Тёмноволосый первокурсник в этот момент прыгнул с трибун, поймал отбитый клинок за рукоять прямо в воздухе, приземлился на белый песок и без малейшего замешательства направился ко мне. Шёл быстро, держа оружие опущенным. На лице оставалась та самая ухмылка, с которой он только что наблюдал за тем, как я избиваю Хана.

Он подошёл и нагло заявил:

— Настала моя очередь.

Я недоумённо посмотрел на него. Он остановился достаточно близко, чтобы мой меч при коротком выпаде достал до его груди. Ни брони, ни попытки прикрыться. Просто стоял передо мной в форме первого курса и улыбался, будто мы заранее обо всём договорились.

Я уже открыл рот, собираясь спросить, что это вообще было, но парень вдруг нахмурился. Его взгляд соскользнул с меня на Хана, который всё ещё стоял рядом и тоже в шоке пялился на него. В следующую секунду темноволосый сорвался с места и сходу ударил второкурсника в корпус.

Хана оторвало от песка и отбросило на несколько метров. Он даже руки для защиты выставить не успел. Рухнув на спину, проскользил дальше и перевернулся на бок, поднимая вокруг себя белое облако.

Я удивлённо поднял брови. Быстрый, зараза. Думаю не сильно уступает даже мне. Парень уже опустил ногу, снова повернулся ко мне и чуть приподнял подбородок, словно ничего не произошло.

— Ты…

Договорить я опять не успел. Рядом вдруг оказался судья. Момент его перемещения пси-поле словно вообще не уловило: ещё миг назад преподаватель стоял в стороне, а теперь был возле нас. Его нога врезалась первокурснику в живот раньше, чем тот успел повернуть голову.

Парня сорвало с места как пушинку. Меч отлетел в одну сторону, сам он — в другую. Пролетев метров десять, он ударился спиной о песок, проскользил ещё немного, а затем перевернулся на бок и упёрся ладонями в землю. Воздух вышел из его рта с коротким сдавленным хрипом.

Я посмотрел на судью и на всякий случай отступил на два шага. На худом лице мужчины не осталось и следа прежней усталой невозмутимости. Челюсти стиснуты от злости, брови сведены, а глаза сверлят упавшего студента. Меня преподаватель, к счастью, даже взглядом не удостоил.

Тёмноволосый подтянул ногу, с трудом встал, выпрямился и несколько секунд стоял, прижимая руку к солнечному сплетению. Второй ладонью смахнул песок с лица. Судья дождался, пока он поднимет голову, и рявкнул:

— Ты что себе позволяешь, щенок⁈ Ещё одна такая выходка — и я лично отделаю тебя на этой арене так, что мать родная не узнает! Ты меня понял⁈

Зычный голос прокатился над песком и ударил по ушам. Кто-то из зрителей, собиравшийся что-то выкрикнуть в ответ на случившееся, сразу закрыл рот. Сам виновник представления кашлянул, поморщился и наконец убрал ладонь с живота. После чего неожиданно весело усмехнулся.

— Чётко и ясно, господин судья! Больше такого не повторится! Ваша тяжёлая нога тому свидетель!

У преподавателя дёрнулась щека. Парень выдержал его взгляд, хотя распрямиться до конца у него получилось только со второй попытки. Ухмылка при этом никуда не исчезла. Не злая и не натянутая. Судя по лицу, происходящее всё ещё его забавляло.

Я чуть опустил остриё меча. Сбоку Хан приподнялся на локтях, затем встал на колено. Судья на мгновение посмотрел в его сторону, убедился, что тот поднимается, и снова перевёл взгляд на первокурсника. Несколько секунд молчал. Затем шумно выдохнул через нос.

— Зачем ты вообще вышел на арену? И с какой стати бросил меч в другого студента?

Тёмноволосый выпрямился и сделал шаг к лежащему оружию. Наклонился, поднял его за рукоять, затем повернулся к нам. На чёрной куртке белел песок. Он провёл по груди свободной ладонью, и я наконец обратил внимание на вышивку справа.

Ник Кросс.

Я не сдержался и усмехнулся. Вот, значит, как выглядит мой сосед. Уильям говорил, что характер у него ещё более несносный, чем у меня. Пожалуй, Данте зря сомневался. Мне хотя бы хватило терпения сначала зарегистрироваться и выслушать правила, прежде чем кого-то бить.

