— Папа, я готова была умереть. Я знала, что умру. Ты должен был остаться со мной на Земле и поддерживать меня, а не исчезать. Мне нужна была твоя поддержка. Твоя забота. Мне нужен был ты, понимаешь? — голос оседает все сильнее.

— Я хотел тебя спасти, — шепотом проговаривает он, опускаясь на колени.

— Пап, — тихо зову его. — Я не умру, — осторожно опускаю край воротника, оголяя метку Кассиуса. Глаза отца округляются. Наливаются яростью. В два шага он оказывается возле меня и с силой хватает за плечи.

— Откуда? — взвывает он, словно раненый хищник. С силой рвет мой воротник, больше оголяя шею. — Как? Кто посмел?

— Папа, прекрати! — дергаюсь в сторону, вырываясь из его стальной хватки.

— Ройз, — он подступает ближе. Шершавой подушечкой указательного пальца касается метки, и под его пальцем она начинает гореть как никогда раньше. Отстраняюсь. — Эта метка. Она принадлежит галианцу, — хрипит отец, до хруста сжимая зубы. — Как ты посмела⁈ Кто позволил тебе вступить с ним в гон? Это же на всю жизнь, Ройз! Он принудил тебя? Скажи мне правду. Расскажи, как все было. Я помогу тебе разорвать эту связь! — нервно говорит папа, пугая меня своей реакцией.

— Это не так, папа. Я сама хотела. Это и мое решение, — пытаюсь успокоить папу.

— Ройз, ты не посмеешь. Я найду этого галианца и собственными руками убью, если ты не разорвешь эту связь, — отец ведет головой в сторону, словно к чему-то прислушиваясь. Смотрю на него, не понимая, как так вышло, что он превратился в столь кровожадное существо.

— Папа, прекрати! Я тебя не узнаю, — с силой сжимаю его в объятиях. — Папа, послушай, что ты говоришь. Ты не такой. Я помню тебя другим. Ты был добр ко всем, а сейчас? Что с тобой сотворила эта планета? Очнись.

— Если бы я не стал тем, кто я есть, то моя планета не была бы настолько всемогущей.

Его руки накрывают мои, и теплая волна расползается по телу. Точно такая же, как и с Джейн. Тепло, окутывающее тебя с ног до головы. Всепоглощающее. Согревающее и такое безопасное, но почему Джейн? Нечто подобное можно испытать исключительно рядом с родственниками, но…

— Ройз, отпусти! — отталкивает меня отец. С трудом удерживаюсь на ногах.

— Папа, остановись. Прошу тебя. Мне не нужно такое спасение. Я не хочу, чтобы ради меня кто-то умирал. Мне не нужна сыворотка. Закрой лабораторию и отпусти всех пленных.

— Ты разорвешь с ним связь, — твердо заключает он.

— Этого не произойдет, — решительно заявляю я, и в груди неприятно все сдавливает.

— Это мы еще посмотрим. Майк, — два щелчка по браслету на руке отца, и зал наполняется голосом Майка.

— Слушаю вас.

— Найди мне того, кто посмел посягнуть на честь моей дочери. Возьми в помощь всех, кто тебе понадобится.

— Так точно!

— Папа, прекрати, — прошу его сдавленным голосом.

— Это ты приди в себя, Ройз. Они инопланетные твари. Их жизнь ничего не стоит.

— Да что ты говоришь? А как же тогда твоя связь с Майком? Зачем ты его держишь возле себя, раз так относишься ко всем, кто отличается от нас?

— Майк? — усмехается он. — Он совершенно другое. Он работает на меня.

— И с чего бы ему тебе помогать?

— Если захочешь жить, то будешь помогать. Я прижал его к стенке. Он парень хороший, но жалкий трус, каких еще поискать надо. Побоялся отправиться в лабораторию и быть пущенным на опыты и согласился на мои условия.

— Шпионить, — догадываюсь я.

— Именно. Я слышал, что среди этих тварей есть одна универсальная особь, которую я никак не могу получить. С помощью его ДНК, сыворотка станет намного действенней и ее действия хватит тебе на всю оставшуюся жизнь.

— Универсальная особь? — сердце опускается в пятки. Отец говорит про Кассиуса. — Таких не существует.

— Существует и я знаю, где она обитает, но добраться до нее довольно сложно. У них столько охраны, что я потерял в боях много своих преданных солдат.

— Ты говоришь про тех тварей, похожих на осьминогов?

