— Просыпайся! — насмешливо сказал полурослик, предвкушая крики в ближайшем будущем.

Тело заворочалось, медленно поднимаясь на колени. На палача поднялось личико с растрепанными волосами. В синих глазах девушки горела жажда убийства. Полурослик отшатнулся назад, вытаскивая кинжал на поясе. Принцесса вскинула руки и, последнее что увидел мучитель это как с тонких запястий расплавленным металлом стекают кандалы. Их как будто кислотой разъело до состояния жидкого металла. С ладошек мгновенно сорвались ледяные иглы и всё мгновенно закончилось. Амбалам не повезло чуть больше, но понять они вообще ничего не успели. Один умер не просыпаясь, второй лишился головы, когда дотащил ведро воды до дома.

Шани никогда не испытывала удовольствия от убийства, но от того, что мир потерял таких отморозков, он станет только лучше. Так успокаивала её совесть и внутренний голос.

Девушка, обыскав трупы, нашла несколько кошелей с деньгами, оружие и несколько пузырьков зелья здоровья. Их она и пустила в ход прежде всего. От них стало намного лучше, раны затянулись, утихла боль. Одежды путной не обнаружилось, похоже что возвращать её обратно точно не собирались. Это же доказывала и яма, вырытая за домом.

«Не рой другому яму, сам в неё попадёшь» — как-то с презрением произнёс внутренний голос, когда девушка скидывала трупы в неё и насыпала курган из земли сверху.

Изучение местности ничего не дали, кроме того, что хижина расположилась достаточно далеко от Эрена, недалеко от подножия гор. В эти края она не заходила. Но прежде чем уйти от хижины, нужно понять в какую сторону.

Принцесса до обеда мастерила себе какую-никакую сносную одежду из того, что осталось от поврежденных противников. Снова она с благодарностью вспоминала годы походной жизни и наставников, что обучили её. Ибо в благородных домах ничему подобного учить своих детей и не подумают: ниже их достоинства.

После обеда она наконец смогла выйти и побродить по близлежащему лесу, благо ясная погода это позволяла. Созданные из одного из непромокаемых плащей обмотки, позволили ступать относительно бесшумно, но ноги чувствовали каждую веточку и камешек. Прохладный ветер холодил кожу и развевал волосы. Заливисто пели птицы, поскрипывали на ветру мощные сосны. Где-то в кустарнике шуршали некрупные животные. В целом лес завораживал и приносил спокойствие в душу.

Небольшой ручеёк вынырнул из чащи совершенно неожиданно. Его журчание по камешкам небольшой расщелины в скале терялось за скрипом деревьев. Внимательная Теси наверняка бы услышала, но ориентирование в лесах не было сильной стороной принцессы. Водный поток, дыша прохладой, резво бежал по камешкам, уносясь в глубину леса. Он не выглядел большим и широким, в нескольких местах лежали камни, позволяя перебраться на другую сторону. В мелких брызгах искрились солнечные лучики.

Вылетев к расщелине, практически к месту зарождения горного речь, принцесса замерла в благоговении. Перед ней стояло величественное создание, которое редко встретишь вот так, случайно. Грациозная белая, словно снег с горных вершин, лошадь при появлении девушки боязливо начала дёргать ушами и отвлеклась от водопоя.

Шани так и застыла на месте, не в силах оторваться от витого, жемчужного цвета рога, украшавшего голову благородного создания. Белоснежная грива как будто светилась на солнце, в ней играли блики воды. Единорог!

Про то, что в этих краях они водятся, девушке рассказала в последнее утро перед отъездом Энлиль. Тогда в это не особо верилось, хотя фея даже назвала примерный ареал их местного обитания. Теперь она наверняка знала где находится!

Придя в себя, но стараясь успокоить бешено бьющееся от волнение сердце, Шани двинулась с места по направлению к животному. Бешено перебирая в голове всё, что знала об этих редких существах.

Обитали единороги в основном в северных землях Истрии, Ордена и Вольных земель. Некоторые утверждали, что видели их и в землях гномов равнин. Правда всё, что касалось единорогов часто являлось ни чем иным, как выдумками. Представали только перед теми, кто чист духом, не связан с тёмными сущностями, тёмными богами и полу-богами. Им они были противниками. Считалось, что звери эти примерно так же разумны, как и древесные дракончики, но последние умели говорить, в отличие от прекрасных белых лошадок.

