Что нам это даёт? Да очень многое! Например, если накрыть определённую область защитным рунным куполом, то все, кто окажется внутри, по идее, не будут подвержены эффекту остановки времени, но и выйти за пределы купола не смогут. Время-то за пределами купола на паузе.

— Ставим вокруг нас купол рунной защиты, — скомандовал я, отменив заморозку времени. — Быстрее, пока биение хаоса ещё работает.

Вопросов мне задавать не стали, а нужные артефакты я выдал всем друзьям заранее. Повторно активировав дар, удовлетворённо хмыкнул. Как я и рассчитывал, Ведьма не застыла на месте, а сохранила возможность двигаться.

— Неожиданно, — произнесла союзница, когда осознала, что я только что сделал. — Это открывает нам множество перспектив, Солт.

— Сам в шоке, — улыбнулся я. — Надо ещё проверить, сможешь ли ты покинуть границу купола. Но интуиция подсказывает, что мы нашли способ справиться с Гленом. Не совсем так, как изначально задумывалось, но вариант всё равно рабочий. Не думаю, что он сможет справиться с нами в одиночку.

— Тут с тобой можно поспорить, — хмыкнула Ведьма. — Сбежать он, скорее всего, не сможет, тут я с тобой согласна, но жахнет Глен каким-нибудь мощным артефактом с перепугу, так всем мало не покажется. Надо думать и прикидывать разные варианты.

Ведьма направилась к границе защитного купола и попыталась выйти за его пределы, но ничего не вышло. Как будто на каменную стену напоролась. Скорее всего, и дар Глена перемещаться в пространстве не поможет. Какая уж тут телепортация, когда мир стоит на паузе. Но подруга права. Монарх Оушена наверняка обвешан разнообразными артефактами и, если поймёт, что угодил в западню, может выкинуть какой-нибудь фортель. В общем, это всё равно хороший вариант, надо пробовать, хронопоток нам в помощь. Аж двенадцать линей вероятного будущего за один заход можно просмотреть, подберём ключик со временем.

Действие биения хаоса завершилось, и в руках Стеллы оказался небольшой, но чертовски мощный кристаллик. Настал черёд Альвии приводить всех нас в чувство, а то после работы ученицы Ведьмы такая тоска в душе поселилась, что на стенку лезть охота. Как только жена начала работать, по телу привычно прошлась волна приятного тепла, но в этот раз Альвия решила пойти немного дальше. Вместо того чтобы впустую прогонять через нас жизненную силу, девушка за несколько секунд убрала последствия хаотического воздействия, а потом начала концентрировать энергию у себя на ладони.

Итогом такого эксперимента стало создание эликсира жизни — субстанции с невероятным целительным потенциалом, которую с моей подачи было решено назвать живая вода. Системное описание очередной уникальной плюшки, попавшей в наши руки, удивило даже много чего повидавшую Ведьму. Тот, кто выпьет эликсир, на определённое время обретает невероятную регенерацию. Как у марвеловского Росомахи, если проводить аналогии. То есть любое ранение, полученное как до, так и после приёма живой воды, будет мгновенно восстанавливаться. Невероятно крутая штука. Надо будет каждому гвардейцу порцию в будущем выдать.

Время действия эффекта зависит от количества принятого эликсира. Чем больше будет выпито золотистой жидкости, тем дольше время действия. Видение сути помогло нам определить пропорции и разлить первую партию живой воды по колбам. За один раз получилось создать около ста миллилитров, которые мы разделили на десять порций, что на выходе даст десять минут ударной регенерации. Надо Альвии побыстрее прокачивать ветку магии жизни, тогда и биение станет гораздо мощнее.

— В принципе, я уже готова переходить на вторую ступень, — сообщила жена, когда мы вернулись домой. — Занятия по составленной тобой программе гораздо эффективнее. Я много чего не знала о физиологических процессах, что происходят в организмах людей. В нашем мире об этом почему-то не думают, а это очень важно. Теперь я начала понимать, почему ты сделал упор на этом разделе медицины. Когда понимаешь, какие процессы запускают тот или иной механизм, повлиять на организм и дать ему толчок в нужную сторону гораздо проще. Вот только фракционов у меня маловато.

— Займёмся добычей ресурсов уже сегодня ночью, — пообещал я. — Всё, я ушёл, — поцеловав жену на прощанье, поднялся с кресла я. — Дел у всех навалом, а мне скоро в академию возвращаться.

