– Ведьма, – прорычал он.

Женщина, которую он любил, занесла над его головой клинок – хотя он должен был быть для нее превыше всего.

– Бессмертный.

Ведьма опустила клинок, и воспоминание оборвалось, выбросив в настоящее – к девушке перед ним. Она все еще лежала в темной воде, которая просачивалась сквозь пальцы, будто старый друг пытался взять ее за руку.

Безумие. Певчие могил перестали рождаться еще двести лет назад, или даже больше. Время для Бессмертного стало относительным понятием. И если она все-таки была певчей, то никогда бы не призвала его во своей воле. Бессмертный скверен для ее мира. Именно ее род пытался убить его. Именно они заточили его здесь.

Бессмертный мог уничтожить всех до единой одним мановением руки. Так почему она здесь?

Он был в смятении. Трудно думалось о чем-то, кроме розоватых губ и чудных темных бровей, которые придавали ее лицу оттенок грусти. Девушка была серьезной даже во сне.

Он провел пальцами по выбившейся пряди волос и обнаружил, что это был совсем не сон. Она мертва. На бледной коже шеи зияла рана от клинка, вокруг вибрировали красные жилки. Ее убили.

Если он хочет выбраться отсюда, то ему нужно сначала спасти ее.

– Но это будет не просто, да, мой маленький кошмар? – пробормотал он. – Такие, как ты, не сдаются без боя.

Прижав руку к центру девичьей груди, Бессмертный извлек ее душу. Он ожидал увидеть нечто легкое, почти эфемерное, но удивился, когда в руке оказался сгусток тьмы.

– Невинная оболочка жестокой души, – заключил бог. – Удивительно. Давай посмотрим, на что ты способна.

Бессмертный сжал сгусток в руке и отбросил в озеро. Душа разбилась на тысячи осколков – воспоминания, которые она хранила в своем сердце. Он заглянул в них, как в разбитое зеркало. Ее мать. Ее лаборатория. Книги о магии. Собака, которая так быстро виляла хвостом, что часто ударялась им о стены и дверные косяки. Беззаботные воспоминания девушки, которая толком не видела мира, чтобы познать его злобу.

Но что тогда очернило ее душу?

Затем показались осколки ее свадьбы с мужчиной, который оставил на ее руках болезненные подтеки еще задолго до церемонии. Кровавый переворот. Смерть матери.

– Занимательно, – протянул Бессмертный, вглядываясь дальше. Некоторые осколки были пусты. Точнее, они отражали загробную жизнь, что отвергла ее душу.

И вот он увидел то, что искал, – осколки будущего. Женщина с короной из черного стекла. Трон, забрызганный кровью. Люди, съедаемые чумой изнутри, превратились в рыдающие оболочки самих себя. Это было ужасное будущее, полное боли и страданий. Однако Бессмертный увидел и другой осколок. Похожая корона, но на троне восседало уже два человека.

Бессмертный выхватил второй осколок и пристально взглянул на него. Нежные пальцы девушки обрамляли кольца, пока она сжимала руку мужчины. Присмотревшись, Бессмертный понял, что это его рука. Вдвоем они восседали на троне, который медленно погружался в море крови.

Идеально.

– Вот как, – сказал он. – Все-таки певчая.

Бог вернул осколок, затем встал, возвышаясь над ее бездыханным телом, и задумался. Он мог отпустить ее. Собрать ее душу по осколкам и вернуть обратно в тело – позволить уйти в загробный мир. Возможно, она даже никогда не узнала бы, что могла стать великой.

Или он мог бы использовать ее и наконец выбраться из заточения. Провернуть все так, чтобы девушка и не подозревала бы о настоящих планах и не смогла вернуть его в темницу. Итак, Бессмертный сохранил ту часть ее будущего, о которой она никогда не узнает, и погрузил остальную часть души в глубины своего царства. Из темноты протянулись руки и утащили оставшиеся осколки за собой в глубины озера. Возможно, когда-нибудь она захочет их вернуть.

Но сначала он получит свое.

Снова склонившись над девушкой, Бессмертный осторожно убрал воду с ее глаз. Тьма стекала по ее вискам, напоминая почерневшие слезы. На удивление вместо жалости к бедной девушке бог чувствовал облегчение. Ведьма не соврала. Уже близок тот день, когда он вновь обретет свободу.

