— Сделаем, мессир, — пообещал мессир Элиот.

— В общем, если что случится срочного, канал связи со мной у вас имеется, мессир, — подытожил я. — Я вас оставлю, мне необходимо завершить дела перед отбытием.

Фарука я нашёл во дворе. Вместе с Грамсвардом они инструктировали сержантов, которые прибежали сразу после отмены военного положения, чтобы уточнить, куда идти бойцам после увольнения из армии Астарты.

— Я буду в городе до полудня, — предупредил капитана своей гвардии я. — Мне надо ненадолго вернуться в академию и окончательно решить вопрос с титулом. Присягу у гвардейцев будет принимать баронесса де Лекс, после чего каждый боец получит комплект индивидуального снаряжения. Далее действуй согласно плану и вставай полевым лагерем рядом со стройкой. Ты нашёл своего хозяйственника?

— Да, мессир, — кивнул Фарук. — Я пригласил Брандака для собеседования. Будет в течение часа.

— Отлично, — кивнул я. — Пойдёмте в дом, выгружу экипировку для гвардейцев, заодно и сами в цвета рода облачитесь. Я так понимаю, вы уже сдали армейское обмундирование?

— Да, мессир, — переглянувшись со своим лейтенантом, озадаченно ответил Фарук. — Но мы не думали, что в ближайшее время получим экипировку. Мы понимаем, что у вас не было времени и список вы получили только вчера…

— У меня всё готово, — прервал капитана я.

В гостиной я вручил Фаруку и Грамсварду индивидуальные каменные амулеты с выгравированными именами, которые я вырезал из породы Перекрёстка и при помощи рун превратил в уникальные для этого мира пространственные артефакты. Уникальны они тем, что ими может воспользоваться любой пользователь, даже с заблокированной панелью мага. Артефакт работает не совсем как обычный инвентарь. При активации он извлекает сразу все находящиеся в пространственной складке предметы. Причём я сделал так, что предметы не просто вываливаются на пол, а сразу экипируются на пользователя. То есть одним условным нажатием на кнопку система автоматически подгонит комплект под владельца и облачит гвардейца в боевое снаряжение, и он будет готов мгновенно вступить в схватку. Вот для чего мне было надо точно знать значения навыков и имена бойцов. Чтобы подобрать для каждого индивидуальный комплект, который можно изменять по мере роста ступеней навыков.

— И что это такое? — покрутив в руках амулет, поинтересовался Фарук.

— А ты капни капельку своей крови — и узнаешь, — заговорщицки подмигнув, проговорил я.

Механизм рунной привязки артефакта к конкретному пользователю я, естественно, тоже предусмотрел. Никто посторонний не сможет воспользоваться этой технологией. Самое неприятное, что может случиться, — это потеря артефакта, но и в этом случае я всегда смогу отследить каждое свое изделие по специальному маркеру.

Первым решился Фарук. Как только капля его крови упала на каменный амулет, он вспыхнул фиолетовым пламенем, и в цифровом интерфейсе капитана появилась иконка активации. По расширившимся от удивления глазам вижу, что появилась. Спустя несколько секунд Фарук решился и мысленно кликнул на иконку.

— Боги всемогущие, — вырвался судорожный выдох из могучей глотки Грамсварда, когда он увидел своего капитана в шикарном доспехе с алым плащом за спиной, и уже в следующее мгновенье без колебаний полоснул ножом по ладони и окропил кровью свой амулет.

— Судя по всему, вам понравилась обновка, — усмехнулся я, глядя, как два матёрых бойца ошарашенно осматривают друг друга. — И это только начало, друзья мои. Дальше — больше.

— После активации боевого режима появляется подробное описание каждого предмета, который входит в индивидуальный комплект гвардейца, — начал пояснять я. — У рядовых бойцов, помимо двух защитных артефактов, имеется три боевых: воздушное лезвие, огненная стрела и зыбкая земля. Применять атакующие чары можно раз в пять минут. Потренируйтесь с бойцами, каждый должен чётко понимать, когда можно применять магию, а когда не стоит, только прошу вас соблюдать максимальную осторожность.

— Само собой, мессир, — нервно сглотнув, ответил капитан Фарук.

— Далее, — продолжил инструктаж я. — Один из защитных артефактов — личный магический щит гвардейца. Они у всех одинаковые. Второй — это групповой щит. Работает в связке с такими же и накрывает определённую площадь. Чем больше артефактов в связке, тем мощнее щит и больше площадь охвата. Потренируйтесь ставить групповую защиту, ну и в индивидуальном порядке бойцы тоже должны уметь быстро защититься от летящего заклинания. Привлеките к тренировкам мессира Кэлога или Элиота. Они подскажут и подкорректируют.

