— Господин Риан, господин Сауро вас срочно зовёт к себе и гостю.

— Сейчас приду. Спасибо, Шован — кивнул я ещё одному знакомцу, повернувшись к сестре — А ты пока иди доспи. У нас весь день впереди.

— Не сбежишь в лес? — подозрительно спросила она.

— Никуда не сбегу, обещаю — улыбнулся я — А теперь давай, а то рассказывать ничего не буду.

Старая угроза подействовала, как и раньше, а я вернулся в гостиную, где дед с Фуразой перешли с чая на саке. Оно и не удивительно, один нахватал слишком много впечатлений за одну ночь, второго недавно чуть не убили в бою, после такого хочется хотя бы немного подлечить нервы. Правда благодушия за столом особо не наблюдалось и Сауро сходу грозно спросил:

— Что ты натворил, внук⁈

— Ты не мог бы конкретизировать вопрос? — поинтересовался я, уже предполагая к чему всё идёт — Ночка вышла насыщенная событиями.

— Зачем ты согласился на поединок, дурак⁈ Я только обрёл тебя вновь, а теперь Шиджиро снимет твою голову!

— Кто с кого и что снимет — это большой вопрос. Тем более что молчать и прятаться за правящий клан сегодня было нельзя — проворчал я, отпив остывшего чая — Этого урода бы достали, а его непострадавшие родичи сжили бы нашу семью со свету. Бить надо по всему их клану, пока такая возможность вообще есть.

— Риан… Шиджиро целых тридцать пять лет и он уже на Ступени Контроля — протянул собеседник — И теперь тот самый клан может вовсе уйти от ответственности, а ты опозоришь нас клеветой.

— Ты прав и не прав одновременно — отозвался я — Мне шестнадцать и я на той же Ступени. Так что ему действительно аж целых тридцать пять. Мог бы к ним подняться и повыше. Что же до позора, всегда можно сказать, что я сошёл с ума в подземье и нёс чушь, это для безумцев самое естественное состояние. Только вот за информацию о смерти Уфанны нас никто уже убивать не будет, потому как тайное стало явным. Если Небу будет угодно нас испытать моим проигрышем, то все всё равно будут следить за каждым шагов Ледяных Тигров. И особенно пристален будет взгляд старших родичей. В таких условиях опять устроить что-то гнилое и опасное для долины крайне затруднительно. Принесённого же мной добра из подземья будет достаточно, чтобы уговорить уважаемого Фуразу оказать нам протекцию. Мы ничего не теряем, а приобрести можем всё.

— А твоя жизнь? — с недовольным лицом спросил дед.

— Смерть легче пуха, но долг тяжелее горы — повторил я слова Куншина, чтоб ему на том свете икнулось — К тому же тебе ли не знать, что я слишком изворотлив, чтобы так просто умереть?

— Вот из-за твоей змеиной натуры мне и пришлось волноваться за сокровищницу дракона — буркнул Сауро, но хотя бы подуспокоился.

— Что вы имеете ввиду? — приподнял бровь Фураза, задав вопрос.

— В детстве чужие яблоки всегда казались мне слаще своих — развёл я руками.

— Это мнение бытовало не только в твоей голове — улыбнулся представитель правящего клана — Однако скоро рассвет. Думаю нам пора.

— Ваша правда — кивнул Сауро, посмотрев на меня — А ты не смей проиграть. Живо догоню в чистом мире и ёкаи покажутся тебе добрыми, милыми созданиями!

— И в мыслях не было — усмехнулся я. Это было куда лучше старческого брюзжания по поводу моего будущего проигрыша.

Хотя конечно шансы на победу у меня были отнюдь не абсолютными. Шиджиро боец опасный и довольно опытный, с людьми режется давно, к тому же он крупнее меня. Если сойдёмся накоротке, то последнее будет очень неприятным преимуществом. Физическая сила и более длинные руки — это большое подспорье в фехтовании. К тому же у него меч, а у меня относительно короткая кусаригама. Следовательно именно боя накоротке надо ждать в первую очередь.

