– Решила, что я буду играть в твои игры?! – и по попе с размаху прилетает второй раз.

– Похоже, ты еще хуже, чем я о тебе думал! – рычит мерзавец Драгхар, и моя попа получает третий болезненный удар.

Хочу открыть рот и заорать. Сказать этому придурку все, что о нем думаю, и не получается! Тело наливается оцепенением, и я вообще не могу шевельнуться. Даже мизинцем не получается двинуть, рот не могу открыть!

А Драгхар снова смачно хлопает по моей многострадальной попе и, довольно хмыкнув, выносит меня из комнаты.

В библиотеке сгружает мою безвольную тушку на стол и командует выскочившему из-за стеллажей Сократу:

– Живо неси сюда артефакт правды!

Переводит взгляд с замершего тинки на меня и оскаливается:

– Еще одна дурацкая выходка, и ты горько об этом пожалеешь, А-де-ла-ида…

Аделаида Вяземская

Честно говоря, я думала, что артефакт окажется каким-нибудь пыточным устройством. Ну, знаете, с помощью которых в Средние века инквизиторы заставляли бедных еретиков говорить правду, только правду и ничего кроме правды?

Вот я и боялась, глядя на полуголого монстра, что увижу нечто такое же кошмарное. Ведь не зря он меня на стол положил: наверняка, чтобы пытать было удобнее.

К счастью, ничего ужасного не случается. Под тяжелым взглядом эр Драгхара Сократ исчезает за стеллажами и через несколько секунд возвращается. С поклоном протягивает Драгхару массивный черный треугольник на толстой цепочке и снова прячется куда-то за книжные шкафы.

Чудовище щелкает пальцами, и мое тело мгновенно обретает подвижность. Ну, хоть что-то доброе! Затем мужские руки в страшных наручах обнимают меня за плечи и рывком усаживают на столешнице.

– Надевай и рассказывай! – протягивает кулон эр Драгхар.

Ну, да, бегу и тапочки теряю! Хотя одну туфлю я, и правда, посеяла, пока болталась на плече этого… типа.

Сверкаю на него глазами, складываю руки на груди и заявляю:

– Надену только после того, как… Во-первых, ты объяснишь, как зашел в мою спальню, если дверь была закрыта.

Драгхар неприязненно шарит по моему лицу темными глазами, хмурит брови, но все-таки отвечает:

– Портальный артефакт, глупая женщина, – и протягивает мне левую клешню, где на пальце сверкает массивное кольцо.

Фу-у-ух, как же он меня бесит! Получается, от него вообще нигде не скрыться? Везде пройдет, всюду достанет?

Хотя про порталы хотелось бы побольше узнать. Может, удастся с их помощью домой вернуться, а то в этом мире мне все меньше и меньше нравится.

– Я ответил. Теперь рассказывай! – рыкает эр Драгхар.

Размечтался! Нет уж. Тебе от меня явно что-то нужно, и вредить мне ты не станешь – это уже понятно. Иначе просто дал бы мне там, в спальне, упасть, и затылком о стол приложиться. Уверена, если не летальный исход, то инвалидность мне была бы обеспечена.

Ежусь, вспоминая те секунды, пока я падала: реально, вся жизнь перед глазами пролетела. Едва не расплакалась от счастья, когда чудовище меня поймал, к своей голой груди прижал и держал, будто выпускать не хотел. Я даже на мгновение поверила, что он нормальный человек, а не монстр. Но потом Драгхар все испортил, конечно…

Поэтому будем торговаться!

– Это было "во-первых", и я еще не закончила! Во-вторых, – продолжаю упрямо, – сначала проверим артефакт на тебе. Ответишь на мои вопросы, и, если с тобой ничего плохого не случится, то, так и быть, надену кулон и расскажу, как сюда попала.

– В-третьих… – замолкаю, пытаясь сообразить, что еще у него потребовать.

В глазах пристально наблюдающего за мной мужчины появляется странное выражение. Он тоже складывает на груди руки, отчего мышцы вздуваются еще больше, и хмыкает:

– Продолжай.

– В-третьих… Если твой артефакт ни разу не покажет, что я вру, то… Ты передо мной извинишься. А я… я дам тебе по морде! – поднимаю руку и сжимаю пальцы в кулак. – За то, что пугал меня и шлепал по попе!

