежде чем удастся добраться до тех, кто создаёт эти Зёрна.

Дорога за размышлениями пролетела незаметно. Вскоре я уже свернул на свою улицу. До дома оставалось совсем немного, когда возле двора заметил незнакомую тёмно-синюю машину.

Прибавив скорость, затормозил перед самым домом, моментально раскрыл пси-поле и выскочил из машины. Перед внутренним взором отобразился весь дом. Увидев, кто находится внутри, я сразу успокоился, замедлил шаг, а затем невольно усмехнулся.