Идеально отточенная девушка модельной внешности выходит вперед. Разворачивается к аудитории лицом и, притопнув ногой, вытягивается по струнке.

— Сейчас вы видите ваши отличия, курсант Ройз?

Кассиус наклоняется немного вперед. Ровно между нами двумя. От его присутствия меня слегка передергивает. Девушка же стоит как вкопанная и не шевелится.

Боковым зрением кошусь в ее сторону. Рост как минимум сто семьдесят пять. Тонкая талия. Длиннющие ноги, больше смахивающие на лапы цапли. Эх, такая хорошая палка, чтоб говно мешать пропадает.

— И? Курсант Ройз, я жду вашего ответа.

Еще раз пробегаюсь взглядом по девице. Да что ж ему не так-то⁈

— Я не вижу никаких отличий, — отвечаю, поджимая губы. Если хотел докопаться, то у него получилось. И так стою тут, как в воду опущенная, под осуждающие взгляды сокурсников.

— А как же это?

Кассиус обходит нас стороной. Встает напротив меня. Бросает взгляд на мои грави-ботинки и приподнимает одну бровь вверх.

Слежу за его взглядом. Потом смотрю на обувь девицы. Да, все одинаковое!

Стискиваю зубы до скрежета. Это становится не смешно. От обиды и всех этих взглядов становится не по себе.

— На сегодня моя пара закончена! — не отрывая от меня взгляда, произносит Кассиус грозным тоном. Напрягаюсь. Это из-за меня что ли?

Толпа медленно начинает покидать аудиторию друг за другом. Стою как вкопанная рядом с этой девицей по имени Мэйс и не двигаюсь. Он же не собирается проводить воспитательную беседу в присутствии этой выскочки?

В аудитории все стихает. Вокруг нас ни единого шороха.

Мэйс, как приколоченная, стоит на месте. Она вообще живая?

— Курсант Мэйс, вы свободны, — спокойно произносит Кассиус.

— Так точно! — цокнув каблуком, она разворачивается на сто восемьдесят градусов и, вытянувшись по струнке, покидает аудиторию. Видимо, живая.

А вот сейчас стало еще хуже, чем было. Эм, может, вернем тех студентов, что смотрели на меня с презрением?

— Ты так и не поняла свою ошибку?

— Нет, — сдаюсь я. — Понимаю, что вам явно что-то не нравится, но что именно, я не знаю.

— А если посмотреть вот сюда?

Хватает наносекунды, чтобы Кассиус опустился передо мной на одно колено. Сердце мгновенно замирает в ожидании продолжения. Втягиваю воздух в себя и не дышу. Это что еще за фокусы? Кассиус сидит на полу, глядя на меня снизу вверх. Выпучиваю глаза от шока.

— Здесь, — касание моей лодыжки, и через крепкую материю грави-ботинок я чувствую жар, исходящий от его пальцев. — Внимательней надо быть, курсант Ройз. Такая крошечная деталь, во время боя, может стоить вам жизни, — мягко проговаривает он.

Щелчок защелки грави-ботинок, и мое сердце щелкает им в унисон. Вздрагиваю. Самодовольный Кассиус поднимается на ноги, оказавшись в непозволительной близости ко мне.

Упираюсь ладонями в его костюм. Крепкие, как скала, мышцы тут же приходят в движение, перекатываясь под подушечками моих пальцев. Одергиваю руки, но он перехватывает их и прислоняет обратно.

— Курсант Ройз, выдыхай. Ты еще не на том уровне, когда можешь продолжительное время находиться без кислорода.

А я все еще не дышу? Это на мне так сказывается непозволительная близость Кассиуса что-ли?

Расслабляюсь, выпуская воздух из легких. И действительно, стало намного легче, да жаль не везде. Жар с поразительной скоростью распространяется по всему телу, тугим комом сжимаясь внизу живота.

— Нет, курсант Ройз. Тебе определенно придется принимать блокаторы каждый чертов день.

— Блокаторы? — дрожащим голосом переспрашиваю я.

— Препараты, блокирующие твой дурманящий запах, — цедит Кассиус, вдыхая воздух рядом с моей шеей. — На моих подавителях мы точно далеко не уедем. Рывок, и я оказываюсь намертво прижата к холодному столу его крепким телом.

