Миа сначала указала на последний, но затем придвинула соседнюю ёмкость и после сравнения выбрала её. Я существенной разницы между жидкостями не заметил.

— Почему? — спокойно спросила Арья.

— В последнем осталось больше примесей. Я слишком рано снизила подачу Ци. Внешне он почти такой же, но результат проверки чуть хуже.

Арья кивнула на первую ёмкость.

— А этот?

Сестра немного поморщилась.

— Здесь я, наоборот, передержала.

По просьбе наставницы Миа открыла записи измерений и объяснила, когда меняла подачу энергии. Арья указала на один из показателей:

— Ошибка началась здесь. Дальше ты уже пыталась исправить последствия.

Миа проследила за её пальцем, посмотрела на образцы и медленно кивнула.

— Можно завтра повторить с меньшим количеством вещества? Хочу понять, в какой момент нужно снижать поток.

Арья одобрительно посмотрела на неё.

— Можно. Только сначала разберёшь записи всех трёх попыток. Чтобы завтра проверять конкретное предположение, а не начинать всё заново вслепую.

Миа сразу сделала пометку в планшете. Анна всё это время молчала, но теперь следила за Мией, а не за матерью.

Арья сказала заканчивать и убирать рабочее место. Миа повернулась, заметила меня и радостно улыбнулась. Затем она увидела Анну и вопросительно подняла брови. Я подошёл ближе.

— Миа, знакомься. Это Анна Фрост. Как несложно догадаться — дочь Арьи. Мы вместе учимся в лагере.

Сестра сразу улыбнулась девушке.

— Очень приятно.

— Взаимно. Каин уже успел немного рассказать о тебе, — ответила Анна. — Правда, после его рассказа у меня только прибавилось вопросов.

Арья посмотрела на дочь.

— Вы давно знакомы с Каином?

— С сегодняшнего дня, — ответила Анна. — Вместе тренировались. Я узнала, что Каин едет сюда, и решила поехать вместе, а заодно познакомиться с его сестрой.

Арья задержала на ней взгляд и просто кивнула.

Миа отодвинула образцы подальше от края стола и повернулась к Анне и с лёгким подозрением спросила:

— А что именно тебе рассказал Каин?

— Что ты совсем недавно начала заниматься алхимией, — улыбнулась Анна. — Поэтому мне стало любопытно, как ты сумела убедить маму взять тебя в ученицы. К тому же Каин заявил, что она очень добрая женщина.

Сестра удивлённо посмотрела на Арью, затем снова на девушку.

— А что здесь не так? Арья и правда добрая женщина. Много мне помогает и не злится, когда ошибаюсь.

Анна на секунду замерла, после чего негромко рассмеялась.

— Вот как. Видимо, в тебе она увидела что-то особенное. В отличие от меня.

Арья скрестила руки на груди.

— Ты пришла знакомиться с Мией или жаловаться ей на меня?

Улыбка Анны сразу пропала. Она выпрямилась и посмотрела матери в глаза.

— Я просто пытаюсь понять, почему ты решила её учить. Ведь ты сама говорила, что у тебя слишком много работы.

Арья помолчала, затем повернулась к сестре:

— Может ты ей ответишь?

Миа растерянно моргнула:

— На какой вопрос? Почему вы меня взяли? Я думала, потому что прошла проверку.

Я хмыкнул, а Арья слегка улыбнулась:

— Проверку ты прошла, не спорю. Но дело не только в ней. — Она посмотрела на Анну. — Миа невероятно талантлива в контроле Ци. Кроме того, она хочет понимать, что делает. Её интересует не только получение готового состава, но и то, как он поможет человеку и как повлияет на него в будущем. Она умеет слушать, быстро всё запоминает, задаёт хорошие вопросы и не пытается скрывать ошибки. С такой ученицей мне интересно работать.

Миа смущённо опустила взгляд. Анна посмотрела на образцы.

— Но ведь начинать приходится почти с самого начала?

— Приходится, — спокойно ответила Арья. — Зато потом не нужно переучивать человека, который привык делать неправильно и уверен, что знает всё лучше преподавателя. А то и вовсе заставлять учиться.

Анна слегка прищурилась.

— Это сейчас было обо мне?

Арья холодно посмотрела на неё:

— Сейчас я говорю о своей ученице.

