Позор, млять. Иначе не скажешь.

Теперь придётся очень внимательно относиться к своей безопасности, а так же благополучию своей семьи. Конечно это не та ситуация с враждебным кланом, вольготно расположившимся в долине, но у ледяных кошек хватает информации о том, как устроена наша система обороны с караулами. Да и должники среди оставшихся в долине воинов-чародеев тоже в избытке. Может даже ещё какой-нибудь скрытый тоннель есть. Так что да здравствует постоянная бдительность! Впрочем во время вооружённого конфликта с другой долиной это в любом случае было нормой жизни. Шпионаж, а так же игры рыцарей плаща и кинжала тут тоже никто не отменял.

С самой войной в свою очередь всё было мутно. Её причиной определённо послужили действия усатых-полосатых, устроивших всем нам крайне неприятную подставу. Но ведь Уфанной и теми двумя трупами чернокаменных дело не ограничилось, за два с половиной года войны бойцы с обеих сторон покрошили изрядно народа. А потому нельзя просто так взять и послать парламентёра, который скажет «Мужики, тут такое дело, ошибочка вышла. Давайте разойдёмся по домам и сделаем вид, что ничего не было». В лучшем случае такого дипломата пошлют в пеший эротический тур, а в худшем прирежут без лишних разговоров. Война подпитывает сама себя, развязать её куда легче, чем остановить. Так что по идее надо что-то думать и как-то изыскивать непростые варианты достижения мира. Или победоносного окончания войны. Тут уж я без понятия, что у нас в головах руководства творится. Авось чего-нибудь изобретут.

С тактической же точки зрения всё выглядело примерно следующим образом. После случившийся у Хрустального водопада неприятности Юкамура собрал войска и внезапно напал на внешние рубежи обороны долины Чёрного Камня. По началу ему сопутствовал успех, но блицкрига всё таки не получилось, наступление дальше затормозило и начало буксовать. А затем покатилось назад. Однако наши войска собрались с силами, компетентные товарищи наладили снабжение и к стенам своего дома вновь начали отходить чернокаменные. Но лучше зная местность и находясь ближе к своей основной базе, они делали это весьма неторопливо, постоянно тревожа наши тылы. Армии у долин не очень большие, но однако любой боец хочет есть каждый день и ни по разу, не говоря уже о необходимости получать целебные зелья и прочие необходимые вещи. Так что две основные части армий бодались среди поросших лесом горных склонов, пытаясь продавить друг друга, а все остальные действовали относительно небольшими отрядами, стараясь защищать свих снабженцев и уничтожать чужих. Скучно не было никому. Однако постепенно наши силы опять почти додавили противника до внешней стены чужой долины, копя силы для финального удара. Тут-то и произошёл внезапный рейд чернокаменных, в отражении которого я поучаствовал. А прорвавшиеся гонцы вынудили Небесного Когтя снять часть сил с фронта, отправив их домой, чем противник быстро воспользовался, начав давить. Пришлось нашим даже немного откатиться назад, но к счастью без фатальных последствий. Если конечно не считать, что война уже забрала кучу народу, а в бой идёт всё больше молодёжи. Заодно во всей этой неразберихе последних дней слиняли ледяные кошаки. Ну и с торговлей у всех давно уже стало паршивенько, купцы как-то не торопятся в зону боевых действий. В общем блеск.

Да и у меня репутация такая же блестящая. Явился посреди ночи, помог в битве и поубивал прилично так врагов, трофеи с которых мне даже доставили домой. Но оказался в ладах со странной теневой стихией, а ещё бледным как смерть. Шутки про монеты подземного мира и то, что я вполне спокойно ходил с пробитой насквозь грудью, не заливаясь зельем, тоже все оценили. Официальная позиция разумеется всем была известна: Риан из Беззвёздного Неба был сброшен в подземье, выживал там всё это время, а теперь вот отыскал путь домой. И вообще успокойтесь, он не ходячий труп и не ёкай. Однако, насколько я успел узнать, народ считал всю эту историю мутной и активно шептался о всякой мистике. Была незначительная группа тех, кто всерьёз воспринял мои слова о том, что я набил всем на том свете морды и сумел обратно пролезть на этот. Однако превалировала точка зрения, адепты которой были настроены более пессимистично. По их мнению я на том свете заключил какую-то жуткую сделку с неким ещё более жутким князем ёкаев, который то ли назначил меня своим эмиссаром в этом мире, то ли временно отпустил погулять в обмен на новые души для его вотчины. Так что я уже догадывался, какую именно бочку будут катить на меня алхимики во время конкурентной борьбы. Но в идеологическую войну можно играть и вдвоём, а репутация жуткого выходца с того света тоже может оказаться полезной. Рекламу же своим поделкам я успел обеспечить неплохую.

