Разглядеть что-то конкретное с такого расстояния не представляется возможным, но мне кажется, что не все миры под куполами живые. Вон в одном из ближайших преобладают отнюдь не зелёные и голубые тона. Сфера мутная, словно атмосфера внутри отравлена. Хм, а не мир, где располагается Город Мёртвых, ли это? Если предположить, что меня не могло забросить слишком уж далеко, то этот замутнённый купол может стать мне хорошим ориентиром. Всего-то и надо будет, что проверить соседние и найти свой.

В разных местах ширина зоны Перекрёстка неодинакова. Кое-где просматривается лишь небольшая ниточка, на вид не более пары километров, а в других местах серая пустошь раскинулась на десятки или даже сотни километров. Наверняка в этом есть какая-то логика, но понять её с моей дилетантской колокольни весьма трудно. Хм, а ведь кое-где в серой зоне имеется очень специфический кратер. Как будто там когда-то находилась сфера живого мира.

Заставив Дракса взлететь ещё выше, я понял, что конца и края этой «плантации миров» не видно. Тут сотни, а скорее всего, тысячи миров. Они созревают среди серости Перекрёстка, словно плоды на дереве, ну или грибы в лесу. Хм, может быть, со временем на дне пустого кратера начинает развивается росток нового мира? Вопросы, одни вопросы.

Стоп, но ведь при таком раскладе получается, что серый камень Перекрёстка является некой питательной средой и одновременно источником энергии. То-то я смотрю, что руны внедрились в этот камень без каких-либо проблем. Надо бы набрать с собой сувениров, а уж как использовать столь уникальный минерал, я придумаю.

Ладно, общая картина примерно понятна. Если я правильно всё рассчитал, то мне надо осмотреть три сферы, которые находятся на примерно равном удалении от меня, и понять, какая из них является нужным мне миром. Расстояние оценить весьма трудно, но километров сорок труднопроходимой местности сферы точно разделяют. И это если не брать в расчёт множественные каньоны, делающие прямолинейную траекторию движения невозможной.

Понять, каков диаметр самой сферы, тоже непросто, но он явно гораздо меньше настоящей планеты. Скорее всего, сфера является некоей точкой входа в конкретный мир, так сказать, воротами. В общем, понятно, что ничего не понятно.

По-хорошему, мне нужен летающий маунт. Я давно хотел смастерить Мору крылья. Пегас он или мимо проходил? Вот только запас костей лежит в ЛК. Неожиданно я заметил в одной из расщелин неподалёку движение. Уже через несколько секунд я матюками гнал Дракса вниз, а сам мчался к безопасному гроту. Вот и местный хозяин показался. Похоже, от идеи передвижения по воздуху придётся отказаться. Когда небо патрулирует здоровенный чёрный дракон, особо не полетаешь. И ведь наверняка он тут не один. В общем, надо быть предельно осторожным и пока не высовываться на открытую местность без особой нужды.

Дракон патрулировал местность довольно долго. Время от времени он стремительно пикировал вниз и скрывался в многочисленных каньонах. Видать, увидел того, кем можно перекусить. Хм, может быть, он на мусорщиков охотится? Вроде бы никого другого я пока в этих местах и не видел. Ладно, разберёмся.

Погоняв Дракса вдоль скального выступа, отыскал несколько входов в пещеры, рядом с которыми тусовались мусорщики. Ага, значит, эти твари предпочитают жить в подземелье и выходят на открытое пространство, лишь когда чувствуют жертву. Видать, во время переноса возникают специфические возмущения, на которые и реагируют монстры. В принципе, логично. Лишний раз выходить из убежища, когда в небе летает здоровенный ящер, не стоит. Что же, вот и локации для фарма нашлись. Теперь остаётся лишь наладить добычу базовых фракционов в промышленных масштабах. Если они работают так, как я предполагаю, то мне их потребуется очень много.

Ко входу в пещеру я приближался осторожно. Надо понять, с какого расстояния мусорщики могут засечь моё присутствие. От этого потом можно отталкиваться и экспериментировать с разнообразными маскировочными чарами. Дракс занял позицию метрах в пятидесяти над входом, так что о любых изменениях в поведении врагов я узнаю мгновенно.

