— Тут ничего сложного на самом деле нет. Я ж на инженерном. Еще и пятый курс. Думаешь, меня можно остановить какой-то дверью? — его бровь вопросительно взлетает вверх.

Вообще, я конечно о таком не думала, но было бы неплохо. Как-то хочется хотя бы в своей комнате чувствовать себя в безопасности. Личные границы, все дела.

— Ясно, — бросаю я, возвращаясь к компьютеру. — Кстати, возможно, ты подзабыл, но мужчинам запрещено находиться на территории женского общежития. Еще и в столь поздний час, — добавляю с укором. А вот нечего сюда таскаться без приглашения, знаете ли!

— Да, забей. Все давно спят. Слушай, а ты случаем не знаешь, что сегодня творилось в коридоре академии?

— В…в каком смысле? — тяжело сглатываю от мысли, что он успел и тут засунуть свой нос.

— Ну, среди студентов ходит байка, что днем Кассиус слетел с катушек.

— Не слышала, — вру и ни капельки не краснею. Будет много знать — быстро состарится, хотя о чем это я… Он же галлианец и не стареет. — Слушай, а у меня тут вопрос есть, — озаряет меня.

— Какой?

Майк в долю секунды оказывается рядом со мной. Склоняется ко мне, опираясь руками о стул. Его лицо так близко, что меня бросает в жар. Вот только этого мне и не хватало! Надо будет почитать, что за странная особенность настигла меня в академии, раз я так реагирую на мужчин рядом со мной.

— А ты чистокровный галианец?

— Да, что за странный вопрос?

— Не важно. Просто отвечай.

— Без проблем. Есть что-то еще?

— Угу. Кассиус. Он тоже чистокровный?

— Понятия не имею, но вроде говорят, что да. Да, честно говоря, сомневаюсь, что его бы поставили ректором, будь он полукровкой. У нас тут в принципе их не ценят.

— Почему? — все же его присутствие становится слишком навязчивым. Отталкиваюсь от стола, откатываясь на стуле немного в сторону.

— Из разряда, третий сорт — не брак. Они больше подходят для опытов или для работы, где не требуются выдающиеся мыслительные способности.

— Понятно.

Честное слово, мне стало до жути обидно за всех полукровок. Будто они виноваты в том, что такими родились.

— С чего вдруг такие вопросы? Ты же не полукровка. Тебе не о чем волноваться.

— Откуда ты знаешь? — с вызовом бросаю я.

Нет, я определенно уверена в том, что я с Земли и во мне течет исключительно человеческая кровь, но к чему вешать ярлыки?

— Понятия не имею. Чисто предположение, — уклончиво отвечает он. — А хочешь проверим прямо сейчас?

— Боюсь спросить, как?

Отчего-то тело заметно напрягается. Каждая мышца в теле приходит в тонус, да так, что я словно готова вступить в схватку в любой момент.

— Ну… Помнишь, у меня как-то менялись глаза?

Согласно киваю. Вот чует мое нутро, что ничего хорошего Майк не предложит, а любопытство все равно берет верх.

— Припоминаю. И как нам это поможет?

— Понятия не имею, — пожимает он плечами и смотрит так, что по телу проносится табун мурашек. — Попробуем?

— Эм, слушай, не нравится мне твоя идея.

— Да ладно тебе. Я хочу кое-что проверить.

— Давай все же без меня.

Его настрой пугает все больше. Майк хмыкает и подходит вплотную ко мне. Вжимаюсь в стул каждой частичкой своего тела.

— Ты перегибаешь, — шепчу, с трудом втягивая воздух ртом.

— Хм, кто знает? Может, тебе понравится?

Его наглая ухмылка, больше похожая на оскал, и мое тело парализует. Руки наливаются неприятной тяжестью. Неотрывно слежу за действиями Майка и не двигаюсь.

Моргаю, и его руки оказываются крепко сжатыми на моей шее. Не могу вздохнуть. Сердце начинает колотиться сильнее. В ушах звенит.

— Все же Ройз, тебе придется немного потерпеть. Потому что мне уж больно любопытно узнать, как такое возможно, — хрипит он не своим голосом, сильнее сжимая пальцы. — Не дергайся. Я не отниму у тебя больше пары минут.

Рвано хватаю воздух, глядя в глаза Майку. Ну, вот от кого, от кого, но от его сдержанной персоны я точно не ожидала такого подвоха.