Я заметил, как Анна непроизвольно сжала пальцы на краю стола. Они с Арьей несколько секунд сверлили друг друга взглядами, после чего Анна кивнула и повернулась к Мие.

— А ты давно хотела этим заниматься?

Миа посмотрела на своё рабочее место и кивнула.

— Медициной давно. А алхимией заинтересовалась позже. Правда я даже не представляла, сколько всего нужно знать для этого.

Она улыбнулась и продолжила уже заметно веселее:

— Но когда начала разбираться, поняла, насколько алхимики полезны людям. Они ведь могут спасать сотни и даже тысячи жизней. Теперь уже не представляю, что могла бы заниматься чем-то другим.

Анна немного расслабила плечи и тепло улыбнулась Мие.

— Теперь понимаю, почему мама тебя взяла. Люди, которые столь искренне хотят помогать другим — большая редкость. Надеюсь, ты не потеряешь эту искру.

— Не потеряю, — тепло улыбнулась Миа.

Она перевела взгляд на меня, затем снова на Анну.

— А как вы познакомились?

Я широко улыбнулся.

— Миа, ты даже не представляешь, насколько хороший вопрос сейчас задала!

Посмотрел на Анну и не удержался от смеха. Та тут же выпрямилась, с возмущением подняв подбородок.

— Не надо представлять всё в неправильном свете! Я всего лишь предложила вместе потренироваться!

Я усмехнулся:

— Ага. Ударом копья исподтишка по мне и Нику.

Миа удивлённо подняла брови, а Арья медленно повернула голову к дочери. Анна заметила её тяжёлый взгляд и уже без улыбки пояснила:

— Они оба были в броне и с оружием. Обычная тренировка.

— И предупредить словами ты, разумеется, не могла, — произнесла Арья.

— Мам, всё закончилось нормально. Не начинай, пожалуйста.

Я перестал улыбаться. Превращать шутку в повод для их ссоры совершенно не хотелось.

— На площадке была наша наставница, Ирина, — спокойно добавил я, глядя Арье в глаза. — Так что всё и правда в порядке, не переживайте. И Анна не использовала Ци.

Арья слегка прищурилась.

— Ирина? Случайно не Кроу?

Я кивнул. Анна немного расслабилась и заговорила спокойнее, пояснив Арье:

— Каин и Ник теперь её ученики. А мой наставник сегодня ушёл по срочным делам, поэтому я осталась с ними.

Взгляд Арьи заметно смягчился. Она кивнула и больше не стала расспрашивать. Любопытно. Ирина, похоже, довольно известная женщина.

В этот момент зазвонил идентификатор Арьи. Она напомнила Мие убрать рабочее место и отошла ответить. Пока сестра убиралась, Анна подошла к ней.

— Давай обменяемся контактами?

Миа охотно согласилась, и они обменялись номерами. Я довольно улыбнулся. Сестра быстро осваивалась в столице, и было приятно видеть, как расширяется её круг общения.

К концу уборки Арья закончила разговор. Я попрощался и поблагодарил её за занятия с сестрой. Арья с улыбкой сказала:

— Благодарить будешь, когда она чему-нибудь научится.

Затем посмотрела на Мию уже мягче.

— А ты сегодня больше не занимайся. Отдых тоже важен.

— Хорошо, отдохну, — пообещала сестра, убирая руки за спину.

Я кивнул Арье и мы направились к выходу. Анна тоже шагнула к двери.

— Ты очень торопишься? — остановила её Арья.

— Нет. А что? — девушка обернулась.

Арья пару секунд молчала, а потом посмотрела Анне в глаза. И в этот раз выражение лица было заметно мягче.

— Тогда останься ненадолго. Я хотела с тобой поговорить.

Анна задержала на ней взгляд и кивнула:

— Ладно.

У двери Миа обернулась к девушке и довольно улыбнулась ей.

— Рада была познакомиться!

— Я тоже. До встречи, — улыбнулась в ответ Анна.

Я тоже кивнул ей.

— Увидимся в лагере.

Мы вышли в коридор, и я тихо прикрыл дверь, оставляя мать и дочь наедине. Пока шли к машине, Миа довольно сказала, что Анна ей очень понравилась. Я лишь улыбнулся и потрепал её по голове.

Вернувшись к машине, мы сели внутрь и уже через несколько минут были дома. Вечер прошёл довольно тихо. Я, да и Миа тоже, сильно вымотались, поэтому довольно быстро оба ушли спать.