Так же как и феи, пикси и прочие редкие создания, единороги были ценными носителями ресурсов для алхимии и магии. Крайне ценились рог, кровь и шкура. Из-за них собственно они и стали вымирающим видом. Рога шли на изготовление магических палочек, жезлов, посохов. В этих существах жила мощная магия, они могли применять некоторые заклинания, так что рог отлично фокусировал и направлял магические потоки, чувствовал магию.

А вот Шани от них нужен был иной ингредиент, применимый в их деле. Девушка начала медленно приближаться к созданию, протянув к нему руку, намереваясь погладить. В данный момент она напрочь забыла обо всех легендах и поверьях, полагаясь только на своё обаяние и доброту.

— Не бойся меня, — шептала она ласково и нежно, — я не причиню тебе вреда.

Единорог фыркнул, немного отпрянув назад. «В тебе остались отголоски от применения боевой магии, смерть, — прошептал внутренний голос. — Вполне логично, что он боится. Продолжай, он чувствует не только её, но и душу».

— Я не несу зла, — продолжала девушка тем же голоском. — Посмотри… Мне нужна твоя помощь.

Таким голосом она говорила с Ландером, когда он приходил в себя после серьёзных ран и болел, юношу это сильно подбадривало. Конечно, специально она не старалась подстроить голос, просто так выходили реальные чувства и переживания.

Зверь потряс головой, негромко заржал, и сделал несколько шагов навстречу. Он наклонил голову и протянутая вперёд ладошка принцессы коснулась тёплой гладкой нежной шёрстки существа. Нос оказался мокрым и шершавым…

Шани не удержалась и, подойдя к животному вплотную, всем телом прижалась к его шее, чувствуя ровное дыхание. Из глаз почему-то покатились предательские слёзы, которые она не планировала показывать. Но душа требовала выхода эмоций, а рядом с такими созданиями никаких тайных переживаний не скрыть…

Варн ходил из стороны в сторону в конференц-зале. Он только что раздал всем указания на очередной рабочий день и теперь остался один. В голове роилось множество разнообразных мыслей, разнообразных задач и проблем.

После похищения Шани пивоварня снова заработала на полную мощность. Часть сырья сгорела, но часть вполне годилась в работу. Находчивый Экс, дабы не выкидывать на помойку ценные ресурсы, придумал использовать частично обожжённое зерно в качестве сырья. И в итоге был создан «жжёный солод». На основании него сварили эль, добавив в него прожаренную до состояния густого тягучего сиропа пыльцу фей. Прошла неделя выдержки и уже первые партии отправились в таверны. А также немного дрожжей, привезённых Гелрином и Энлиль.

Как поговаривают, рабочие мануфактур, любившие покрепче, очень к нему пристрастились с первого раза. Один из них, залпом осушив пару кружек, громко рыгнул, сипло сказал:

— Но-о-о-рмально…

И рухнул лицом в рагу, забрызгав соседей соусом. Крепостью этот напиток вышел на целый порядок выше предыдущих сортов пивоварни кобольдов. В народе его окрестили «рабочий стаут». Как нахваливали любители, он имел чудесный вкус и аромат поджаренного хлеба, чуть сладковатый на вкус, с приятной горчинкой. И, как и все сорта этой пивоварни, оставлял приятное долгое послевкусие. Он почти мгновенно закончился и пришлось увеличивать его производство.

Так на конкурс появился ещё один сорт, который по началу и не планировали создавать. После простоя заработок снова полез вверх, но Снот едва успевал делать расчёты. Хама в свободное время помогала конечно, но Шани сильно не хватало.

Как обратил внимание белый, все работники работали так, как будто хотели отвлечься от негативных мыслей, стараясь не отдыхать лишний раз. Каждый думал о принцессе. Она всегда была везде и каждый это чувствовал. Девушка появлялась то там, то тут. Подбадривала, давала советы, весело шутила. Её колокольчик смеха раздавался по всем помещениям. И везде успевала, умудрялась сказать несколько слов, которые всегда вызывали улыбку и поднимали настроение. У уставших открывалось второе дыхание.