Хватаюсь руками за его запястья в попытках оторвать от себя.

— У тебя ничего не выйдет. Не пытайся вырваться, а то сделаешь хуже, — скалится он.

— Ну, уж нет! — сипло выдавливаю из себя.

Непонятный, едва уловимый хруст в области моей шеи. Вздрагиваю. Смотрю прямо в глаза Майку. Они начинают менять свой оттенок, но не так стремительно, как в прошлый раз, а плавно. Он словно наслаждается этим моментом.

Смотрю на него и тело дрожит от страха.

— Хм, а ты интересная штучка.

Штучка? А вот это уже обидно. Злость постепенно вытесняет страх. Я никогда не позволяла вытирать об себя ноги. Штучка! Посмотрите на него!

Мои руки начинают гореть. Перевожу на них свой взгляд. Майк никак не реагирует. Продолжает смотреть на меня и сжимать шею.

Перед моими глазами все замедляется. Руки прожигает острая боль. Черные нити-щупальцы крошечными пиками вырываются из-под кожи, но они не такие мощные, как сегодня днем.

Пытаюсь сосредоточиться на своих чувствах.

Ну же! Я уже делала это вместе со Стрэйгом. Помогите мне! — чуть ли не молю я, пытаясь управлять этой штуковиной внутри себя. Кислорода становится все меньше.

— Курсант Вильман! — раздается где-то позади Майка.

Этот голос будоражит кровь. Закрадывается в каждую клеточку моего тела, и даже эти черные штуковины, торчащие из меня, медленно уползают обратно.

— Ректор Кассиус! — мотнув головой, Майк приходит в себя. Вытягивается по струнке и задирает голову вверх.

И все это он делает так непринужденно, будто только что не пытался меня задушить своими паклями. Откашливаюсь, стараясь игнорировать тот факт, что Кассиус сверлит меня своим тяжелым взглядом.

— Что вы делаете в женской части корпуса? Вы нарушаете правила? — властный тон становится все более несдержанным.

— Никак нет! — чеканит он.

Ха! Не нарушает. Да, конечно! А кто студенток душит по ночам в попытках что-то проверить? Это я еще молчу о том, что мне явно стоит разобраться с этой фигней внутри меня. Стрэйг же не заразил меня непонятным вирусом?

— За нарушение правил, курсант Вильман, вы будете отправлены на дежурство на границе с авиабазой. И раз уж у вас так много лишних сил, то с завтрашнего дня в ваш график добавится еще больше тренировок.

— Так точно! — цокнув каблуком, отвечает Майк, но его голос слегка оседает.

— Свободен. Не забудь зайти к Стрэйгу и получить выговор в личное дело.

— Есть!

Майк покидает мою комнату. Потираю саднящее горло. От его хватки оно горит под моими пальцами. Кассиус подходит ближе ко мне, и комната становится непозволительно крохотной. Сужается до небывалых размеров. Он заполняет собой все свободное пространство. Да что ж они все сюда таскаются?

— Убери руку, — отдает он приказ ледяным тоном.

— Может, не стоит?

Простите меня за мою тревожность, но после того, как тебя только что чуть не придушили, доверять совершенно не хочется. Никому! Даже ректору.

— Курсант Ройз, я сказал убрать руку.

А вот с грозным рыком ректора спорить уже не очень-то и хочется.

— Так точно, — неуверенно отвечаю я.

Кассиус склоняется к моей шее. Сердце замедляется. Такое ощущение, что оно вообще перестало биться в груди.

Рука Кассиуса обхватывает мою шею. Зажмуриваюсь.

Ну все! Против него мне точно не выстоять, — проносится в голове.

Кассиус поглаживает мою шею большими пальцами. Не сжимает и не пытается придушить. Осторожно приоткрываю глаза.

— Готово.

Не поняла. Что готово?

Он отстраняется от меня. Обхватываю шею руками, подмечая, что ее больше не саднит. Что за чертовщина?

— Вы же не…

— Я пришел сюда не за этим.

Очень странно смотреть на Кассиуса и сравнивать его с Майком. Второй вел себя в моей комнате так, словно мы женаты. А Кассиус опирается о стену, скрестив руки на груди, и не торопится трогать мои вещи.

— Позвольте спросить, зачем? И…спасибо, — все же еще раз потираю шею.