— Сделаем, — уже более уверенно кивнул Фарук.

— С воинской экипировкой, думаю, вопросов не возникнет. Я предоставил максимально подробное описание каждого предмета. Всё очень качественное и дорогое, — многозначительно посмотрев на капитана, проговорил я. — И всё это принадлежит роду де Лекс.

Говорить о том, что каждый предмет комплекта привязан к амулету и при деактивации перемещается в пространственный карман, я не стал. Дополнительная проверка на крысятничество не помешает, но ограбить себя я не дам при любом раскладе.

— Проблем не возникнет, мессир, — заверил меня капитан. — Я знаю всех парней давно. Они не подведут.

— Верю, — кивнул я. — В общем, принимайте амулеты, будете раздавать их бойцам после принесения ими клятвы роду, — закончил инструктаж я и начал выгружать артефакты. — Они все именные и после привязки будут слушаться исключительно владельца.

Оставив офицеров заниматься делами, ушёл в кабинет, а уже оттуда переместился в штаб-квартиру гильдии, где меня ждали Ведьма со Стеллой.

— У нас почти всё готово, — с азартным огоньком в голосе произнесла Стелла. — Ведьма согласилась стать нашей подопытной.

— Надо бы ещё Альвию пригласить, чтобы она потом биением жизни по нам прошлась, а то будем несколько суток словно пришибленные ходить, — добавила Ведьма.

— Кстати, может быть, вместо нескольких мощных артефактов накидаем кучу ненужных безделушек? Пусть Стелла из них энергию откачает. Какая разница, из скольких предметов силу тянуть. Да и как кристалл хаоса жахнул, мне понравилось, хочу иметь в арсенале ещё один такой же, а лучше мощнее, — предложил я.

— Идея мне нравится, — одобрила Ведьма. — Заодно можно будет проверить предел поглощения энергии.

Уже через пять минут рядом с союзницей образовалась куча ненужных нам артефактов, из которых не жалко вытянуть энергию. Это лучше, чем пожертвовать редкими защитными артефактами. Альвия тоже появилась довольно оперативно, и мы решили начинать.

— Понеслась, — прошипела Стелла и врубила биение хаоса.

Я почувствовал, как от девушки повеяло жгучим холодом, и непроизвольно выставил вокруг себя рунную защиту. Помогло, влияние заклинания заметно ослабло.

— У нас проблема, — проговорила Стелла, когда я уже был готов заморозить время. — Я не чувствую в артефактах хаоса, а следовательно, и не могу выкачать из них энергию. Получается тянуть силу только из людей.

— А если вот так? — проговорил я и зажёг перед Стеллой рунный конвертер энергии. — Тяни энергию и пропускай её через конвертер, на выходе получишь хаотическую.

— Работает! — через несколько секунд восторженно завопила девушка. — Смотри, артефакты в пыль рассыпаются.

Я и сам видел, как потоки разноцветной энергии потекли от артефактов в сторону призмы конвертера, чтобы превратиться в тысячи алых искорок и устремиться к призывающей их Стелле.

— Врубаю стоптайм через 3… 2… 1! — предупредил я и активировал заморозку времени.

Окружающий нас мир замер, а вместе с ним остановилась и откачка энергии.

— Не прокатило, — спустя несколько секунд констатировала Стелла. — А жаль, идея была хорошая. Может, если усилить биение хаоса, то ситуация изменится?

— Может быть, — задумчиво проговорил я, но пока не спешил отменять заморозку времени.

Что-то царапало сознание. Какая-то мысль стремилась пробиться, но я никак не мог ухватиться за ускользающую ниточку и раскрутить клубок. Взгляд зацепился за тонкую плёночку рунной защиты, которая так и висит между мной и Стеллой. Хм, она по-прежнему еле заметно колеблется, словно хронопоток не стоит на паузе. Вот оно! Я перевёл взгляд на призму конвертера. Рунный конструкт тоже функционирует штатно. Получается, что рунная магия продолжает работать даже под стоптаймом. Я пробовал создавать руны в режиме остановки времени, и у меня ничего не получалось, но если делать это заблаговременно, то руны продолжат выполнять свою функцию даже под стоптаймом. Оказывается, они работают вне зависимости от состояния хронопотока.