— Интересно… О-как… Хм… Даже так…
Так продолжалось довольно долго. Настолько, что за спиной принцессы начинала скапливаться приличная очередь. Никто никого не торопил и не ворчал, но в сознании девушки уже начала точить когти совесть. Наконец, Эндер закончил чтение.
— Весьма занимательно, юная леди, вам следовало бы заняться написанием мемуаров о ваших приключениях. Они пользовались бы спросом. Так мастерски описать столь незначительное дело, нужно обладать талантом. Преклоняюсь. Так уж вышло, что наш отряд разведки утром побывал на месте описанных событий. И подтвердил практически всё, что вы тут понаписали.
Регистратор вынул откуда-то из-под стойки небольшой лист, исписанный быстрым крючковатым размашистым почерком, скреплённый печатью. И вместе с ним мешочек, развязав который начал выкладывать стопку серебряных кругляшков. Монеты королевства Истрии по весу чуть превосходили треугольнички Вейгена, но здесь они имели куда большее хождение. Делал он это слишком медленно, хотелось вырвать мешочек и отсчитать самой.
Часть очереди перекочевала за только что открывшуюся соседнюю стойку, решив, что там дело пойдёт на порядок быстрее.
— Вот ваша награда, — произнёс Эндер. — Распишитесь в получении.
Он достал из-под стойки огромную толстую книгу, разлинованную в таблицу. Бухгалтерия выдачи наград. Старый регистратор медленно и очень аккуратно вписывал слова магическим пером, в котором чернила находились в специальной стеклянной колбе, вделанной в ручку. Они подавались на стержень дозировано, не приходилось постоянно макать в чернильницу. Удобное изобретение последних лет. Поговаривали, что к этому приложили руку Младшие боги, жившие на севере, на самой границе Вольных Земель. Они вообще славились своими изобретениями технического характера.
Шани аккуратно расписалась в указанном месте, сгребла все серебряные в свой кошелёк и собралась было отправляться восвояси под облегчённые вздохи стоящих позади.
— Подожди-ка, — окликнул её Эндер, и, заметив что она обернулась, добавил. — Вы уже разместили информацию о своей группе на нашем стенде?
— Эм, нет ещё.
— Предлагаю вам это сделать сейчас. После чего можете быть свободны.
— Да-ла! И вам хорошего дня! — донеслось до регистратора уже из другой части большого зала. Старик только вздохнул.
Шани подошла к большому стенду, на котором размещались листы с жившими и работавшими в городе Эрен группами искателями приключений. Рядом, на небольшом столике, лежала стопка неровно нарезанных листов бумаги, несколько баночек с чернилами разных цветов, почти десяток перьев и карандаши. Ох, зря они предложили творческой личности такой большой канцелярский набор! Даже стоя она умудрилась на одном из листов, прямо в его центре, изобразить всю их компанию в минималистичном стиле. Аутентичных цветов хватило и на Сика, и на Экса и даже на Арикс с Тес. Но Варн и Шани сделались серыми, карандашными, зато стояли в центре. Под этим мини-портретом появилась надпись:
«Отряд «Принцесса и кобольды», состоящий из пяти кобольдов и девушки, имеет в своём составе:
1 воин (копьё и меч)
1 защитник (щит, меч, доспехи)
2 обладающих магией (не проходили Путь)
1 следопыт (лук, кинжалы)
Задания берёт только по собственному желанию на стенде Гильдии. В частном порядке не работает. Сведения об умениях не распространяем. Не обучаем. Место жительства — пивоварня».
Девушка прикрепила гвоздём, найденном в небольшом ящичке тут же, их лист где-то на не бросающимся в глаза месте. И с довольным видом отправилась на выход. Несмотря на все её усилия, многоцветный вполне сносный рисунок весьма выгодно смотрелся среди прочих и выделялся с какой стороны к доске не подходи, хотела она того или нет.
Выйдя на улицу она с удивлением обнаружила оживление жителей. Несколько перешёптывающихся групп стояли на площади тут и там. В сторону восточных ворот двигалась вереница людей, живо обсуждающий какое-то событие. Принцесса собиралась идти домой, но любопытство пересилило и она отправилась вслед за остальными, тем более всё равно было в нужном направлении.
