— Дверь была открыта.

— Она всегда закрыта!

— Значит, кто-то ее открыл. Когда я пришла, там не было заперто! Кто-то был там до меня, и если ты сомневаешься в этом, то тебе стоит пересмотреть режим охраны, а также быть более бдительным.

— Никто бы не посмел проникнуть в мое крыло, — вкрадчиво тянет он.

— Посмел, раз было открыто. Я…этого…не…делала, — произношу с расстановкой.

— Больше никто не смог бы пройти, — мотнув головой в сторону, словно переступая через себя, произнес Кассиус. — А значит, это была ты. Я вынужден временно отстранить тебя от обучения.

— Ты не посмеешь, — в горле начинает неприятно саднить. Тугой ком обиды сковывает меня изнутри.

— Это лишь на время разбирательств. Пойми меня. Я — ректор и обязан контролировать безопасность не только курсантов, но и всей академии.

— Это гадко, Кассиус.

— Дай мне время.

— Ректор Кассиус. У нас нежданные гости, — эхом разносится по кабинету.

Кассиус отходит от меня, позволяя сделать глубокий вдох. Все в груди саднит от обиды. Меня подставили. Кто-то знал, что я сбегу, а возможно, эта ловушка предназначалась для Кассиуса. Значит, из-за того порошка он потерял контроль и мы… Вот от осознания случившегося вообще не легче.

— Слушаю. Кого там принесло?

— Два командора с Галиана. Сообщают, что у них к вам есть серьезный разговор.

— Я скоро спущусь. Пусть дождутся меня.

В кабинете все стихает так же неожиданно.

— Кто они? — спрашиваю, переступая через свою гордость.

— Мои хорошие знакомые. У них явно что-то важное, раз они решили побеспокоить меня.

— Я хочу узнать, кто они такие и что им нужно.

— Единственное, что я могу тебе позволить, это вступить со мной в связку и подслушать разговор. Учитывая последние события, я хотя бы смогу в дальнейшем стереть твои воспоминания о разговоре, если подтвердится, что ты…

— Значит, ты подозреваешь меня.

— Я подозреваю каждого в этой академии, и ты не исключение. Вернись в свою комнату.

— Я хочу увидеть их.

— В этом тебе прекрасно поможет окно. Оно как раз выходит из твоей комнаты на ту сторону, куда приземляются все корабли.

— Спасибо и на том, — скрещиваю руки на груди. Что бы ты ни думал, Кассиус, но я докажу, что не имею никакого отношения к тому, что в нашей академии появился шпион.

С обидой на душе смотрю в окно своей комнаты. Огромный космический агрегат плавно опускается на землю. Из него выходят два здоровяка, но я словно не слышу их разговор за гулом обиды в своей голове. Меня сейчас заботит вообще другое.

Вот же гад! Посмел усомниться во мне. Я, может, и не всю правду ему рассказываю, ну уж точно не в шпиона играю. Тоже мне!

— И где она? — голос Кассиуса наполняется праведным гневом. Я даже успеваю подпрыгнуть возле окна.

— Астероид ей в…

— Грейг!

— Она сбежала! Твою мать!

— Что значит сбежала⁈ В моей академии чужак, и все благодаря вам⁈ — взрывается Кассиус. — Найти ее. Срочно!

Сбежала, значит? Это та девчонка, которую я видела или… Хм, а она не промах.

Натягиваю на себя форму и грави-ботинки. Скидываю с шеи полотенце. Хорошо, что я так и не успела уйти в ванну. Любопытство взяло верх и, как всегда, кстати.

Кассиус никогда не реагирует так на запросы обычных экипажей. А тут весь напрягся. Хорошие знакомые. Как же!

— Я знаю, что это не просто знакомые. Ясно тебе! — фыркаю я.

— Ройз, не смей! Я чувствую, что ты что-то задумала, — раздается в моей голове.

— Вот и отлично! Будешь знать, что я не согласна смирно сидеть в своей каюте и молча ждать твоего решения.

— Ройз! Мы не знаем, чего от нее ждать. Она может быть опасна.

Поздно, дорогой. Тебя спросить забыла. Отрубаю связь и выскакиваю из каюты. Сам научил справляться с голосами в голове, вот и получи теперь.

Если я успела правильно заметить, то эта девчонка рванула в сторону базы. После того, как все оставили корабль, я заметила движение в одном из люков. Вот же. Меня все выбросить хотели в него, а она сама выпрыгнула.