Когда до входа осталось метров тридцать, поведение монстров изменилось. Они забеспокоились и будто бы начали принюхиваться. Ага, вот оно. Сделав с десяток шагов назад, через Дракса наблюдал, как мусорщики стали вести себя как обычно. Понятно, значит, ближе чем на тридцать метров к ним не подойти, и невидимость тут вряд ли поможет. Я не показывался из-за валунов, то есть мусорщики не могли меня видеть, они почувствовали присутствие чужака.

Ладно, пора немного размяться, да и опробовать в деле рунный меч надо. У входа в пещеру всего-то пяток тварей находится. Как раз должно хватить на полноценный фракцион. Покрепче сжав рукоять меча, мысленным приказом активировал руны, и лезвие окружило бледно-фиолетовое энергетическое поле. Я готов, погнали!

Бежать не стал. Просто спокойно вышел из-за валуна и направился в сторону мусорщиков прямой наводкой. Монстры меня мгновенно заметили, послышалась характерная трескотня, и враги рванули в бой. Из пещеры выскочило ещё пяток гуманоидных тварей с тонкими длинными конечностями, которыми те ловко отталкивались от земли и стен и быстро приближались к врагу. А вот хрен вам по всей роже! «Стоптайм!»

Время замедлило своё течение, и мусорщики из грозных врагов мгновенно превратились в медлительных черепах. Я пробовал активировать и другие грани дара, но обратный ток или просмотр линий вероятного будущего в Перекрёстке не работает. Зато замедление времени очень полезно.

Подскочив к первой твари, ударил по тянущейся ко мне когтистой лапе. Рунный клинок прошёл сквозь плоть моба, как нож сквозь масло, встретив лишь небольшое сопротивление. Но самое главное — зачарование не исчезло. Руны продолжают выполнять свою функцию, и это прекрасная новость.

Ста секунд мне хватило, чтобы разделать всех врагов и отойти на безопасное расстояние от входа в пещеру. Мало ли какая ещё гадость может оттуда появиться. Отменив действие скилла, я через Дракса наблюдал, как разрубленные на несколько частей мусорщики падают на камни, обильно поливая их зелёной кровью. Перед глазами пробежали победные логи. Фрагменты собрались в полноценный фракцион, и я тут же залез в нужный отдел цифрового интерфейса.

Мои предположения очень быстро подтвердились. Базовый фракцион — это уникальный ресурс Перекрёстка, который можно использовать для усиления любого элемента цифрового интерфейса пользователя. Понятное дело, тратить базовые фракционы на всё подряд не стоит, да и какой смысл распылять силы. Мне ведь достаточно прокачать рунное мастерство до третьей ступени, и я сам смогу менять полярность фракционов. После уничтожения генерала Некроса в моей копилке находится огромное количество фракционов смерти. Если перераспределить их по всем изученным на данный момент направлениям, то получится поднять ступени всех моих магических ветвей минимум до четвёртых, а может, даже и до пятых. Да и уровень Дара Ушедших заодно совершит резкий скачок вверх.

В общем, решено. Остаюсь в Перекрёстке на неопределённое время. Уничтожаю мусорщиков, качаю рунное мастерство и ремесленную панель. Обычных фракционов у меня скопилось много, а если будет не хватать — можно обменять именные. Ну а как добьюсь цели, можно и в путь отправляться. Задачи поставлены. Приступаю к их выполнению!

Следующие дни слились для меня в череду ожесточённых схваток с мусорщиками, которые чередовались с часами крафта и совершенствования рунного мастерства. Пришлось немного отойти от изначального плана и подпитывать базовыми фракционами ещё и ментальное око. Как оказалось, базовые фракционы легко преобразуются в ментальную энергию, которая накапливается на балансе.

Дни складывались в недели. Я всё дальше углублялся во владения мусорщиков. Вся серая зона Перекрёстка была испещрена множеством подземных ходов, по которым передвигались толпы мусорщиков. Я даже путь наверх отыскал, так что не придётся карабкаться по отвесной стене, как я изначально планировал.