Около восточных ворот, таких пустынных и тихих обычно, оказалось крайне оживлённо. Народ толпился на входе и внимательно за чем-то наблюдал, пока не спеша подходить ближе. Шани, используя все свои умения, ловко пробралась вперёд, с лёгкостью пройдя плотную толпу. Открывшаяся картина того более чем стоила!
На ровной площадке, недалеко от перекрёстка дорог: обходивший город и ведущей в ворота, остановился на стоянку большущий двухэтажный фургон. Окованный железом, с добротными мощными колёсами и хорошими рессорами, он явно был не простым торговым. Из передней части, сбоку, торчала труба, чадящая лёгким белым дымком. В нескольких небольших окнах в верхней части этой массивной конструкции, прямо над самой косой крышей, брезжил свет.
Задней частью, как это ни странно, фургон встал к лесу, а там находился основной вход. Около средстве передвижения кипела работа. Высокий рыцарь, в полных латах с закрытым забралом, вместе со странного вида гномом равнин раскладывали перед стенкой своего дома на колёсах, обращённой к городу, торговые стеллажи и прилавок. Конструкция была хитрой и базировалась на деревянной стене.
Бродячие ремесленники. Не такая уж и редкость, особенно здесь на севере, в Истрии и Вольных землях. На юге они не так популярны, так как конкурировать с торговцами и ремесленниками Вейгена, Гэлара и гномов было тяжеловато. В основном они производили и предлагали к покупке редкие зелья, артефакты (перепродавали чужие, но чаще — свои), ингредиенты, каких в регионе не достать, оружие и доспехи. Ну и просто красивые безделушки, магические вещички, игрушки, украшения. Иногда лечили болезни, удаляли гнилые зубы, выполняли небольшие операции, но это если в деревне или городе не имелось медиков. А такое бывало слишком часто, и чем дальше на север, тем чаще. Жрецы с их лечащими заклинаниями путешествовали лишь с сильными группами авантюристов, так что такого рода медики востребованы. Городские жрецы редко обладали подобными талантами.
Чаще всего такими бродячими ремесленниками-артефакторами становились весьма колоритные запоминающиеся личности, обычно — бывшие авантюристы. Эта компания не стала исключением, только вот как-то слишком странно они выглядели. Гном равнин являлся калекой. Вместо отсечённых ног — довольно грубо сделанные протезы, а на месте правой руки: искусно сделанная железная, кисть которой явно могла быть заменена на инструменты. Облачённый в старый добротный камзол и с короткой военной стрижкой, он до сих пор имел выправку то ли старого вояки, то ли авантюриста. Шани могла бы поклясться, что даже в таком состоянии Трегинт бы принял его в офицеры, не меньше.
Вторым был здоровый рыцарь при полных латах. Он двигался в них очень ловко и плавно, почти не звеня. И если гном постоянно ворчал и сопел, то этот не издавал ни звука. Совсем. Более никого рядом девушка не заметила. «Стоп. А где лошади?! Такую махину должны тянуть минимум четверо жеребцов!» — проснулся внутренний голос. Принцесса даже осмелев двинулась вперёд, чтобы рассмотреть получше большую часть местности.
Прямо за фургоном пасся огромный чёрный конь. Увидев его, Шани расплылась в улыбке, она мгновенно вспомнила Истрийских боевых скакунов. Таких животных содержали только рыцари этого королевства. Размерами они почти в два раза превышали всех остальных лошадей в Инфините, их специально выводили для боя. На полном скаку и при полном доспехе такой скакун набирал почти крейсерную скорость и был способен опрокинуть строй из почти десятка солдат пехоты, перепрыгнуть через три-четыре ряда бойцов. Кусался как волк, лягался так, что на доспехах оставались вмятины, ломал рёбра. Одним словом красавец зверь! А этот, по ощущениям, превышал размеры тех, что она видела.
Не в силах сдержать внутренний порыв, принцесса обошла фургон и с глазами полными восторга двинулась к лошади вытянув руку, намереваясь погладить. В лагере «Белых волков» жили такие вот животные, так как отряд имел две боевых группы тяжёлых всадников. Крутой и буйный нрав касались только чужаков, своих эти животинки любили всей душой. Одно только удивляло — обычно таких коней не используют ни для чего иного, кроме боя, да и они попросту не приучены тягать повозку. А этот вполне радовался жизни и не возмущался своей не боевой участью. Конечно, наверняка это боевой конь рыцаря, но почему он в повозке? Этот вопрос оставался для девушки загадкой.
