Я невольно хмыкнул. Под ногами песок сменился твёрдым покрытием коридора, а я всё ещё смотрел перед собой, вспоминая конец первого боя. Закрытый визор Хана, моя ладонь на его горле и желание как следует вбить в эту рыжую голову несколько простых вещей.

— А я и не научился, — мысленно ответил я. — Просто представил, как направляю всю свою псионику ему в голову. Хочешь сказать, у меня что-то получилось?

Тогда я даже не понял, сделал ли что-нибудь помимо угрозы. Хан перестал дёргаться, но я и без псионики довольно убедительно прижимал его к земле, да и меч у шеи явно добавлял веса. А потом он пообещал больше не говорить про Кроу, и меня этот ответ вполне устроил.

— Получилось, — подтвердила Алиса. — Воздействие было довольно мощным, но слишком сырым. Ты навязал ему страх, связанный с Ириной. Теперь он считает, что её нельзя трогать, поэтому к ней и близко не подойдёт.

Брови невольно поползли вверх. Вот это уже интересно. На арене я рассчитывал, что Хан хотя бы запомнит, чем для него закончилось распускание языка. Но оказалось, я приложил к этому больше усилий, чем сам заметил.

— Ну и отлично, — довольно произнёс я. — Главное, что результат достигнут. Хотя было бы неплохо научиться делать такое осознанно. Особенно если получится воздействовать на мозг так же точно, как ты.

Я свернул к выходу, разминая затёкшую ладонь.

— Извини, если огорчу, — произнесла Алиса, — но такой точности и мощности тебе не добиться. У тебя преобладает телекинетический тип псионики. Я сильнее в ментальной работе, ты — в воздействии на физические предметы. Помнишь, как тяжело мне было удерживать тела охотников, когда мы выходили из моего леса?

Я коротко кивнул. Помню. Об этом различии она уже ранее упоминала. Просто собственный удачный опыт заставил на мгновение забыть, что одного желания здесь мало.

— Для тебя такие манипуляции с предметами просты, — продолжила Алиса. — А мне с ними приходилось возиться. Это работает и в другую сторону. Ментальную составляющую ты тоже можешь развивать, просто на мой уровень рассчитывать не стоит.

— Даже помечтать не даёшь, — хмыкнул я.

В голове раздался смешок.

— Лучше узнать правду сразу, чем потратить время и разочароваться потом. К тому же я не смогу научить тебя чему-то серьёзному, пока ты не разберёшься со своим источником псионики и не достигнешь Зарождения духа.

Я досадно выдохнул. При одном воспоминании о красно-жёлтой звезде внутри Сферы разума желание немедленно освоить новый приём заметно ослабло. В прошлый раз источник попросту вышвырнул меня при попытке приблизиться. Спрашивать Алису, нельзя ли обойтись без его изучения, смысла не было: она сама не понимала причин такой реакции. Тут нужно разбираться самому.

Её голос стал серьёзнее:

— И мой тебе совет: больше не делай такое вслепую. Есть высокий риск повредить человеку мозг. И даже навредить самому себе.

— Понял, — ответил я уже без усмешки. — Повторять наугад не буду.

А вот изучение источника откладывать дальше не стоило. За обучение фехтованию с такой наставницей как Ирина можно было не переживать, с меридианами и Ци сейчас тоже всё было в порядке. Оставалась псионика с её неприятными сюрпризами.

У выхода из коридора меня ждала Ирина. Увидев, что я приблизился, она коротко кивнула. Взгляд на секунду задержался на моём лице, затем скользнул по броне.

— Второй бой был отличным. Этот Ник — настоящая находка для тебя.

Я остановился рядом и поднял брови:

— Я не ослышался, наставница? Вы называете находкой человека, который бросил мне меч в спину?

Уголки её губ едва заметно дёрнулись. Она посмотрела на меня так спокойно, что я невольно усмехнулся. Похоже, наше с Ником «своеобразное» знакомство её явно не смущало.

— Характер у него, безусловно, проблемный, — произнесла Ирина. — Но для первокурсника сражается он на крайне высоком уровне. В какой-то момент я даже начала сомневаться, что ему двадцать пять. Пока ты не начал его теснить.

