Уильям тяжело вздохнул и заговорил первым:

— Сейчас будет сложно быстро подыскать Нику достойную замену. Ты не могла бы взять его в воспитанники? Хотя бы на полгода.

Ник повернул голову к Ирине. Я тоже посмотрел на неё, но она продолжала молча смотреть на экран. Ответа не последовало ни сразу, ни через пару секунд. Лишь взгляд стал немного холоднее.

Мужчина тяжело выдохнул ещё раз и потёр переносицу.

— Точно, ты же загружена административной работой… Ну хорошо, давай так: я выделю тебе своего помощника. Пусть он занимается административными делами лагеря, а ты займись Ником. Что скажешь?

Вот, значит, какая работа ждала её вечером. Я скосил взгляд на Ника. Он слушал молча, без обычных усмешек, и пока не пытался участвовать в обсуждении. Ирина тоже не торопилась соглашаться. Несколько секунд обдумывала предложение, затем посмотрела сначала на него, потом на меня.

Я встретил её взгляд. Идея заниматься вместе с Ником мне нравилась. Учитывая его стиль боя и силу, это будет крайне полезно. Однако решение всё равно за Ириной.

— Вам я доверяю, — наконец произнесла она, возвращая взгляд к экрану. — Но вашего помощника почти не знаю. Глава поручил мне эту работу, и я не могу его подвести.

Уильям кивнул. На пару секунд отвёл взгляд от экрана, но затем снова посмотрел на Ирину.

— Тогда поступим так. Он сделает основную работу, а ты потом проверишь самое важное.

Ирина чуть опустила подбородок, обдумывая уже этот вариант. Ник переступил, встав ближе ко мне. Теперь в экран мы смотрели почти с одного места.

— Так меня устраивает, — наконец сказала она. — Но предупредите его, что если чего-то не знает или сомневается, пусть спрашивает у меня. Самостоятельных решений в таких важных вопросах мне не нужно.

— Без проблем, — сразу кивнул Уильям. — Спасибо тебе за понимание. Увидимся.

Ирина коротко кивнула, и связь прервалась. Экран над браслетом исчез. Она опустила руку, но ещё пару секунд смотрела перед собой, не поворачиваясь к нам.

Первым заговорил Ник. Слегка наклонил голову, будто заново рассматривая Ирину, и уголок его рта пополз вверх.

— Получается, теперь вы моя наставница?

Она повернулась к нему. Несколько секунд смотрела внимательно, прямо в глаза. Ник выдержал этот взгляд, хотя стоять стал заметно ровнее и уже не улыбался.

— Верно. Но учти: терпеть твои выходки я не стану.

Он тут же вытянулся по струнке и отсалютовал. Выглядело это настолько старательно, что я с трудом удержался от усмешки.

— Понял вас, мэм! Буду вести себя, как подобает студенту элитного лагеря!

Ирина коротко кивнула. Ник опустил руку, немного наклонился ко мне и шёпотом спросил:

— А как тут надо себя вести? Подскажи, пожалуйста, пока меня не заморозили взглядом.

Я всё-таки не выдержал и усмехнулся. Отойти подальше перед своим вопросом он даже не попытался. Ирина стояла совсем рядом и повернула к нему голову ещё до того, как он закончил. Ник выпрямился с самым невинным видом и отвёл взгляд куда-то вверх.

К моему удивлению, наставница едва заметно улыбнулась. Совсем ненадолго: уголки губ чуть приподнялись и сразу вернулись на место. Но этого хватило, чтобы Ник расслабил плечи, а я посмотрел на неё с некоторым интересом. После разговора с Уильямом такой реакции от Ирины я не ожидал.

— Каин, Ник, раз вы оба ещё в броне, начнём тренировку, — произнесла она.

Мы кивнули почти синхронно. Ник сделал шаг назад, освобождая место, и на этот раз обошёлся без комментариев. Ирина некоторое время оценивающе смотрела на него. Он ждал, опустив руки вдоль тела, и уже не изображал образцового студента.

— В целом твой уровень я увидела в дуэли с Каином, — медленно произнесла она. — Но если есть ещё техники Ци или что-то иное, что ты можешь использовать в бою, то расскажи. Мне нужно понимать твои возможности, чтобы составить программу.

Ник отрицательно покачал головой.

— Я показал всё, что есть. На изучение техник времени не было.

