Но тут сильная рука схватила меня за шкирку и толкнула вверх. Оказавшись на поверхности, я принялся судорожно хватать ртом воздух. Рядом вынырнул Грэг. Он тоже тяжело дышал, стараясь удержаться на воде.

Когда мы привели дыхание в норму, Грэг кивнул в сторону, где виднелась полоса суши. И мы оба поплыли к берегу. Выбравшись на твёрдую почву, оба повалились наземь.

— Я думал, это собаки спасают людей, а не наоборот, — устало улыбнулся Грэг, откашлявшись.

Я возмущённо рыкнул ему в ответ. Нашёл чем попрекать! Меня не так давно избили! И вообще, я пытался вытащить его из портала. Не моя вина, что пальто было так отвратительно сшито и не выдержало! Вот она, человеческая неблагодарность!

Я встал на дрожащие лапы и хорошенько стряхнул с шерсти воду, не потрудившись отойти в сторону.

— Прости! Прости! — взмолился Грэг, с хохотом уворачиваясь от брызг.

Я довольно уселся наземь. То-то же!

— И где это мы? — прошептал мой собрат по несчастью, оглядываясь вокруг.

Мы сидели на берегу огромного синего озера. Водная гладь его уже успокоилась, поверхность воды можно было принять за гигантское зеркало. Вокруг царил густой лиственный лес, полный клёнов, ясеней и дубов, окрашенных в разные оттенки жёлтого и оранжевого. А ещё дальше виднелись снежные пики гор. Небо хмурилось, рискуя в любую минуту разрыдаться дождём.

— Надо собрать хворост и развести огонь. Высушим вещи и шерсть, а потом пойдём искать ближайшее поселение, — сказал Грэг, вставая на ноги.

Вода с него текла ручьём, и я мысленно согласился, что костёр ему сейчас явно не повредит.

Я не знаю, кто его научил так ловко складывать палки и тереть камни, чтобы выскочила искра, но уже через полчаса мы наслаждались пляской пламени. Грэг жарил себе на огне грибы, а я доедал не слишком удачливую мышь. Я и ему предлагал, положив добычу у ног, но глупый человек отказался от угощения.

Одежду он не снимал, надеясь, что та высохнет прямо на нём. Подсохшая чёлка падала Грэгу на лоб, а в карих глазах отражалось пламя костра. Моя шерсть после обильного купания теперь распушилась, отчего я чувствовал себя неловко.

Тут от еды меня отвлёк незнакомый звук. Будто хлопанье огромных крыльев. Я обернулся на звук и углядел в небе две точки, стремительно приближающихся к нам. Двое мужчин с широкими полупрозрачными крыльями, будто у бабочек, опустились на землю перед нами. Я едва не поперхнулся, смотря на них снизу вверх. Неужели к нам пожаловали феи?

Цвет крыльев наших гостей отличался. У того, что выступил вперёд, крылья переливались тёмно-синими оттенками. Крылья заднего сияли оранжевым.

Секунду царила полная тишина. Мы с удивлением смотрели на них, они, с не меньшим удивлением, — на нас.

Но тут синекрылый достал из-за пояса шпагу, направил её на Грэга и прокричал на фейском языке:

— Именем короля, вы арестованы!

Грэг, как держал в руках шашлычок из грибов, так и поднял руки вверх.

— Погодите, здесь какое-то недоразумение, — спокойным голосом ответил мой спутник на фейском.

Я удивлённо посмотрел на него. Откуда этот парень знает фейский? Ладно, эльфийский или орочий. Это популярные языки, их многие учат. Но фейский?! Кто же ты такой, Грэг?

— Согласно заповедям Лиама Великого, людям запрещено пересекать границу с Царством Фей. Соответственно, вы оказались здесь незаконно. Таким образом, вы приговариваетесь к смерти. После допроса, конечно. — Глаза стража заблестели фанатичным огнём.

— Нет-нет, подождите! — затараторил Грэг. — У нас не было намерения пересекать границу. Это ошибка!

Но фейский страж не слушал его.

— Прошу, последовать за нами. И давайте обойдёмся без сопротивления. Иначе вы сильно пожалеете!

Страж направил свою шпагу на Грэга.

Моя реакция была молниеносной. Подскочив, я вцепился в занесённую руку. Фей закричал и выронил шпагу. Грэг тут же воспользовался заминкой, швырнул грибами во второго стража и кинулся наутёк. Отпустив незадачливого фея, я помчался за моим спутником.