Драгхар не отвечает, продолжая смотреть на меня странным взглядом. Не пойму только, что в нем: то ли убить хочет, то ли конфеткой угостить.

Пока он сверлит меня глазами и размышляет, я сползаю со стола. С независимым видом поправляю сползшую с плеча ночную сорочку и кричу в проход между книжными шкафами:

– Сократ!

Когда тинка появляется, прошу его:

– Отыщите, пожалуйста, Пятницу. Пусть она принесет мне халат и другую пару обуви.

Приподнимаю голую ступню, показываю библиотекарю:

– Потеряла.

– Вот твоя обувь, – неожиданно произносит Драгхар и протягивает мою потерянную туфельку.

– Я поймал ее, когда она свалилась с твоей ноги, – и переводит взгляд на мою босую ступню. Несколько секунд пялится на ярко-алый педикюр и хмуро спрашивает:

– Что у тебя с ногтями? Почему они красные?

– Потому что я их накрасила. В моем мире женщины часто красят ногти. Еще волосы, губы, ресницы и брови… Иногда щеки.

– Зачем? – кажется, этот мужлан искренне удивлен.

– Чтобы стать красивее.

– Ты и без этого красивая, – вдруг срывается с его губ, и мы оба замираем. Я от изумления, что он такое сказал, а он… не знаю отчего, но после своих слов мужчина начинает еще больше хмуриться.

– Ну, так что, согласен на мои условия? – спрашиваю торопливо, чтобы разбить повисшую напряженную тишину.

– Ты и так трижды меня ударила, хватит с тебя. Скажи спасибо, что сразу не свернул тебе за это шею: я убиваю и за меньшие проступки, – вдруг очень спокойно произносит Драгхар, и почему-то я верю его словам.

Протягивает мне кулон на раскрытой ладони:

– Надевай артефакт и отвечай на мои вопросы. Если он подтвердит правдивость твоих слов, я извинюсь перед тобой.

Машинально беру артефакт, думая над словами Драгхара. Когда это я трижды его ударила? Два раза было, признаю. Но когда еще?.. Или…

Святые пончики!

Стискиваю кулон в ладони и неуверенно произношу, надеясь на отрицательный ответ:

– Это ты был тем чудовищем, которое я… того. По голове чьим-то рогом приложила?

– Не чьим-то, а рогом нарвала. Семейной реликвией эр Счастхаров, между прочим, – усмехается Драгхар. – Люстин эр Счастхар наверняка перевернулся за облаками, увидев, как ты за секунду уничтожила святыню, которой было три тысячи лет. Не боишься, что он будет приходить к тебе по ночам и спрашивать, зачем ты это сделала?

– Даже если придет, мне пофиг, я его все равно не узнаю. Не очень уверена, что помню, как он выглядит.

Поднимаю лицо к эр Драгхару:

– Так ты не человек, получается. А кто?

– Дракон. Так же, как твой предыдущий муж, – слышу спокойный ответ. – Когда ты меня… хм… ударила, я был в частичной трансформации.

– Дракон. Ну да, конечно… Как я сразу-то не поняла? – произношу ошалело. Снова залезаю на стол и ложусь. Вытягиваюсь, складываю ручки на груди и закрываю глаза: все, меня не беспокоить. Дайте мне спокойно умереть. Я вдова дракона! Крантец!

Аделаида

— Какие вопросы ты хотела мне задать? – над моей головой раздается голос эр Драгхара.

Ладно, завязываем умирать: надо разобраться, что тут происходит. И со мной, вдовой дракона, и с ненавидящим меня эр Драгхаром, тоже драконом.

Открываю глаза и сажусь. Забираю у мужчины свою туфельку, которую он продолжает держать в руке, и обуваюсь.

– Здесь будем разговаривать? – спрашиваю, покосившись на выглядывающий из-за стеллажа черненький любопытный нос библиотекаря. Явно уши навострил и ни слова не пропустит из нашей с драконом беседы.

– Если тебя не смущает сидеть на столе в ночной сорочке, то можно и здесь.

– Меня только ты смущаешь, – бурчу в ответ. – Где сидеть мне без разницы, но какой-нибудь халат или хоть плед я бы на плечи накинула: прохладно здесь.