Так что я в целом позитивно смотрел в будущее, хоть и ждал от него отнюдь не молочных рек с кисельными берегами. Проблемы будут, придётся их решать, с информацией от сестры о моих амурных делах тоже надо что-то делать, заодно недурно бы подготовиться к общению с Юкамурой, Небесный Коготь до сих пор опечален смертью поздней дочки и из-за своего взрывного характера вполне может надавать мне по башке за то, что я её не спас… Однако лучше уж разгребать эти неприятности тут, чем опять лезть под землю. Этот курорт на одну звезду из десяти, лучше уж на работе трудиться.

Тем временем за моей спиной послышались шаги, двигающиеся от входа в дом в сторону заднего крыльца и я отвлёкся как от размышлений, так и от рисунка, который помогал хоть немного расслабить мозги. Перегородка отъехала в сторону и передо мной предстали Кураса с Миланой, одетой в приталенное небесно-голубое кимоно, расшитое журавлями. Кто-то явно принарядился. Я поднялся на ноги, слегка улыбнулся и вежливо поклонился, проговорив:

— Приветствую.

— Привет ещё раз. Я вас тут ненадолго оставлю. Не скучайте — быстро протараторила моя сестра, едва ли не телепортировавшись после этого обратно в дом и задвинув за собой сёдзи.

— Здравствуй, Риан — произнесла через несколько секунд девушка, слегка пожевав губами. Кажется мелкая не предупреждала, что оставит её со мной наедине так быстро — Нам надо поговорить.

— Я весь в внимании — пожал я плечами, заодно положив рисунок на небольшой столик и закрыв его спиной — И не тушуйся так. Перед тобой не мертвец, не ёкай… Ну и что там обо мне ещё успели сочинить?

— Да нет, я в это и не верила — немного улыбнулась она, порадовав своей реакцией — Хотя слухов ходит конечно много.

— Людям свойственно болтать — махнул я рукой — Причём плохое чаще, чем хорошее. Впрочем вырасти я вдвое выше, явись в золочёном доспехе с пылающим мечом и светись как второе солнце, возможно говорили бы другое.

— Зная тебя, за этим стоит какая-то история или легенда — качнула головой девушка.

— Ну да. О несчастном отце-одиночки, жена которого задумала отдать всех двадцатерых их сыновей злобным владыкам ёкаев и даже поспособствовала тому, чтобы дети улетели в дверь на тот свет. Но мужик не сдался, нашёл и вернул домой каждого — усмехнулся я, припомнив одну мрачную вселенную и правителя, который умел выбирать правильный имидж — Правда мы несколько отвлеклись. Ты хотела о чём-то поговорить.

— Да — вновь стала серьёзной и одновременно неуверенной она — О твоём возвращении. И обо всём, что произошло в последние дни. У тебя всё хорошо?

— Ну в целом да. Я жив и наконец-то дома. Причём одним куском, хотя возможны были совсем иные варианты. Долина отбилась от нападения. Клан Ледяных Тигров конечно не уничтожен, но фактически изгнан и уже не сможет так легко навредить моей семье. Нам даже кое-какую компенсацию выплатили из их имущества, как пострадавшим от предательства. Ты жива и здорова. Так что пожалуй да, у меня всё может и не идеально, но хорошо — закончил я.

— Да. Пожалуй что так — проговорила она, а потом достала из кошеля на поясе монету нижнего мира — И мне кажется, что это принадлежит тебе.

— Ой, брось — отмахнулся я — Считай это подарком, как тот светляк. Только осторожно заполни амулет энергией, чтобы он снова мог тебе помочь.