Я кивнул. С последним спорить было трудно, особенно после проигрыша. Бойца, который заставит меня работать в таком темпе, находясь при этом на одном уровне — ещё надо поискать.

Ирина повернулась к выходу. Я пошёл рядом, а когда мы вышли из арены, поймал её взгляд и улыбнулся:

— Только не думайте, что отвлечёте меня этим. Про ваше обещание поужинать со мной и сестрой я не забыл.

Она чуть поморщилась и задержала на мне взгляд.

— Я всегда держу слово. Но сегодня не получится, извини. Вечером много работы.

— Да я никуда не спешу, — пожал я плечами. — Как появится время, скажете. Тогда и сходим.

Ирина коротко кивнула и направилась к домам первокурсников, а я подстроился под её шаг.

Вскоре между домами показалась знакомая площадка. Та самая, общая на пять домов, в числе которых находился и мой. Пустой она не была: в центре двигался Ник, всё ещё в своей тёмно-красной броне, со сложенным шлемом и двумя синими мечами в руках.

Он сделал короткий шаг, провёл один клинок перед корпусом и почти одновременно ударил вторым по диагонали. Оружие не столкнулось и не помешало следующему движению. Ник повернулся на опорной ноге, отвёл локоть и продолжил связку уже в другую сторону. Покрова на мечах не было.

Мы с Ириной подошли к площадке. Ник заметил нас, закончил начатый поворот и опустил оружие. Один меч исчез в инвентаре, затем второй. Освободившейся рукой он махнул нам и направился навстречу.

— Так вы сюда шли? — спросил он с довольной улыбкой. — Тренироваться, наверное?

Я кивнул, заходя на площадку. Ник остановился перед нами и перевёл взгляд на Ирину. Весёлое выражение с лица не исчезло, но он чуть выпрямился и перестал покачиваться с пятки на носок.

— Почему ты один? — спросила она. — Где твой наставник?

Ник махнул рукой куда-то в сторону выхода из лагеря.

— Ещё вчера убежал. Сказал, что срочно надо лететь домой, и велел пока заниматься самому. Больше я его не видел.

Ирина нахмурилась. Я посмотрел на Ника внимательнее. Тот пожал плечами и развёл руками.

— Как его зовут? — уточнила она.

— Мартин Рид.

Ирина на секунду задумалась, затем подняла руку с идентификатором. Над браслетом развернулся экран. Она выбрала контакт и набрала его. Ник убрал руки за спину и отступил на полшага. Ого! У него есть чувство такта? Удивительно…

Через пару секунд раздался знакомый голос:

— Да, Ирина?

Узнав голос Уильяма, я немного повернулся к наставнице. Ник тоже с интересом смотрел на экран, но ближе подходить не стал.

— Можете проверить, куда улетел Мартин Рид, наставник Ника? — спросила Ирина. — Его нет в лагере со вчерашнего дня. Это странно.

— Хорошо, проверю и отпишусь, — ответил Уильям.

Вызов прервался. Ирина несколько секунд ещё что-то листала на экране. Но мне не было видно, что именно из-за шифрования содержимого.

Затем она убрала экран, опустила руку и повернулась ко мне. Я уже приготовился слушать, с чего начнём, но она даже не успела заговорить: идентификатор завибрировал входящим вызовом.

Наставница посмотрела на браслет и приняла его. На развернувшемся экране снова появился Уильям. Мужчина нахмурился, и от прежней спокойной деловитости в голосе мало что осталось.

— Ирина, Мартин погиб по пути в Нарс. Я сейчас уточняю обстоятельства, но, судя по всему, на его корабль напали сразу три монстра B-ранга. А он летел один.

Я замер. Стоявший рядом Ник медленно опустил руки. Я повернул голову к нему, но Ник смотрел только на экран.

Ирина коротко кивнула.

— Ясно.

Ни уточняющего вопроса, ни изменения тона в голосе. Она продолжала стоять перед экраном с тем же ровным выражением лица. Ник удивлённо поднял брови, посмотрел на неё и снова перевёл взгляд на Уильяма. Я промолчал. По лицу наставницы сейчас было не понять о чём она думает.

Несколько секунд никто не говорил. Уильям хмуро смотрел с экрана, Ирина ждала продолжения. А Ник больше не улыбался. Его пальцы скользнули по краю наруча и остановились.