— До вечера, — помахала мне Альвия и побежала проверить, как там сестрёнка с братиком.

Первым делом переместился в дом сира Алеана, чтобы оставить ему порцию жетонов. Я понимаю, что теперь, когда охотники вновь действуют в рамках закона Астарты, можно реализовывать жетоны через любого стражника королевства, но я всё равно буду работать исключительно с сиром Алеаном. Проблем с этим не возникло. Я ещё в первый раз оставил в подвале путеводную руну, так что много времени у меня это путешествие не заняло.

Тут раздался стук в дверь. Ага, Фарук кандидата на должность главы хозяйственников привёл. Отлично, как раз можно закончить дела и спокойно возвращаться в академию.

— Заходи, — крикнул я, и дверь тут же отворилась.

Вслед за капитаном в кабинет зашёл гном, борода которого была заплетена в десятки косичек. Каждая такая косичка была украшена на свой манер, и при движении создавался мелодичный перезвон от их соприкосновения друг с другом.

— Брандак, Ваше благородие, — представился гном. — Мне тут приятель шепнул, что вам нужен толковый интендант. Я готов, если сойдёмся в цене. Но предупреждаю сразу: присягу давать не буду. Я свободный гном и желаю таковым оставаться и дальше.

— Бран, ты совсем ополоумел? — шикнул на гнома Фарук. — Думай, что и кому говоришь.

— Да всё нормально, — улыбнулся я. — Такой подход к ведению дел мне нравится. И на каких условиях ты готов сотрудничать с родом де Лекс, Брандак?

— Двадцать пять золотых за седмицу, личный просторный кабинет и с пяток толковых помощников, — немного подумав, выдал гном, а Фарук чуть ли не зашипел от негодования из-за наглости приятеля.

Сто золотых в месяц! Нехилый такой аппетит у гнома. Но я считаю, что гораздо выгоднее хорошо платить за работу, чем сподвигать подчинённых воровать. Дороже в итоге выйдет. А начальник службы снабжения имеет дело с большими денежными потоками, и в моих интересах, чтобы он делал работу честно.

— А ты будешь готов отвечать головой за недостачи в бюджете? — спокойным тоном спросил я.

— У меня ни одной медяшки за всю жизнь не пропало, — скривился Брандак, уловив мой намёк.

— За это я ручаюсь, мессир, — вступился за приятеля капитан Фарук. — Этот старый бородач патологически честен и требует этого от своих подчинённых.

— Старый? — нахмурился Брандак. — Да мне всего семьдесят шесть. Самый расцвет сил у гномов. Это вы, дылды, редко до восьмидесяти доживаете.

— Почему ты решил уволиться из армии? — спросил я.

— Контракт закончился, — уклонился от прямого ответа гном.

— Как долго ты готов работать на мой род и какова твоя финальная цель? — задал следующий вопрос я.

— Мне нужны деньги, Ваше благородие, — честно признался Брандак. — Мои сбережения оказались уничтожены вместе с Порубежным. Деньги должны работать, а не пылиться в банке, поэтому я инвестировал своё жалование и открыл небольшой кабак, где бойцы могли расслабиться после службы. Но теперь всё это уничтожено, и компенсировать убытки корона не собирается. Я хорош в своём деле, Ваше благородие, и готов честно исполнять свои обязательства, но и оплату прошу высокую. Вы спрашиваете, какова моя финальная цель? Обеспечить себе достойную жизнь. Чтобы можно было осесть в каком-нибудь городке, открыть своё дело и не думать о том, что будут есть мои дети завтра.

— У тебя же нет детей, — влез со своим комментарием Фарук.

— Будут, — недовольно буркнул гном и с вызовом посмотрел на меня: мол, сразу выпнешь после такого или ещё немного помучаешь?

— Достойная цель, — спокойным тоном ответил я. — Я готов тебе предложить контракт на пять лет с правом продления. Брать тебя на меньший срок не в моих интересах. Помимо прочих обязанностей, ты должен будешь подготовить себе замену и обучить всему, что знаешь. Взамен я дам тебе желаемый уровень дохода. Ну и бонусом пойдёт бесплатное исцеление от клановых магов для всей семьи, в случае необходимости, а также уникальная процедура омоложения, — кивком указав на Фарука, закончил я. — Но предупреждаю сразу: у моего рода много тайн, и я потребую клятву об их неразглашении.