Мы бежали через лес под неустанное хлопанье крыльев. Густые кроны не давали феям приземлиться близко к нам. Поняв это, я старался выбирать наиболее густые места. Грэг послушно бежал за мной. Но вскоре он понял мою логику и сам начал жестами предлагать места для укрытий.

Погоня длилась три дня. Мы ели на ходу. Спали в узких местах, куда обладатели больших крыльев не могли добраться. Но через два-три часа тревожного сна я снова слышал звук крыльев и будил Грэга, чтобы возобновить этот безумный бег.

А на третий день грянул ливень. Почти ничего не было видно, мы двигались на ощупь. Снова промокли до нитки. Ноги утопали в грязи, глаза застилала вода. К счастью, феи тоже потеряли свой темп из-за разыгравшейся непогоды.

Но больше так продолжаться не могло. Мы были уже слишком измотаны. Хотелось просто забиться куда-то в уголок и там сидеть.

И тут мой друг вскинул руку, указывая на что-то вдали. Сквозь стену ливня виднелся огонёк. Было похоже на домик в низине. Я попытался принюхаться, чтобы понять, кто там живёт, но вода сбивала все запахи. Мы поспешили к нему. Действительно, небольшой дом в два этажа, окружённый низкой изгородью и парой клумб с хризантемами. Он создавал впечатление одинокого убежища, специально построенного вдали от любопытных глаз.

Мы по очереди перемахнули через забор. Свет горел только из единственного окна второго этажа, на первом же этаже было темно. Грэг попробовал открыть первое окно, оно не поддалось. Прошёл ко второму, подцепил створку, и она послушно распахнулась наружу. Довольный своей удачей, Грэг тут же подтянулся и с грохотом ввалился внутрь. Кажется, он что-то зацепил и разбил. Я разбежался и запрыгнул следом, кстати, ничего при этом не завалив. Грэг тут же закрыл створки, чтобы не навести стражей на мысль последовать за нами.

Тем временем я стал осматриваться. Маленькая комнатка была уставлена мебелью: кресло-качалка, журнальный столик, на котором стопкой лежали книги. Стены украшены картинами. Лапы тонули в мягком ворсе ковра. Часы на стене мерно отстукивали время. Здесь пахло вкусной едой, цветами и женщиной. Раздались аккуратные шаги, и на пороге возникла хозяйка дома.

Она держала в руках свечу, поэтому мы очень хорошо смогли рассмотреть незнакомку. Низкого роста девушка с длинными светлыми волосами смотрела на нас распахнутыми от удивления глазами, которые отличались нежно-розовым оттенком. На ней был тёплый халат, накинутый поверх ночной сорочки.

Грэг вскочил с пола, принял гордую позу, поклонился незнакомке и уверенным голосом произнёс на ломанном фейском:

— Разрешите представиться. Граф Грэгори Нортон, к вашим услугам!

На графа Грэг в тот момент походил меньше всего. Сапоги измазались в грязи, мокрая одежда прилипла к молодому, но худому телу, а волосы сбились во влажные пряди, с них капала вода.

Незнакомка молча осмотрела Грэгори с ног до головы. Потом перевела взгляд на меня.

— А это мой верный пёс, — спохватился мой незадачливый «хозяин». — Его зовут… эм… Счастливчик!

Я едва не укусил его в этот момент! При всех моих недюжинных интеллектуальных способностях, при моей отваге и выносливости он выбрал для меня имя «Счастливчик»?! Мог бы подобрать что-нибудь внушительнее!

— Виола. – тихо произнесла хозяйка дома.

— Виола, мы приносим прощения за столь грубое вторжение в ваш дом, но мы со Счастливчиком в отчаянном положении, и ливень только его усугубляет. Пожалуйста, разрешите нам здесь пересидеть непогоду, и мы уйдём, ничем вам не навредив.

Я сидел позади Грэга и не видел, какое выражение лица у него было в тот момент, но Виола смотрела ему в глаза неотрывно. И что-то в них прочла. Потом кивнула в ответ.

— Принесу вам полотенца, вы совсем промокли, — сказала она.

Фея, будто ничего необычного не произошло, направилась в коридор, где стоял бельевой шкаф. Это дало мне возможность лучше её рассмотреть. У её халата имелось на спине два разреза для крыльев, через которые выглядывали два крохотных, размером с ладонь, крылышка того же розового оттенка, как и её глаза. Это меня очень удивило, неужели крылья фей могли быть столь крохотными? Никогда о таком не слышал.