— А ты можешь повторить это с другим деревом? — достав из инвентаря ещё одну колбу с живой водой, спросил я у эльфийки, когда она немного успокоилась и отпустила Альвию. — Надо запечатлеть весь процесс детально. Уверен, твои соплеменники потом скажут тебе за это спасибо.

Эльфийка нервно кивнула, выхватила у меня из рук колбу и как угорелая помчалась к следующему обугленному обрубку. Вот ведь неугомонная — про себя улыбнулся я и вложил в лапы Чешира записывающий артефакт.

— Будешь оператором, — сообщил я кошаку и отправил того вслед за Ариэллой.

С первого раза эльфийке не повезло. Как ни старалась девушка, а почувствовать жизнь даже на большой глубине ей не удавалось. Минут двадцать она бегала от одного обугленного ствола к другому, пока её поиски не увенчались успехом.

Процесс возрождения прошёл точно так же, как и в первый раз. Эпичная картина, надо признать. Специально наблюдал глазами Чешира. Но работы ещё очень много. Два зелёных островка с примесью золота посреди океана серости и черноты — чертовски мало.

О главной проблеме тоже забывать не стоит. Совсем недалеко стоит барьер Ушедших, за которым укрылась нежить во главе с Мёртвым Герцогом. Только после разрушения барьера удастся оградить природу от повторного уничтожения. Надо быстрее наращивать силу. Без звания архимагистра и полного освоения рунного мастерства соваться в логово опаснейшего врага — чистое самоубийство. Что же, будем работать.

Внезапно я почувствовал ментальный сигнал. Опа, кажется, дракончик вот-вот вылупится. Эх, опять придётся немного отложить рейд в Город Мёртвых.

Посмотреть, как появляется на свет Страж, захотели все, включая мессира Элиота. Да что там мессир Элиот! Даже дриада прибежала и устроилась в дальнем углу портального зала. Судя по отсутствующему удивлению на лицах соратников, видел её только я. Наверняка какие-то чары особо хитрые использует. Ну да ладно, пусть так оно всё и остаётся.

Детёныш внутри яйца зашевелился, и мы увидели отчётливый удар, отчего чешуйчатая скорлупа заметно выгнулась. В момент удара по мозгам ударила ментальная волна. Силён, дракончик. Ещё не вылупился, а уже ментальными воздействиями по площади бьёт.

Новый удар — и ещё более сильная ментальная волна прошла по залу. Девчонки аж скривились, словно от зубной боли. По мне ударило намного слабее. Всё же устойчивость к ментальным атакам неплохо развита. В следующее мгновенье скорлупу пробил тонкий фиолетовый хвост, и по залу разнёсся мощный резонирующий звук, больно ударивший по ушам. А потом перед глазами появилось очень интересное системное сообщение:

— Внимание, глобальное оповещение. В мир вернулся Ушедший.

Мда, система, как всегда, в своём репертуаре. Ничего важного с таким болтливым искусственным интеллектом не утаишь. Теперь нашего дракончика будут искать всем миром. Наверняка ведь правители тут же поймут, какие ценные знания могут находиться у Ушедшего, и наверняка захотят их прикарманить. Быть может, умирающий Страж знал об этом и попросил помочь именно из-за этой особенности системы? Скорее всего, да. Ладно, чего уж теперь. Будем работать с тем, что есть. Слово было дано, и назад его не заберёшь.

Тем временем хвост скрылся внутри яйца, а в проделанной дырочке показались коготки дракончика. Он начал очень ловко расширять брешь, и спустя секунд десять мы увидели глаз.

— Всем привет, — услышал я молодой голос у себя в голове. — Пожалуйста, не помогайте, я должен сам выбраться. Такова традиция.

— Ххорошо, — немного запнувшись, проговорил я на правах лидера.

Мы переглянулись с Альвией. Ну да, я тоже понятия не имел, что Стражи появляются на свет уже с развитым интеллектом и могут говорить. Да и откуда бы мне знать о таком. Аэлир соглашался говорить со мной лишь на тему скверны и её изничтожения.

Следующие минут пять мы слушали деловитое кряхтенье выбирающегося из яйца дракончика. В какой-то момент яйцо всё же не выдержало натиска, треснуло, и мы увидели умилительную, частично скрытую скорлупой, мордашку фиолетового дракончика, который забавно наклонил голову вбок.

