– На крыльях, – пожимает он плечами. – Думал, будет сложно Долину перелететь, но нет. Что-то произошло с ней, она как будто другой стала, живой. Магический фон поменялся.
– Может, потому, что Варбрель помер, вот и ушла магия смерти из этих мест? – выдаю предположение.
Дракон снова смотрит на меня недоверчиво и насмешливо:
– Ты будешь настаивать, что убила мага смерти, Аделаида?
– Вот еще, больно надо убеждать в чем-то упертого чешуйчатого осла, – фыркаю я. – Осел, если что, это такое трудолюбивое и умное животное из моего мира. И о-очень упрямое.
– Я не животное, Аделаида, – произносит эр Драгхар как-то так, что мне становится неловко за свои слова.
– Извини, – произношу, отвернувшись и смущенно кусая губы. – Просто ты, и правда, упрямый, и не хочешь мне верить.
– Я верю, – произносит спокойно. Но обрадоваться я не успеваю: голос эр Драгхара неожиданно, без всякого перехода становится жестким. И на лице уже никакой улыбки, в глазах холод.
– Теперь твоя очередь рассказать мне кое-что, Аделаида.
Фу, плохая ящерка! Ведь только что был таким милашкой, и опять огнедышащий дракон!
«Про меня с-спраш-ивать будет. Обвинять тебя во вс-сяких-х непотребс-ствах», – подсказывает мне Омхор насмешливо.
Да я и сама догадываюсь, что сейчас будет!
Поднимаю печальные глаза на жесткое, снова ставшее некрасивым лицо дракона и жалобно вздыхаю:
– Помыться бы мне сначала, а разговоры на потом отложить…
– Помы-ыться… – во взгляде дракона вдруг вспыхивает огонек. Заинтересованный, предвкушающий и о-очень довольный…
Темные глаза медленно скользят по мне, от макушки до выглядывающих из коротковатых штанин щиколоток, и меня мгновенно бросает в жар: может, зря я про купание заикнулась? Хотя после целого дня на жаре ужасно хочется ополоснуться… но после такого взгляда я и помыться-то не смогу спокойно.
Словно прочитав мои мысли, дракон с усилием отводит от меня глаза и шумно сглатывает. Еще несколько секунд думает, потом встает, протягивает мне руку и хрипло произносит:
– Пошли, тут недалеко есть озеро…
Глава 28. Скромность украшает мужчину, но настоящий мужчина украшения не носит
Аделаида
Моя ладонь тонет в огромной ручище эр Драгхара. Опираясь на нее, я кое-как встаю – тело болит просто зверски и каждое движение дается с огромным трудом. Ничего, доковыляю как-нибудь. Да хоть поползу, если надо, за возможность искупаться я готова душу продать!
– Могу понести, если ты не в состоянии идти, – предлагает дракон. И опять смотрит так, что мои безответственные мурашки начинают очередной марафонский забег. Вот ведь наглые!
– Еще чего! Сама дойду. Показывай, где тут спа-зона?! – буркаю возмущенно: крутобедрую свою носи, дракон. А мы гордые, нам чужого добра не надо!
Вопреки ожиданиям дракон ведет меня не к выходу из пещеры, а к ее дальней стене. Там обнаруживается узкая расщелина, издалека совершенно незаметная.
– Что это? – спрашиваю, подозрительно глядя на мрачное отверстие.
– Проход к озеру, где ты сможешь вымыться. Здесь целая сеть разнообразных пещер, и в одной есть озеро с проточной водой, – поясняет дракон и первым протискивается в темный проход.
– Иди за мной, Аделаида, не будь трусихой, – зовет оттуда.
Мысленно показываю гаду язык и, поколебавшись несколько секунд, шагаю в темноту.
– Держись за меня, – раздается над ухом насмешливый голос, и мою талию обвивает мужская рука.
– Эй, дракон, по-моему, это ты за меня держишься, а не я за тебя! – начинаю возмущаться, но скорее для порядка.
На самом деле, я рада, что Драгхар меня обнял: стоило мне занырнуть в эту щель, и я попала в абсолютную темноту. Я с ней с детства не дружу, сразу начинаю нервничать и потеть. А тут какая-никакая, но поддержка, уже не так страшно.