Ирина скользнула взглядом по его рукам и снова посмотрела в лицо.

— Логично. Иначе едва ли успел бы настолько хорошо овладеть двумя мечами. С детства тренируешься?

— Лет с семи, если правильно помню, — кивнул он.

Я хмыкнул. Значит у него серьёзная база. Особенно если эти годы потрачены на тот самый стиль, который я только начал осваивать. Хотелось бы уже сейчас двигать клинками так же свободно, но одного наблюдения за его руками для этого явно было мало.

— База у тебя хорошая, — кивнула Ирина. — Однако ошибок сегодня я увидела немало.

Ник слегка приподнял брови, но спорить не стал. Даже улыбка осталась на месте, только взгляд стал куда внимательнее. Он повернул корпус к наставнице полностью, перестав стоять между нами боком.

Ирина помолчала, продолжая смотреть ему в глаза. Я уже приготовился услышать, что именно он делал не так, но наставница заговорила о другом:

— Мне показалось, что кое-что ты всё-таки не использовал. Если так, можем потом обсудить это без лишних ушей.

Я чуть повернул голову к Нику. Теперь его лёгкая усмешка стала шире. Он посмотрел на меня, затем снова на Ирину и развёл руками.

— Шутите? Этот здоровяк меня чуть не уделал! Какое там «не всё использовал»? Я выложился так, что ноги до сих пор гудят.

Я негромко хмыкнул. В этом я был согласен. Стоило чуть согнуть ногу, как мышцы снова напоминали о последних рывках на пределе возможностей. Видимо, снаружи его движения выглядели бодрее, чем ощущались изнутри.

Ирина перевела взгляд с него на меня и коротко кивнула:

— Как скажешь. Тогда оба доставайте парные мечи.

Ник сразу опустил руки, и в ладонях появились знакомые синие клинки. Он легко развернул правый остриём вбок, а второй оставил вдоль ноги. Я тоже достал оружие. Две рукояти легли в ладони.

Поправил положение клинков, развёл острия и посмотрел на наставницу. Ник тем временем повернулся ко мне. Сначала скользнул взглядом по моему правому оружию, потом заметно задержался на левом.

— Ты что, собрался переучиваться на другой стиль? — слегка удивлённо уточнил он.

— В яблочко, — кивнул я. — Хочу использовать всю свою скорость и мощь Ци. Щит и длинный меч слишком меня замедляют.

Я сделал короткое движение левой кистью, проверяя амплитуду движения лезвия, и снова опустил руку. Объяснять ему разницу между тем, что я хотел бы делать на арене в бою, и тем, что реально успевал, вряд ли требовалось. Несколько минут назад он отлично этой разницей пользовался.

Ник посмотрел на мои мечи ещё раз, уже без удивления. Затем довольно улыбнулся и чуть приподнял собственные, будто предлагая сравнить.

— Тогда тебе стоит меня благодарить. Где ещё найдёшь настолько подходящего противника для обучения?

Я хмыкнул. До первого совместного занятия ещё не дошли, а он уже набивает цену.

— Корабль не куплю, — сразу отрезал я. — Самому нужен.

— Понимаю, — совершенно серьёзно кивнул Ник.

Правда, серьёзности хватило ровно до следующей фразы:

— Сам живу на последние крохи. Поэтому буду не против, если ты угостишь чем-нибудь вкусным.

Он немного подался ко мне и продолжил с мечтательным выражением на лице:

— Я бы с удовольствием поел шашлыка в одном заведении недалеко от лагеря. Там мясо так готовят — пальчики оближешь!

Я кивнул. Такой способ благодарности звучал вполне приемлемо. Сходить поесть после тренировки я был не против, особенно если он действительно знает хорошее место. Уже открыл рот, собираясь ответить, но Ирина слегка нахмурилась:

— Долго вы ещё болтать будете?

Ник закрыл рот и выпрямился. Я усмехнулся, вернул мечи в удобное положение и повернулся к наставнице.

— Уже закончили. С чего начнём?

В этот момент раскрытое пси-поле показало движение у края площадки. Со стороны домов подошла девушка в форме первого курса. Куртки на ней не было, только футболка без рукавов. Она остановилась неподалёку, а я снова сосредоточился на Ирине.

— Для начала хочу увидеть твой уровень с парными мечами, — ответила наставница. — Проведите небольшой спарринг. Без Ци и ускорения.