Ник заметил мою усмешку, весело подмигнул и ответил судье:

— Это был дружеский жест. Хотел привлечь его внимание к следующему противнику.

Он широко улыбнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.

— Ко мне.

Судья медленно повернулся в мою сторону. Я встретил его взгляд и невольно приподнял бровь. После того, как меня едва не насадили на летящий меч, выяснять степень нашей дружбы выглядело несколько странно. Но он это сделал.

— Это правда? Вы с ним друзья и собираетесь драться на арене?

— Да я этого психа впервые вижу! — возмутился я. — И никакой дуэли с ним не планировал.

Для ясности убрал свой меч в инвентарь и развёл пустые руки. Ник, судя по лицу, нисколько не обиделся. Только наклонил голову и посмотрел на меня с таким выражением, будто я пропустил самое интересное в его предложении.

— Ничего, это легко исправить.

— Что именно? — поинтересовался я. — Знакомство или меч в спину?

Ник уже собирался ответить, но судья шагнул к нему. Улыбка первокурсника стала чуть осторожнее. Он поднял обе руки, заметил клинок в одной из них и поспешно отправил его в инвентарь. Ладони остались открытыми.

— Не злитесь. Я не вру. Лучше посмотрите на следующий зарезервированный бой.

Мужчина остановился. Тяжело посмотрел сначала на него, потом на меня. Я только пожал плечами.

— Идиоты, — негромко пробормотал преподаватель и открыл экран идентификатора.

Ник опустил руки. На этот раз уже молча и без резких движений. Пока судья работал с экраном, первокурсник стёр белую полосу с рукава и немного повернулся ко мне. Я не стал подходить ближе. После столь своеобразного знакомства держать его на расстоянии вытянутой руки совершенно не хотелось.

Преподаватель несколько раз коснулся экрана. Пробежался глазами по появившейся информации, нахмурился и прочитал вслух:

— Следующий бой. Каин Райт и Ник Кросс.

Я посмотрел на него, затем на Ника. Тот довольно улыбнулся и чуть развёл руки. Мол, а я о чём говорил? Ни капли смущения. Похоже, удар ногой от судьи он считал неприятной задержкой, которая уже осталась позади.

— Я ничего не регистрировал, — пожал я плечами. — Может, ошибка какая?

Судья хмыкнул. Ещё раз посмотрел на экран, потом поднял глаза на Ника. Выражение лица изменилось: злость никуда не делась, но теперь к ней добавилось отчётливое понимание.

— Ты зарегистрировал бой сразу после того, как это сделал Каин?

— Раскусили! — Ник даже не попытался придать голосу виноватый оттенок. Скорее наоборот — он был насмешливым.

Я медленно повернулся к нему. Значит, дело было вовсе не в удачном моменте после моей победы. Пока я готовился к дуэли с Ханом, этот весельчак уже записал себя следующим. А потом спокойно смотрел бой с трибун и ждал, когда появится возможность красиво выйти.

— А просто попросить не судьба? — хмыкнул я.

— Фу, это скучно! — скривился Ник.

Я лишь покачал головой на подобный аргумент. Угораздило же нарваться на такого типа.

Преподаватель поднял ладонь, обрывая разговор. Посмотрел прямо на меня и заговорил заметно спокойнее:

— Бой ещё на финальной стадии регистрации. Ты можешь сейчас вернуться к терминалу и, отсканировав идентификатор, отказаться от боя.

Я кивнул и посмотрел в сторону выхода. Ник сразу перестал улыбаться.

Он быстро повернул голову к судье и совершенно искренне возмутился:

— Ну зачем вы ему это сказали⁈

Мужчина молча посмотрел на него. Первокурсник прикрыл двумя руками рот, скользнул взглядом по его ногам и сделал два шага от него в сторону. Но почти сразу убрал руки от лица и с усмешкой посмотрел на меня.

— Каин, ты же не трус. Так давай сразимся! Неужели тебе не интересно, как тебя обошли на отборе в лагерь? Наверняка ведь думал, что сможешь занять первое место, а?

Я скрестил руки на груди и с прищуром посмотрел ему в глаза. Серые, почти такого же цвета как лезвие меча. Сейчас в них не было ни прежней холодной оценки, ни злобы. Он просто ждал ответа с нескрываемым интересом, чуть наклонившись вперёд. Даже судью на пару секунд перестал замечать.