— Что будем делать? — спросил Хорэс, когда об этом стало известно, — прибегнем к пыткам?

— Придется, — кивнул ему я и добавил, — но пытки не так эффективны, особенно когда имеешь дело с фанатиками, которым промывают мозги с самого рождения. Многие из них будут молчать или начнут говорить, но будут врать до последнего. Что-то мы все равно узнаем, но на это уйдет много времени.

— Я могу попробовать, — вмешалась Аврора, — уверена, против магии они ничего не смогут сделать. Я просто проникну в их сознание и посмотрю, что там есть интересного.

— А это безопасно? — спросил я, даже не сомневаясь в том, что Аврора на это способна.

— Да, это почти как открыть книгу с картинками, — кивнула она и добавила, — главное не залезать слишком глубоко, особенно если имеешь дело с сумасшедшими. Можно потеряться в их воображаемом мире, который не так стабилен, как у нормальных разумных.

— Хорошо, нужно проверить капитанов крупных кораблей и старших офицеров базы, — согласился я но добавил, чтобы она не перенапрягалась и не рисковала лишний раз, — времени у нас достаточно.

В итоге, в системе Орсманду мы провели четыре дня, разбираясь с тем дерьмом, которое стало нам известно. Тут стоит отметить, что информации мы получили не так много, поскольку многие из Красных Черепов просто плыли по течению и делали то, что им говорили старшие. И фишка в том, что и сами старшие жили по тому же принципу, просто знали чуточку больше в силу своего опыта или занимаемых должностей.

Что примечательно, удалось многое узнать об их обществе. Они действительно верили во всеобщее благо и были готовы за это умереть. При этом, все они были благодарны Верховному Лидеру и Старшим Смотрителям, которые вели их всех по правильному пути. Вроде как сами Великие Лорды Пустоты указали этот путь самому первому Верховному Лидеру и с тех пор, они все живут так, как завещали им предки.

Когда Аврора об этом узнала, она не стала скрывать своего презрения. Эти жалкие ублюдки действительно верили, что Великим Лордам есть до них какое-то дело. Впрочем, это не так важно, поскольку мы узнали нечто интересное. Всего у Красных Черепов было три Верховных Лидера. Первые двое были простыми смертными, а вот третий, который правил и сейчас, являлся Одаренным. Причем, весьма сильным.

К сожалению, никто из наших пленных не видел его вживую, так что выяснить его личность мы пока не могли. Оставалось надеяться на то, что Жнец и Ра смогут добыть больше информации в будущем. Что до нас, то нам пора было отправляться в дикую галактику, у которой в Содружестве до сих пор не было нормального названия. Любой желающий мог дать название целой галактике, были бы деньги, так что мы с Авророй немного подумали и решили назвать галактику Обитель. Звучит довольно просто, но нам нравится. Да и название было свободно, так что уладив все вопросы, мы отправились в нашу Обитель.

Примерно в это же время, пространство Гегемонии, система Кашира.

Тархо позорно стоял на коленях, склонив голову перед своей матерью и сестрами. Никогда прежде он не испытывал подобного позора, но правда была в том, что его нынешнее положение было заслуженным. Князь Тен обманул его и выманил из очень важной узловой системы, в результате чего, она была потеряна. Этот бывший Адмирал Республики захватил систему Тотта, которая соединяла больше десяти звездных систем. Эта ошибка стоила Гегемонии трех флотилий и восьми систем, многие из которых они даже не начали грабить. И сейчас, все они присоединились к Княжеству Тен, что сделало врага Гегемонии еще сильнее. Так что да, позор Тархо был заслуженным.

— Тархо, — голос матери был тверд, как и положено истинной матери, — ты подвел нас. Ты подвел не только нашу кладку и наш клан, но и всех Кельтов.

Слова матери ложились тяжким грузом на его плечи, но он даже не думал о том, чтобы оправдываться. Пусть он и ошибся, но он настоящий кельт и свою судьбу он примет достойно.