Чего же она так испугалась?

Иду своим обычным шагом, стараясь не привлекать лишнего внимания. Если я подам вид, то помимо поисков этой девчонки начнут искать и меня. Озираясь по сторонам, успешно покидаю здание академии. Сегодня не на шутку похолодало. Включаю теплорегулятор в костюме и иду дальше.

Вся охрана и курсанты носятся, как сошедшие с ума. И это они серьезно? Из-за какой-то девчонки столько суеты? Да в ней угрозы, как в фруктовой мошке.

Поисковой отряд сворачивает направо. Дожидаюсь, когда они отойдут чуть дальше, и сворачиваю налево.

Здесь непроглядная тьма. Тянусь к плечу, чтобы включить фонарик, но вовремя одумываюсь. Мне не стоит привлекать внимание, иначе поисковики заметят меня намного раньше, чем я найду девчонку.

Стараюсь издавать минимум шума, но то и дело под ногами скрипит гравий. Включаю свой слух и останавливаюсь.

— Давай же! Я должна найти тебя намного раньше, чем это сделает Кассиус. Иначе он просто не даст мне с тобой поговорить.

Вокруг меня один гул. Голоса смешиваются в несвязную какофонию звуков. Стараюсь сосредоточиться и переключить внимание. Кассиус говорил, что надо отвлечься. Представляю, как найду девчонку и задам свои вопросы. Гул постепенно спадает. Звуки рассеиваются, пока я не улавливаю тихие шаги и чье-то тяжелое дыхание. Судя по всему, она не так далеко от меня. Пытаюсь выстроить траекторию движения. Вроде похоже на то, что звук шел откуда-то слева, но…

— Давай, будь чуть громче.

Опять прислушиваюсь. Это точно слева, но…что это за звуки? Я их точно раньше слышала или…

— Космический китель! — со всех ног срываюсь в сторону, откуда доносилось странное сопение. Ох, девочка, как же хочется верить, что я успею добраться до тебя намного раньше, чем…

— Ай! — болью отдается в барабанных перепонках.

И вот как мне ей сообщить, чтобы она как можно быстрее сменила направление своего движения. Ускоряюсь. За своим тяжелым дыханием едва слышу ее сердцебиение. Спотыкаюсь. Валюсь на землю, но успеваю вовремя сгруппироваться и встать на ноги. Эх, надо было мне побольше заниматься спортом. Моя скорость оставляет желать лучшего.

— Ройз, где тебя носит⁈ — пробивается сквозь шум в ушах голос Кассиуса. Как он это делает? Я же разорвала нашу связь. — Не пытайся отделаться от меня.

— Не пытаюсь! Просто прошу отцепиться от меня. Сейчас не до тебя.

— Что это значит⁈ Почему ты так тяжело дышишь? Ройз! Ты в опасности?

— Надеюсь, что нет.

— Что это значит?

Сигнал обрывается. Я больше его не слышу, зато шаги девчонки становятся отчетливей. Здесь направо. Сворачиваю и едва не немею от ужаса.

— Стой! — выкрикиваю, что есть силы.

Девчонка испуганно оглядывается. Смотрит на меня долю секунды и срывается с места.

— Стой, говорю, там опасно! — бегу за ней, отказываясь верить, что все повторяется.

— Я разве похожа на дуру? — выкрикивает она, оглядываясь на меня.

— Еще как, и если ты не остановишься прямо сейчас, то…

Она замирает. Касается плеча. Смотрит на свою руку, а затем ее взгляд испуганно ползет вверх.

— Я же сказала, остановиться, — говорю чуть тише, подкрадываясь ближе.

— Ч-что это за тварь?

— Сама не знаю, но нам лучше уйти, пока оно тебя не убило, — задираю голову вверх, встречаясь с восьмиглазой тварью, пускающей зеленую слизь на мою новую знакомую.

Осьминог-паук внимательно смотрит на нас, опускает поднятую вверх щупальцу в виде копья и не двигается.

— Не двигайся, — спокойно говорю девчонке.

— Я и не собиралась.

Осторожно вытягиваю руку вперед, и эта тварь с любопытством поворачивает голову.

— Ты же не сумасшедшая? — запинаясь, говорит девчонка.

— Кто знает? Эй, мы же виделись с тобой ранее, не так ли?

— Ладно, я поняла. Ты тронулась умом, раз разговариваешь с тварью, которая готова нас сожрать.