Сдерживаться рядом с этой курсанткой становится все сложнее. Сжимаю зубы до громкого скрежета. Ройз немного дергается в сторону, но у нее нет ни единой попытки мне противостоять.

Самоконтроль. Больше ее ничего не спасет от моего желания.

Сраные подавители. Они не работают! Дергаю головой, отвлекаясь от гона, который наступит с секунды на секунду.

— Р-ректор Кассиус, нас могут увидеть, — заикаясь тянет Ройз, елозя подо мной.

— Помолчи! — рычу, сдерживая гон из последних сил.

— Скажите, что я должна принять, чтобы вы…я…чтобы вы не испытывали этого?

Чтобы не испытывал? Ох, детка, как же ты ошибаешься! От того, что я испытываю, сносит крышу. Я бы с радостью разложил ее прямо на этом самом столе посреди аудитории, но нельзя, пока не разберусь, что это за хрень и почему я четко улавливаю от нее этот сраный запах. От нее за версту несет галианцем, но как такое возможно?

Через силу отступаю от нее. Мне стоит поторопиться, если я не хочу потерять ее, потому что такой гон я испытываю впервые в жизни. Еще ни одна особь не подходила мне настолько идеально. Хотя если посмотреть на ее внешние параметры, то она не дотягивает даже до средничка.

А еще меня очень сильно напрягает тот факт, что не я один учуял этот запах. У меня есть конкурент, и он настроен решительно. А, возможно, он не единственный, и меня ждет куда более сложная битва. Правда, есть одна загвоздка. Как она может подходить сразу нескольким галианцам? Такое даже в теории невозможно.

Отступаю на шаг. Сжимаю руки в кулаки. Костяшки пальцев белеют и издают неприятный хруст.

— Так что ты там говорила? — меняю тему, пока реально не разложил ее прямо здесь. — Чтоб меня засосало в черную дыру? — а я бы и не отказался сейчас от этого.

Лучше уж там, чем рядом с ней, без единого шанса на то, чтобы сделать ее своей на всю оставшуюся жизнь. Хотя если подумать, то она явно усложнит мое и без того нелегкое существование.

— Эм, я…ну…я не то имела в виду, — мнется она. — А раз уж вы решили со мной поговорить, то, может, и на пару вопросов ответите?

— По поводу?

Раз. Два. Три. Четыре.

Считаю про себя, чтобы сосредоточиться на вопросах, а не на зуде внизу живота.

— Этот запах… о котором все говорят. Чем от меня пахнет? — краснеет она. Усмехаюсь, разве такие, как она, способны на скромность и стеснение?

— Еще не знаю. Надо разобраться, но тебе стоит принимать препараты, которые тебе принесут. В противном случае пеняй на себя.

— А как они будут работать? Ну в смысле, я их выпила и…

— И твои клетки будут своего рода законсервированы в капсулах. Это никак не повлияет на твое существование, но значительно снизит уровень выбрасываемых тел.

— Что-то вроде блокатора…пота?

— Думай как хочешь, но не смей являться на мои пары, не приняв лекарства. Стрэйг лично будет следить за твоим состоянием здоровья и еще… — отхожу еще на пару шагов, дабы не улавливать ее запах. Хоть елочку на нее вешай, честное слово. — Завтра повторно сдашь анализы. Мне надо кое в чем убедиться.

— Еще раз? — ее глаза вот-вот вывалятся наружу.

— Попробуем другой способ забора материала, — предугадываю, откуда у нее такая реакция на мои слова.

— И меня перестанут нюхать все, кому не лень?

— И кто же тебя нюхает, кроме меня? — едва не подступаю к ней, но вовремя останавливаюсь.

— Ну если не считать вас, то инструктор Стрэйг и Майк. Я, собственно, пока больше никого и не знаю здесь.

— Хочешь сказать, что каждый, с кем ты контактируешь, улавливает твой запах?

— Не уверена. Возможно, это совпадение.

Хреновое совпадение. Щелкаю по часам на запястье и засекаю десять секунд. Ройз старается незаметно обогнуть стол, чтобы оказаться с другой стороны. Усмехаюсь. Будто какой-то стол меня остановит, если я потеряю самоконтроль.

— Курсант Ирс, прибыл по вашему указанию! — рапортует курсант пятого курса с крайне не выдающимися способностями. Он главный претендент на вылет. Его навыки к окончанию обучения должны были вырасти до максимума, но он так и остался на уровне четвертого курса.