— Как тебя зовут? — решил начать диалог я, потому как видение сути в первый раз на моей памяти оказалось бесполезно.

— Вэйнирис, — ответил дракончик. — А чего у вас транспортная сеть в таком ужасном состоянии? Хм, да она вообще неактивна. Что-то Управляющая намудрила. Или это хранительница мира чудит? В общем, мне надо попасть в зал управления магистральным порталом, Солт.

Ага, похоже, Вэйнирис обладает какой-то продвинутой версией видения сути и способен черпать информацию в неограниченных масштабах.

— Ты слишком юн, брат, — вдруг вышла из тени и заговорила дриада. — Чтобы понять суть проблем этого мира, надо смотреть гораздо глубже. Транспортная сеть была переведена в режим консервации Управляющей не без причины.

— Ой, — пискнул дракончик и умилительно прикрыл лапками рот. — Но почему?

— Такой выбор сделал первый обладатель Наследия, — грустно ответила дриада.

— Значит, я ничем не смогу им помочь? — явно расстроился Вэйнирис. — Они хорошие, я это вижу.

— Помогать можно, юный Страж, но у всего есть цена, и ты должен всегда помнить об этом, — ответила хранительница. — Во всём должен соблюдаться баланс. По праву рождения ты стоишь практически на одной ступени с Управляющей мира и должен понимать это, как никто другой. Но любая лестница опасна тем, что с неё можно кубарем скатиться в самый низ.

— Всё как обычно, — недовольно буркнул Вэйнирис. — Смотри, но не вмешивайся. И к чему привело это невмешательство? Разумные уничтожили сами себя, а мой предок погиб от лап жалких мусорщиков.

— Таков наш удел, — спокойно ответила дриада. — Развитие любой жизни есть уникальный и невероятно сложный процесс, вмешательство в который чревато непредсказуемыми последствиями.

— Но ты ведь им помогаешь, так нечестно! — надулся дракончик и обиженно скрестил лапки на груди.

— Я даю лишь инструмент, причём не бесплатно, — спокойно пояснила дриада, — а уж как инструментом будут пользоваться — зависит от конкретного индивида. Такая помощь не противоречит законам баланса, но этот путь доступен лишь хранителю.

— И что же мне делать? — напрямую спросил у более опытной коллеги Вэйнирис.

— Тебе выпала уникальная возможность пожить внутри мира, пообщаться с его жителями, понять, о чём они думают. Такие мелочи и создают привязку Стража. Ты должен захотеть защищать этот мир, а без понимания происходящих внутри процессов сделать это очень трудно. Предупреждаю сразу, этот мир неоднозначный и сложный. Как и везде, тут есть и хорошее, и плохое. Солт согласился стать твоим проводником. На мой взгляд, не самый удачный выбор, всё же он пришёл в этот мир издалека, но раз мироздание свело всех вас в нужное время в нужном месте, то не мне оспаривать это. Думай своей головой, юный Страж, и действуй так, как подсказывает тебе сердце. Я сказала всё, что хотела. Прощайте, и удачи вам.

Дриада растворилась в пространстве, и в портальном зале воцарилась тишина. Я уже не первый раз общаюсь с хранительницей мира, поэтому воспринял её появление вполне обыденно, но остальные пребывали в полном шоке, особенно исконные жители Колыбели Миров.

Внезапно тишину нарушили чавкающие звуки. Это Вэйнирис закинул в рот горсть золотых монет и начал с наслаждением их пережёвывать.

— Ты питаешься золотом? — хмыкнул я, уже прикидывая, во что мне встанет прокорм быстро растущего дракона.

— Не обяфятельно зофотом, — произнёс дракончик. — Подойдёт любой предмет, который содержит в себе энергию, — сделав мощное глотательное движение продолжил Вэйнирис. — Просто эти монеты зарядились от источника, вот я и решил перекусить немного. Первые недели жизни очень важные для Стража. Нужно много энергии для роста. Но и обычная еда мне в этот период тоже нужна. Строительный материал для набора массы тела из воздуха не возьмёшь. Кстати, когда у вас тут кормят? А то энергия есть, а пустить её в ход не могу.