— Да. Я создал их, и они прекрасно мне служат.

— Но почему они меня не трогают?

— Потому что в твоей крови есть мой ДНК. Они чуют его. Они видят в тебе почти равноправного мне хозяина.

Значит, вот почему они мне не вредили. Они считают меня своим создателем.

— А вот и наши долгожданные гости! — выкрикивает отец с таким холодом в голосе, что тело мгновенно леденеет. Нет. Он же не…

— Что ты…

Громадная дверь в зал открывается. Две здоровенные твари входят внутрь под предводительством высокомерного Майка. Одна из тварей сжимает в своих щупальцах обессиленных Кассиуса и Стрэйга.

Забываю, как дышать. Руки немеют от страха, а ноги наливаются такой тяжестью, что я не могу ступить и шагу.

— Вот и наши долгожданные гости, — с улыбкой тянет отец. — Брось их здесь, — отдает он приказ, и эта тварь с силой бросает их на пол.

Отходит немного в сторону и на пару со второй вытягивает вперед щупальца с острым копьем на конце.

— Кассиус, — шепчу, боясь пошевелиться. Он не мертв. Он жив. Я уверена в этом, но он совершенно не двигается.

— Спасибо за службу, Майк, но ты мне больше не нужен, — безжалостно бросает отец, и одна из тварей подносит копье к побледневшему лицу Майка.

— Папа, прекрати! — выкрикиваю не своим голосом.

— Не говори, что тебе жаль это недоразумение? Он же хотел тебя убить. Ты должна мечтать о его смерти.

— Нет. Отпусти его.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Он все равно бесполезен, и сыворотка из него выйдет никудышная. Отпусти его, — отдает он команду, и острое копье возвращается к Кассиусу.

Майк на негнущихся ногах медленно отступает назад. Трус! Хоть здесь отец прав, он жалкое ничтожество.

Кашель Кассиуса заполняет пустующее пространство. Без раздумий бросаюсь к нему, отталкивая копья в сторону.

— Кассиус, как ты? Ты в порядке? — голос срывается. Помогаю ему подняться. — Что с вами случилось? Стрэйг? — протягиваю ему руку, позволяя ухватиться, и тяну вверх.

— Нет, Ройз. Не говори, что твоя метка принадлежит одному из этих ничтожеств?

— А что если так?

— Ройз, ты жива, — через боль улыбается Кассиус, приобнимая меня за талию. — Живая, — словно не веря своим глазам, тянет он.

— Живая, а вот ты выглядишь так себе. Я же просила не лезть.

— И позволить тебе умереть?

— Сумасшедший! — толкаю его в плечо, выбивая тихое шипение. — Прости.

— М-да, Ройз. С родственниками тебе не повезло, — хрипит рядом Стрэйг.

— Потому что не надо лезть туда, куда не просят, — шиплю я.

— Ройз, если ты закончила, то советую тебе отойти, — скалится отец.

— Я не оставлю их, пап.

— Ройз! Я делаю это все для тебя!

— У меня уже есть метка. Я не умру из-за ее действия. Прекрати уже. Остановись и посмотри на то, что ты творишь.

— Ты сотрешь эту метку! Моя дочь не будет связана с этими тварями! — выкрикивает он, и копья оказываются вплотную к Кассиусу со Стрэйгом, выталкивая меня вперед.

— Папа, Нет!

— Ройз, стирай свою метку!

— Нет. Я не буду этого делать.

— Ты сможешь жить и без нее. Я сделаю сыворотку с помощью его ДНК. Тебе ее хватит на всю жизнь. Она спасет тебя.

— Я сказала нет. Отпусти их, — стараюсь звучать твердо, но голос то и дело срывается.

— Нет? Ты мне отказываешь? Хорошо. Значит, они умрут на твоих глазах, и ты будешь чувствовать всю боль, что они будут испытывать в этот момент.

— Папа, прекрати! — голос срывается все сильнее. Руки дрожат.

— Я даю тебе последний шанс, Ройз. Подумай хорошенько. Он же всего-навсего жалкая межпланетная тварь.

— Серьезно? Так значит, ты думаешь?

Подхожу к этим тварям, что наводят свои щупальца на Кассиуса и Стрэйга.

— Ройз, что ты задумала? — устало тянет отец.

— Убрать оружие и отступить назад, — твердо произношу, глядя на тварей. Их глаза приходят в движение. Они явно растеряны.

— Ройз, не смей!

— Я сказала опустить оружие и отступить!