Однако были аспекты, в которых уже я сильнее него. Он один, нас будет трое, а в серьёзной драке даже ребёнок, харкающий тебе в морду бумажными шариками через корпус ручки, может стать проблемой. В случае же если тебе могут ногу подсечь или в спину пальнуть, драться становится совсем неудобно. Он силён, но я быстрее или как минимум на равных с ним. В общей свалке он конечно был несколько измотан долгим боем, но не до донышка, так что судить об этом можно довольно чётко. Он адепт льда, мне с ними уже приходилось сталкиваться, собственно как раз против них я и подготовлен лучше всего, он мою стихию видел только один раз. Это конечно на целый один раз больше, чем мне бы хотелось, но всё же подспорье. И пожалуй главное состоит в том, что я реально оцениваю свои шансы и иду вывернуться на изнанку, порвать жилы, но победить. А вот он вряд ли настроен столь же серьёзно просто в силу моего возраста. Умом может и понимает, что опасность вполне зримая, но на уровне ощущений вряд ли, иначе бы просто вызов не бросал. Совсем бы идеально ещё было драться в ночи, но работать придётся с тем, что есть. К тому же и по этому поводу есть идеи. Адепт воды может без особых проблем создать вокруг себя туман, тот же приём доступен и мне. А темнота — это хороша, она друг молодёжи и в ней не видно рожи. Так что чёрта с два Шиджиро меня убьёт, а вот я устрою ему свидание с бутылкой правосудия.

Пока я размышлял над своими шансами, мы вышли за внешнюю стену и вернулись на место битвы. Поле всё равно было уже перепахано магией и залито кровью, так что его перед сельхоз работами надо было приводить в порядок, в чём без адептов земли не обойтись. Но сейчас они возвели круглую стену почти в рост человека, огородив арену диаметром метров в сорок. Народу вокруг неё собралось прилично и им теперь было за чем укрыться от шального заряда магии. Хотя солидная часть бойцов разумеется охраняла внешнюю стену. Противник отступил, но мог далеко и не уйти. Да и самый лучший момент для преследования был истрачен на тех, кто прикрывал беглецов, а потом уже не хотелось нарываться на ночную засаду или ещё какую-нибудь пакость наших чернокаменных недругов. Не так много людей охраняло долину, чтобы рисковать.

Добравшись до цели, я перемахнул невысокую каменную преграду. Сауро остался среди зрителей, начав смещаться к группке стариков, а вот Фураза последовал за мной. С противоположной стороны на арену влез противник и двинулся навстречу, которая произошла в центре. Представитель правящего клана проговорил:

— Суд Неба не дуэль чести, назад никто из вас повернуть уже не может. Все дела сделаны и все слова сказаны. Разойдитесь на двадцать шагов, начнёте по моей команде.

На этом «рефери» нас оставил, а Шиджиро, разворачиваясь, бросил:

— Готовься сдохнуть, щенок.

— Твой сынишка говорил почти так же — не остался в долгу я.

Лучше иметь дело с эмоциональным противником, чем с хладнокровным, но поворачиваться после этого спиной, отходя на нужное расстояние, конечно было стрёмно. Если бы он напал, это значило его автоматическое поражение и смерть, но мир полон идиотов, никогда нельзя об этом забывать.

Как бы там ни было, враг сдержался, мы заняли стартовые позиции, а затем прозвучала команда Фуразы:

— В бой!

Шиджиро сходу бросился вперёд, паля в меня крупными ледяными шипами с руку размером. Я сместился в бок, распадаясь на три копии и отвечая врагу взаимностью. На финальном этапе сближения противник использовал знакомый мне приём Куншина, заморозив землю передо собой до состояния зимнего катка. По нему он буквально поехал на меня, отбив два теневых снаряда клинком, но получив лёгкое ранение плеча от третьего. Пока маневрировал — уворачивался, но на финишной прямой ему пришлось туже. У меня тоже были проблемы. Ногти я конечно давненько не стриг, но с когтями Мергаралодона их не сравнить, так что моя мобильность на катке резко упала. Однако отчаиваться было рано, я тоже слегка доработал под себя поле боя.