Внутренний зверь заорал, покрыв все тело Эттнера колкими мурашками и черной чешуей, сердце стучало так учащенно, что показалось, этот звук разносится эхом по безмолвному тронному залу.

Саша немного прошла вперед, осматривая драконов своими изумрудными глазами, в которых таились страх и нерешительность. Мысли ее крутились вокруг образа дедушки, но она не понимала, как его найдет, ведь никогда в жизни не видела короля. Дойдя до середины тронного зала, девочка остановилась и посмотрела на мужчину, который сидел в большом кресле и не сводил с нее черных глаз, полных боли.

Александра внимательно всмотрелась в мужчину. «Такие же, как у дяди Сакрана, волосы и губы, нос, пожалуй, как у папы и дяди… Это деда!» — догадалась она, и сначала по тронному залу пронесся ее шепот:

— Деда! — А затем звонкий восхищенный голосок эхом обрушился на всех подданных короля: — Де-душ-ка! Де-душ-ка!

Александра, растопырив руки, бросилась к нему.

После слова «дедушка», пронзившего его, волосы на голове короля Черных драконов слегка приподнялись, волна мурашек прокатилась волной по телу. Пальцы сжали подлокотники трона — казалось, из них сейчас выльется вода.

Саша так сильно спешила, что ее ножки запутались в пышной юбке платья. Она не удержалась и точно бы упала личиком прямо в пол, но ее успели поймать.

Эттнер ринулся вперед, впервые за долгие года ощутив своего внутреннего дракона, который вдруг очнулся и сейчас посылал ему волны обожания и восхищения. Ноги короля подкосились, но протянув руки, он успел поймать падающую внучку. Прижав ее к себе, не веря до конца в счастье, он широкой, чуть дрожащей рукой осторожно коснулся белокурых волос. До него не сразу донесся шепот девочки:

— У меня есть папа, дядя и дедушка. Самый лучший на свете дедушка. — Маленькие плечи чуть дернулись и зашлись в рыдании.

Король Черных драконов слегка прижал девочку к себе, не зная, как ее успокоить.

— Не плачь, малютка, не плачь, красавица. Я ведь не знал, что ты у меня есть. Если бы знал, перевернул бы весь мир Тистрела, но нашел бы тебя.

Александра отстранилась от дедушки и дотронулась своей крохотной теплой ладошкой до его щеки.

— Деда, ты что, плачешь?! — В ее изумрудных глазах заблестел страх, уголки алых губ чуть опустились.

Эттнер вытер ее слезы, не замечая своих.

— Что ты, золотко наше! Драконы не плачут, драконы сильные.

Александра глубоко вздохнула, прильнула к широкой груди деда, прошептала:

— Плачут, деда, еще как плачут. Я подсматривала за папой, когда меня спрятали драконы. Он знаешь как сильно плакал, а мама ему слезы вытирала. Деда, а ты тоже дракон?

Эттнер прошелся рукой по спине внучки.

— Дракон, моя хорошая. Самый главный над всеми дракон.

Александра отпрянула от деда и посмотрела на него, ее черные брови стали похожи на маленькие крыши.

— Правда?!

Теперь брови короля стали похожи на крыши его замка.

— Чистая правда!

— Это хорошо.

Александра вновь вздохнула, удобней устроилась в сильных руках уже вставшего и отправившего к трону деда. Он сел, прижав к себе притихшую внучку, которая, ничего не боясь, рассматривала стоящих в огромном зале людей, в глазах подданных при этом читалось умиление.

Тронный зал вновь оглушил голос церемониймейстера, глухой удар палки прошелся эхом по тронному залу.

— Старший наследный принц клана Черных драконов — Сакран Этт Айк.

Сакран легкой походкой пересек зал и спокойно сел в кресло, расположенное по правую руку от отца. Он хоть и не смотрел на отца и племянницу, но было видно, что в его черных глазах пляшут бесенята.

Эттнер бросил мимолетный взгляд на старшего сына.

— Ты у меня еще ответишь за свои проделки.

— А я тут причем?! Я вообще недавно прибыл!

Король отвлекся на громкий голос.

— Младший наследный принц клана Черных драконов — Редгар Этт Айк и его истинная пара — Левкова Джейн Дар Нэйр.