Оставшийся осколок Бессмертный положил в карман. Закрыв руками глаза девушки, бог прошептал древнее слово, не известное ни на ее языке, ни на каком-либо еще.

И слово это было «жизнь».

Бездыханное тело выгнулось дугой, будто пронзившееся молнией. Глаза девушки раскрылись в ужасе и уставились на Бессмертного – такие черные, что Бессмертный почти мог разглядеть отсутствие души. Девушка хватала ртом воздух, но не могла произнести ни звука. Тогда он прислонил палец к ее алым губам.

– Молчи и слушай, – проговорил Бессмертный.

Девушка могла лишь кивнуть, страх сковал ее тело.

– Ты мертва. Наш разговор забудется через мгновение. Я именно тот, за кого ты меня принимаешь. Твоя душа попала сюда, в царство Бессмертного, и я могу поглотить ее. А могу вернуть тебе жизнь, чтобы ты продолжила бороться. Выбор за тобой.

Он убрал палец ото рта, проведя по нижней губе.

На этот раз в ее глазах не было страха, только твердая уверенность.

– Я буду сражаться. Я хочу вернуть королевство.

– Игра в отмщение опасна, мой маленький кошмар.

Она посмотрела на него без капли сомнения, страха или даже надежды. В ее взгляде плескалась лишь чистая ярость.

– Я заставлю его страдать за все, что он сотворил со мной. Я заставлю его пережить тот ужас, через который прошла я, когда передо мной убивали родных и близких. И последнее, что он увидит, – это мой клинок над его головой.

– Я дам тебе все это. – Бессмертный провел рукой по ее челюсти и подумал о том, какое же дикое существо он нашел. – Но взамен ты должна полностью подчиниться. Когда время придет исполнить долг, ты не сможешь отказаться. И тебе не понравится то, о чем я попрошу.

– Что угодно, – выпалила девушка. – Я сделаю что угодно.

– И у тебя будет шанс подкрепить слова действиями. – Никогда он еще не встречал душу, настолько переполняемую яростью. – Я хочу, чтобы старое королевство исчезло в огне, а новое – родилось из пепла в мою честь.

Не медля ни секунды, девушка процедила сквозь зубы:

– Будет исполнено.

Она провалилась в темноту, скатываясь в глубины смерти или в измерение между жизнью и смертью, название которого она не знала. Пронизывающий до костей холод терзал все, что у нее осталось от тела.

Ее мать мертва. Семья канула в небытие. Королевство вероломно захватили и даже не дали шанса помешать этому. Она хотела бороться! Хотела уничтожить всех, кто осмелился пойти против нее.

Шанс. Это все, о чем просила Джессамина.

Сквозь тьму до нее донесся мужской голос. Чернота в глазах рассеялась, и перед ней явилась размытая фигура. Она не могла разглядеть ничего, кроме силуэта: тонкая талия, широкие плечи, взлохмаченные волосы. Крепкая рука, с толстыми пальцами, покрытыми шрамами, вытянулась над ее лицом.

– И у тебя будет шанс подкрепить слова действиями, – пробормотал голос, низкий и гулкий. – Но взамен я хочу, чтобы старое королевство исчезло в огне, а новое – родилось из пепла в мою честь.

Отчаяние, страх и ярость смешались в ее сердце, и она услышала, как произносит в ответ:

– Будет исполнено.

Джессамина обезумела? Она не знала, что за чудовище посетило ее в этом темном месте. Джессамина даже не могла представить, к чему может привести эта сделка. Но она чувствовала… его.

Как он тянул ее вверх, выдергивал из темноты, когда ее тело кричало о покое. Он не сдавался. И вот, с последним рывком, она почувствовала все.

Холод. Горькую обиду. Боль.

Невыносимую боль.

Казалось, что прошла целая вечность до того, как Джессамина вновь обрела сознание. Каждый сантиметр ее тела изнывал жаром тысячи солнц, а горло…

– Оно… живое? – спросил кто-то с сильным акцентом.

– Ну да. Видел, как трепыхнулось?

Джессамина почувствовала, как ее ткнули в бок чем-то твердым. Сапогом? Нет, даже в сапогах никто не стал бы прикасаться к человеку, который мог быть заражен чумой.