А потому приходится ходить по тоннелям даже осторожнее обычного и оставлять совсем уж незаметные метки, чтоб не заблудиться. А так же надеяться на лучшее. С этой надеждой я и проверял очередную перспективную пещеру с уклоном вверх. Одна была не первой и даже не десятой, однако пока что всё было относительно неплохо и я даже пополнил запасы продовольствия, которые отодвигали точку невозврата. На которой таки придётся идти обратно. Подземье слишком опасное место, чтобы в нём можно было себе позволить ослабнуть от голода или обезвоживания. К тому же сами пещеры слишком часто заканчиваются тупиками, пропастями, завалами или просто сужаются настолько, что в них пролезет разве что кошка. Я же был заметно крупнее. Блин, вот что мешало стать попаденцем в кота? Лежал бы сейчас на подушке, меня бы гладили и вся жизнь была бы одним сплошным кайфом… Мотнув головой, я отогнал недостойную разумного существа перспективу вечного безделья и тотальной деградации. Я человек, это звучит гордо, так что нефиг расклеиваться, идём превозмогать дальше аки Танкред Дорнович.
Впереди же лежали всё те же тоннели, иногда превращающиеся или в довольно крупные полости, или в развилки, где я вновь и вновь ставил метки, царапая камень керамбитом из когтя. Так получалось меньше шума, чем от металла. Причём данная опция актуальна и против монстров, и против разумных существ. Всё же сомневаюсь, что альвы с пауками считают меня уже переваренной закуской дракона. Хотя вообще конечно странно, этот термоядерный тираннозавр меня до сих пор не грохнул и не сожрал, хотя наверняка хотя бы раз замечал моё присутствие. Я всё таки не настолько самоуверен, чтобы считать себя самым ниндзявым ниндзя в подземье. Не посчитал за угрозу, а для перекуса я маловат? В принципе возможно. Членистоногие-то отрядом пришли, где каждая шестилапая тварь меня наверняка могла прикончить не сильно напрягаясь. Тигр за мухами не гоняется, а я сейчас по сути та муха и есть.
Как бы там ни было, а босые ноги несли меня вперёд ещё часов восемь, прежде чем я нашёл место под стоянку и решил дать им отдых. Скальный карниз находился почти под самым потолком и был достаточно широк, чтобы на нём можно было лечь. На подходах же к нему были установлены уже привычные сигналки из ниток и битой посуды. Существовали правда всё те же пауки и прочие любители ползать по потолкам, но тут пока что приходилось полагаться на свою собственную чуйки. Я работал над артефактами, которые могли бы помочь решить эту проблему, но ещё оставались трудности с их креплением на потолки. Понятие липучести всё никак не желало складываться в подходящий набор иероглифов. Зато в них отлично лёг свет, что подарило мне подобие световых гранат. Днём на поверхности такие сойдут разве что за мощный фонарик, заставляющий щуриться, но вот чувствительные глаза местных обитателей от него офигевают в доску и в полоску. Кинул, зажмурился, а потом можно слезать и атаковать. Или очень резко убегать, если приползла совсем уж страшная образина. Тут такие тоже бывают. А сейчас лезем на верх, цепляясь пальцами рук и ног за неровности камня. В принципе без сапог даже удобнее… Тем более они один чёрт пришли в негодность, а юлановские мне оказались малы. Мало того, что сраный предатель, так ещё и ножка у него балетная.
Мотнув головой и отогнав несвоевременные мысли, я уселся и принялся за разделку и приготовление сегодняшней добычи, предварительно положив по бокам откоса пару пучков водорослей. Пока не удалось выяснить что именно с ними не так, но их запах сбивал с толку местных обитателей. Если дары речки у водопада конечно свежие. След такими наверно не заметёшь, но я сейчас буду запекать мясо, это следует замаскировать. Правда прежде чем начать процесс, пришлось вскрыть хитин на лапах, что как всегда вышло не беззвучно. Нож, напитанный моей внутренней энергией, резал хитин тихо, однако тот всё же издавал лёгкое потрескивание. Но ни когда я с этим возился, ни когда собирал из нескольких крупных кусков крабьего панциря подобие мелкой духовки, ни когда готовил «хлеб насущный», ни когда ел, никто не появился. Выждав для верности ещё пол часа, я всё таки улёгся спать на голых камнях. Не смотря на все неприятности, меня не переставал радовать мой организм. Для отдыха ему подходила любая относительно ровная поверхность, хотя в теории я наверняка мог бы сладко спать и на гвоздях.
