Теперь он как никогда был уверен, что она уже никуда от него не денется, поэтому их встреча подождёт ещё пять дней. Он не собирался ждать у подъезда её дома или неожиданно встречать её после работы. Это банально и неинтересно, хотя романтично и вполне может впечатлить неискушённую девушку, но у Духа есть идея получше.

Астра-журналистка работает в модном издательстве, ведёт постоянную колонку и свой собственный блог. Она посетила не меньше интересных уголков, чем Дух, и написала в совокупности больше Льва Толстого. Авторитетные критики утверждают, что Толстой был клиническим графоманом, но для журналистов это профессия, а не диагноз. Так же как желание быть постоянно рядом с любимым человеком — не болезнь, а вполне нормальное стремление к эмоциональной близости.

Дух лично связался с её издателем и доходчиво объяснил, что освещать мероприятие должна именно Астра лично, подкрепив свои слова нехилой суммой денег.

В тот вечер Дух попросил сообщить, когда представительница прессы со специальным пропуском зарегистрируется на мероприятии. Хотя пока девушка-администратор спешит к нему с радостной новостью, он уже видит Киру.

Она затмила добрую половину женщин, среди которых присутствуют профессиональные модели на разный вкус, жёны шейхов, гейши японских IT-лидеров, и просто признанные красавицы, накачанные до уровня бывшей семьи Джоли-Питт. Нет, она не стала выше ростом и не увеличила бюст, но она светилась изнутри.

Кира чувствовала невероятный подъём, не вполне понимая, как это вдруг произошло. С того последнего визита в злополучный клуб, куда её добровольно-принудительно направил редактор издательства в целях исследования для статьи, она жила как в тумане. Жизнь стала серой и пресной, как будто её разом обесветили и лишили вкуса, просто закрыв заветную дверь. Она продолжала функционировать по инерции, но то, что приносило радость раньше, вдруг перестало интересовать в принципе.

Она оборвала отношения со своим парнем, потому что ясно осознала, что они изжили себя и не имеют права на будущее, да и в настоящем были не особо состоятельными. Но тогда что имеет?

Она не собирался бросаться во все тяжкие, но ей нужно было время, чтобы разобраться в ситуации. Она боялась признать себе, что странный незнакомый мужчина в клубе принёс в её жизнь больше красок и приятных впечатлений, чем последние пять лет отношений.

А ведь у них даже не было ни одного свидания, у них не было ничего, кроме секса. Её воображение работало без перерывов и выходных, рисуя яркие картины совместного времяпровождения. Она понимала, что он не такой, каким она его себе представляет, он гораздо более интересный и необычный, чем она может вообразить. Он способен её по-настоящему удивить. И именно это пугало сильнее всего. Но она готова последовать за мечтой.

Когда редактор сказал ей, что она должна освещать презентацию автомобиля будущего со встроенным личным интеллектуальным помощником, то она сразу поняла — тот, кто ищет, тот всегда найдёт. Владелец масштабного проекта, который по самым скромным оценкам принесёт его компании миллиарды долларов, нашёл её.

Она узнала его даже по фотографии, и теперь она знает его имя. Раньше она не интересовалась IT, никогда не писала про технологии. Редактор не должен был выбрать её для освещения мероприятия.

Но она оставила в прошлом ниточку для него, хотя тогда она этого даже не поняла. Она инстинктивно пыталась зацепиться за яркие эпизоды, которые твёрдо решила оставить в прошлом. И теперь её переполняли надежды и мечты. Это наивно, но она уже перешагнула ту грань, за которой нет смысла взывать к разуму. Она надеялась, что это просто совпадение. Не будет же он её целенаправленно искать. Иначе он бы уже нашёл её.

Если он действительно искал её специально, это должно было испугать. Но почему-то пугало гораздо меньше, чем должно.

В этот вечер её сердце порхало как птица, глаза сияли ярче бриллиантов А-класса, кожа стала холоднее мрамора, а руки превратились в лёд. Она заходила в зал по тонкому лезвию, балансируя на грани неистового восторга и невыразимого страха. Для человека, который всегда поступал до безобразия правильно, она решила сыграть за одним столом с Дьяволом, где ставкой была её душа.