Стоявшие в тронном зале, казалось, окаменели, на лицах мужчин застыло восхищение, на лицах женщин — изумление и интерес.

Александра ловко высвободилась из рук деда и побежала к родителям. Внутренний дракон короля недовольно рыкнул, лишившись самой ценной драгоценности в мире.

— Мама, папа! — кричала Александра. — Мой дедушка самый главный дракон!

Лица гостей расплылись в счастливых улыбках. Редгар подхватил Александру на руки, словно пушинку. Они, не спеша, шествовали по тронному залу, давая возможность всем получше рассмотреть суженую младшего наследного принца.

Эттнер не стал дожидаться, когда его сын подойдет к трону. Встал, решительным шагом направился им на встречу. Внутренний дракон трепетал от восхищения, в душе короля пылало пламя счастья и любви. Он остановился, окинул хмурым взглядом младшего сына.

— С тобой я потом поговорю.

И посмотрел на Джейн.

— Так вот ты какая, наша красавица! Наконец мы можем посмотреть на ту, что вернула истинный дух в мир Тистрела. Только такая необыкновенно добрая девушка могла спасти моего младшего сына и стать для него истинной парой. Только такая, как ты, могла подарить мне самую необыкновенную внучку. Я очень хочу услышать, где же ты пропадала все это время. Мой младший полмира перевернул…

— Деда, я тебе сама расскажу.

По тронному залу прошелся гул смеха.

Эттнер протянул руки, и Александра прыгнула к нему.

— Вот и умница, а то от сыновей я точно не дождусь в ближайшее время ответов на волнующие меня вопросы.

Король устремился к трону, Редгар и Джейн последовали за ним.

Когда все расселись, сначала послышались робкие хлопки, а затем зал рукоплескал долго и радостно. Эттнер встал, подданные притихли, готовые слушать своего короля.

— Дорогие гости, сегодня у меня самый радостный день! — Его хрипловатый голос, чуть дрожащий от волнения, разносился глухим басом по тронному залу. — Сегодня мой младший сын представил нам свою истинную пару, которую искал шесть лет.

— Деда, но мне всего лишь пять!

Александра вновь свела брови домиком и удивленно посмотрела на деда.

— Саша, не перебивай старших. — Джейн тоже нахмурилась и уже была готова встать и построже поговорить с дочкой.

Рука мужа плавно опустилась на ее ладонь и чуть сжала, успокаивая.

Широкая улыбка расползлась по лицу короля Черных драконов

— Все верно, мое золотко, тебе чуть больше пяти лет, но вот твой папа искал вас все шесть лет.

По тронному залу вновь прошла волна веселого смеха.

— Деда! — Александра прильнула к уху деда, она очень огорчалась, слыша смех после очередного своего вопроса, и сейчас постаралась, чтобы ее никто не услышал. — Деда, а я где была?

— Ты…

Эттнер замолк, осмысливая, как бы изложить все правильнее и понятнее для пятилетнего ребенка.

— Ты, понятное дело, в животике у своей мамы пряталась.

Александра притихла, переосмысливая услышанное.

— А, поняла! Это как ребеночек у графини Катарины!

— Похоже, да.

Эттнер был рад, что внучка очень быстро все поняла и не стала задавать больше вопросов, на которые он с трудом находил ответы.

Король выпрямился и Александра тоже приподняла голову, копируя деда.

— Мои подданные и гости нашего клана, через неделю будет бал в честь истинной пары моего младшего сына и моей внучки. Сегодня же будут разосланы магические письма с приглашениями по всему Тистрелу. А сейчас мне бы хотелось уделить внимание моей внучке, услышать, где она пряталась от нас все это время. Если у кого будут вопросы, мой старший наследный сын останется и решит их все без промедления, я надеюсь.

Сакран, уже собираясь встать, хмуро посмотрел на спину отца.

«Все-таки отомстил. Да ладно, займусь рутиной, пусть дед порадуется. Хотя надо чаще улетать из замка, а то войдет это у него в привычку и сиди потом вместо него, встречай гостей и решай каждодневные проблемы подданных».

Король окинул старшего сына взглядом, полным удовольствия и ехидства, и вышел из тронного зала.