— Тебя следовало бы отдать на растерзание падшим, — мать продолжала говорить, — но мы все же помним все твои прошлые заслуги и решили, что ты понесешь менее суровое наказание.

— Ваша воля — закон для меня, — тут же ответил Тархо, разведя руки в стороны. Голову он так и не поднял, показывая тем самым свою покорность.

— Пауки осаждают наши границы, — продолжила говорить мать, — каждый клан обязан выделить флот в пять сотен кораблей, дабы отогнать мерзких тварей от наших систем. Ты возглавишь наш флот и будешь сражаться с ханнами до тех пор, пока они не поймут, что Гегемония им не по зубам. Это и будет твоим наказанием. Понял ли?

— Да, мать, — тут же ответил Тархо, — я исполню вашу волю и заслужу утраченное доверие.

Покинув родовую цитадель, Тархо сразу же улетел на орбиту, где его уже ждали боевые корабли, которые он поведет в бой против мерзких пауков. Кто-то мог бы подумать, что наказание было слишком мягким, но это не так. Убивая пауков, заслужить всеобщий почет и уважение не выйдет. Пауков много, но они действуют прямолинейно, что делает их достаточно легким противником. Но вот если ты проиграешь и не дай Бездна, станешь для пауков обедом, это будет позор, который ляжет на всю кладку.

Кельты — это хищники, которые всегда доминировали над всеми расами, что встречались на их пути. В истории были случаи, когда Великие воины кельтов пожирали целые миры, чтобы заставить противника склониться перед более сильными, более достойными. И если случится так, что он, потомок этих славных воинов, сам станет чьим-то обедом, его душа никогда не сможет найти покоя в объятиях матери Бездны.

— Воитель! — поприветствовал его капитан флагмана, когда Тархо поднялся на мостик, — флот в полной боевой готовности. Мы готовы выполнить любой ваш приказ!

— Проложить маршрут в систему Энсирум, — приказал Тархо и добавил, — пауки ждут!

— Просто подумайте, уважаемый Мух, — представитель Имперцев продолжал говорить, — вы всегда были верным сыном Империи и служили ей не одну сотню лет. Император Марлок понимает причину, по которой вы примкнули к Клику, но с тех пор все изменилось и сейчас, вы как никогда нужны своей Империи и законному Императору. Примите правильное решение и получите не только полное прощение, но и звание Маршала.

— Весьма щедрое предложение, — Гранд-Адмирал кивнул своему собеседнику, — и должен признать, что по моему скромному мнению, Император Марлок действительно является законным наследником павшей Империи. Даже несмотря на то, что его мать является лидером преступного Синдиката.

— Значит, — представитель Императора слегка прищурился, — вы готовы рассмотреть наше предложение?

— Увы, — Дорар развел свои руки в стороны, — делая мне это предложение, вы не учли один очень важный момент. Даже два. Начну с того, что я испытываю крайнюю степень отвращения к большинству аристократов, которые давно уже забыли о том, что такое честь. И мне приятно наблюдать за тем, как они убивают друг друга. Но что более важно, старая Империя уже пала и я не верю, что ее можно вернуть. Здесь, — Дорар махнул рукой, указывая на окружающее его пространство, — мы строим новую Империю, которая будет лучше прежней. Так что нет, — он покачал головой, — я не приму столь щедрое предложение Императора Марлока. И считаю, что нам более не о чем говорить.

— Что же, — голос представителя Императора изменился, став более твердым, а сам он встал со своего места, — очень жаль. Признаюсь, вы меня сильно разочаровали. И видят Боги, вы еще пожалеете о том, что сделали сегодня. Прощайте, Гранд-Адмирал.

Сказав все это, представитель Императора Марлока покинул кабинет Гранд-Адмирала, оставив его наедине с адъютантом.

— Убедись, что этот хлыщ не оставит нам в подарок жучков или еще какой дряни, — сказал Дорар, продолжая смотреть на закрывшуюся дверь.

— Уже, — тут же ответил адъютант и добавил, — к слову, он попытался сделать это по пути сюда. Все три жучка уже уничтожены.