Компания и правда приятная, и с ними время для Киры пролетело незаметно, когда появление Духа ознаменовалось мягкой рукой, проводящей вдоль её позвоночника до самого низа спины, предъявляя безраздельные права на неё.

Дух увёл её за руку сквозь полумрак ночной стоянки к машине, открывая дверь обычной BMW пятой серии. Он плавно вывел машину за шлагбаум, но почти мгновенно набрал ход уже на выезде, ловко маневрируя в слабом потоке по ночному городу. Его водительские навыки впечатляли. Они летели из концертного зала, который стоял почти за городом, в самый центр. Огни в движении сливались в сплошную линию, но внутри Кира почти не ощущала скорости и течения времени. Она не заметила, когда Дух сжал её руку и не отпускал до тех пор, пока не остановился у подъезда. Поездка казалась ей парением где-то между небом и землёй.

— Кира, почему ты так загадочно улыбаешься?

Она слегка удивляется, когда в первый раз слышит, как он называет её настоящим полным именем.

— Я думала, ты рассекаешь по городу на Феррари, ну или в крайнем случае на Мазерати.

— Эта машина недостаточно статусная для тебя?

— Она слишком обычная для тебя.

— Она надёжная и проверенная, с отличной начинкой и подогнана лично под меня. Что ещё нужно для счастья?

— Влад, почему я?

— Что ты увидела сегодня, Кира? Массу женщин в нарядах от известных дизайнеров, увешанных бриллиантами разной степени прозрачности? Сравнила их и себя, да?

— Да.

— Сними с них всё это, и внутри будет пусто. Уж поверь, я проверял. Снимал и каждый раз удивлялся: меняются лица, фигуры, имена, а пустота одна и та же.

— А как же постулат, что за каждым великим мужчиной стоит великая женщина?

— Нет, я не спорю, за мужчинами часто стоят женщины, которые реализуют свои амбиции, но часто и не стоят, и даже мешают.

— Женщины способны и сами быть великими.

— Есть и такие, которые вообще обходятся без мужчин. Их ты тоже сегодня наблюдала. Они одеты менее ярко, но внутри у них такое же пепелище. Это я тоже проверил. А у тебя внутри свет. Ты даже не представляешь, как сияешь изнутри. Это заметно невооружённым глазом из космоса. Одежду можно купить, а душу нет, только продать, и лишь однажды.

— Как вы все продали?

— Да.

— Да ты философ.

Дух протягивает руку и проводит по щеке Киры. Её обжигает это простое прикосновение, и она краснеет. Он довольно улыбается. Он подозревал, что она умеет мило краснеть, но этого не было видно под маской, зато очень заметно сейчас и выглядит очаровательно.

Он перемещает одну руку ей на бедро, а другую — за шею, и пересаживает её через коробку передач прямо к себе на колени. Кира пугается от того, с какой лёгкостью он перемещает её тело. У неё уже были шансы оценить его физическую силу и уверенность, но он продолжает её удивлять.

Он мягко проводит по её ногам наверх, чтобы собрать подол длинного платья, даже без единого разреза, чтобы она смогла шире развести ноги и обхватить его крепкие бёдра. И она снова не сопротивляется. Наверное, должна демонстрировать негодование и изображать поруганную добродетель, но ничего из этого не делает, только сильнее краснеет. Её пугает не то, что он делает, а то, как легко она ему это позволяет.

Его близкое дыхание обжигает, шевелит пряди волос, тугими волнами расходится по телу и собирается где-то в районе низа живота. Он проводит горячими ладонями по спине, без стеснения расстёгивает молнию сзади, одним движением избавляясь от мешающего бра.

Он действует без передышки, не давая ей опомниться — одновременно наклоняет её к себе, чтобы поцеловать, и опускает руки на грудь. Его влажный проникающий поцелуй заводит вместе с надавливающими движениями на нежные полушария. Он оттягивает соски и ловит ртом её сбивчивое дыхание.