Словно почувствовав мое состояние, эр Драгхар негромко произносит:
– Через несколько минут твои глаза привыкнут к темноте, а пока я буду тебя вести…
Обреченно вздыхаю и позволяю дракону тянуть меня в темноту: ну, ладно, побудь собакой-поводырем, чудовище. Очень надеюсь, что не заведешь меня в недра горы и не оставишь там!
«Не бойс-ся, хозяйка, не ос-ставит. Дракон не брос-сит», – влезает со своим мнением Омхор, и мы идем. Вернее, это эр Драгхар идет, а я просто переставляю ноги, потому что ни зги не вижу…
Огромная пещера открывается перед нами совершенно неожиданно. Вот только было темно и неуютно, и вдруг, раз – и портал в другое измерение! Замерев от восторга, я стою и рассматриваю это чудо…
Пещера оказывается очень большой. Высокие своды уходят вверх, теряясь в полумраке на немыслимой высоте. Стены, покрытые крупными бесцветными кристаллами, отражают пробивающийся откуда-то солнечный свет и переливаются, словно грани драгоценных камней.
Посередине пещеры, будто на блюдечке, лежит круглой формы озеро с темно-голубой водой. По левую сторону от него из расщелины в скале стекает водопад, низвергаясь шумным потоком, окутанным сверкающей водяной пылью. Брызги воды переливаются всеми цветами радуги, создавая потрясающую по красоте картину.
Вдоль дальнего берега озера тянутся заросли причудливых растений с изумрудными листьями. Тут и там среди пышной зелени виднеются крупные цветы, похожие на лилии, только ярко-синего цвета.
Воздух, совершенно не спертый, не сырой, напоен свежестью и тем самым запахом озона, что я чувствовала раньше, даря ощущение абсолютного умиротворения.
– О, боги, как же это восхитительно! – от восторга я открываю рот и стою, хлопая глазами: нереальная прелесть! Еще и полоска белоснежного песочка вдоль края воды, Мальдивы отдыхают. Мне кажется, что эта пещера – затерянный уголок рая, неизведанный мир, скрытый ото всех, кроме самых отважных и любознательных странников, вроде меня. От ее красоты просто дух захватывает. Потрясающе!
– Нравится? – в голосе дракона звучит улыбка.
– Конечно! – взвизгиваю я и, выкрутившись из его рук, корявой черепашкой несусь к озеру.
– Вау! – это все, что могу произнести, когда оказываюсь по щиколотку в теплой, словно парное молоко, воде.
– Дракон, можешь идти! Приходи за мной через часик, а лучше через два, – командую Драгхару и чуть не подпрыгиваю от желания поскорее раздеться и нырнуть в эту прелесть. Да, два часа мне как раз хватит, чтобы искупаться, простирнуть потную одежду и успеть подсушить ее на камушках, чтобы не надевать уж совсем мокрую.
Хорошо бы еще шампуньчик сюда. Мыла кусочек, чтобы как следует смыть пот и грязь. И скрабик, и полотенце… ну, да ладно, и так справлюсь: кожу песочком потру, волосы и одежду просто хорошенько промою водой. Да и без полотенца как-нибудь обойдусь: подсохну на воздухе и…
– Нет! – врывается в мои мысли насмешливый голос.
– Что «нет»? – перевожу на дракона непонимающий взгляд.
– Нет, я не оставлю тебя здесь одну. Можешь мыться в моем присутствии, не возражаю. Я, кстати, тоже хочу искупаться, – поясняет дракон и начинает раздеваться!
Ну, как раздеваться… из одежды на нем и так только штаны и сапоги, еще ленточка, стягивающая волосы на затылке. Но он начинает все это с себя снимать!
Распускает волосы. Встряхивает головой, позволяя им густой черной гривой рассыпаться по широченным плечам. Один за другим стягивает с ног сапоги, оставшись на песочке босиком. С удовольствием шевелит босыми пальцами и берется за ремень. Тянет его, расстегивая пряжку, вытаскивает из шлевок и бросает на песок рядом с сапогами.
Издевательски глядя мне в глаза, берется за пуговицу на поясе штанов. Потом за вторую, пониже… третью… а сколько всего пуговиц на местных ширинках, интересно?
Хотя нет, нисколько не интересно!
– Э-эй, Драгхар! Ты чего это придумал?! – рявкаю возмущенно.
Втыкаю кулаки в бока, свожу брови к переносице и… И этот гад, это чудовище, одним движением снимает с себя штаны! Ах ты! Еще чешуйчатого стриптиза мне тут не хватало!