За прошедшее время мне вообще удалось стать заметно крепче. А ещё сильнее, быстрее и ловчее. Как говорится жить захочешь — ещё не так раскорячишься. Только вот на Ступень Преодоления всё никак не удавалось выйти. Моё оружие исправно напитывалось магией, но почему-то не могло отправить её хоть куда-нибудь. С кулаков или ног та тоже не летела в цель, как я не бился. Возможно время ещё просто не пришло, в конце концов не так уж и давно я взобрался на Ступень Постижения. Может быть мне забыли рассказать что-то важное. Секреты тут все любят, хлебом не корми, дай о чём-нибудь поумалчивать «пока ученик не будет готов». А может моя магия сейчас подсознательно шла на то, что помогает мне выживать. К примеру на то же расширенное осязание. Ответов у меня не было. Были только попытки стать сильнее и выбраться из этой задницы. Сауро бы за столько месяцев небось давно уже себе вертикальный тоннель вверх прокопал. Ну а я без своей стихии стаптываю ноги и строю в голове и на стене всё того же разгромленного форпоста схему тоннелей. Только и радости, что всё меньше завишу от рисунка и всё больше полагаюсь на трехмерную проекцию в своём воображении. Причём сейчас я, по примерной прикидке, поднялся на пол километра над уровнем озера. Может даже чуть больше. Но толку от этого знания пока ноль, свежего ветерка с поверхности по прежнему не чувствуется. И остаётся только догадываться о том, насколько глубоко меня занёс поток воды. Там было несколько водопадов, причём довольно высоких, кажется разок я вообще больше десяти секунд летел. Но тогда было явно не до подсчётов и время в подобные моменты становится очень субъективным. Впрочем плевать.
Дорогу осилит идущий
Сильный преодолеет всё
Мудрый встанет вровень с Небом
Проснувшись, я на удивление не обнаружил в себе никакого беспокойства. Видимо никто даже близко не подходил. Ну оно пожалуй и понятно. Наиболее обитаемы крупные каверны, мелкие хуже, а тоннели почти безжизненны. По ним время от времени ходят молодые особи различных видов, ища места где можно поселиться, но не так уж часто. Ну и понятное дело их поджидают терпеливые засадники, вроде ползучих плеточников или огромных питонов, способные не жрать неделями. А может и месяцами.
Слегка потянувшись и встав на ноги, я размялся, наскоро позавтракал вчерашним мясом из свитка, а потом достал оттуда же клочок кожи, сделав на нём новую пометку. В какой-то момент вдруг выяснилось, что у меня сходу не получается точно вспомнить как долго я нахожусь в подземье. Дни тут конечно относительны, считать получается только от собственных периодов сна, но всё же звоночек был неприятный. Пришлось сначала как следует напрячь память, а потом завести себе «тюремный календарь» из палочек на стене убежища, где я зачёркивал неделю за неделей. И продолжал ставить пометки во время своих походов. Сейчас же настало время слегка размяться и двигаться дальше. Так что повторяем базовые ката для ограниченного пространства, тихо спрыгиваем вниз и вперёд.
Следующие два дня путь проходил без происшествий, если не считать кучки местных броненосцев, что облюбовали небольшую каверну с мелким ручьём и свернулись в шары при моём приближении. Трогать ядовитых существ я не стал и пошёл вверх по течению, благо узкий проход это вполне позволял. Только вот пришлось обломаться, в какой-то момент лаз слишком сузился, пришлось возвращаться обратно, причём по началу ногами вперёд. Так ведь и застрять можно… Или обнаружить, что здоровенный питон зашёл к тебе с тыла. Из самой каверны же вода уходила в скальную щель, туда мне тем более было нормально не влезть. Да и путь мой лежит явно не вниз. Но хоть кожаные бурдючки пополнил что однозначно плюс.
