— Ройз! — выкрикивает Майк рядом со мной, и я вздрагиваю. — Куда направляешься?

— Никуда. Прогуляться вышла.

— А это еще что за черт из табакерки? — недовольно фыркает Джейн, глядя на Майка.

— Знакомый, — бросаю я, стараясь не вспоминать, какие гадости он творил ранее.

— Один из твоих лучших друзей, так-то.

— Не бери на себя много. После того, как ты себя вел, скажи спасибо, что мы вообще общаемся с тобой.

— Да ладно тебе. Я же только… Погоди, это у тебя на шее…

От его слов в груди все сжимается. Стрэйг же предупреждал меня. Поднимаю воротник повыше.

— Ничего.

— Погоди. Это у тебя метка? Я уверен, что видел метку. Ройз, покажи мне ее! — орет он, не унимаясь и хватая меня за руки.

— Чего, метка? — растерянно тянет Джейн.

— Не обращай внимания. Пойдем поскорее.

— Ройз! Если ты прямо сейчас не остановишься, то я скажу это на всю академию, — выкрикивает Майк прямо мне в спину, и я останавливаюсь.

— Чего тебе нужно? — рычу я, подойдя ближе к нему.

— Откуда у тебя метка?

— Какая тебе разница? Она не принадлежит тебе, и этого достаточно. Что ты от меня хочешь?

— Ладно. Прости. Я погорячился.

— Погорячился? Майк, ты начинаешь действовать мне на нервы. Прекращай, пожалуйста, пока не поздно. У меня голова болит от кучи всего, что на меня навалилось, еще и ты тут.

— Я понял. Прости. Больше не буду на тебя давить. Мир? — он протягивает мне свою руку, но я опасаюсь ее касаться после того, как узнала о себе много нового.

— Мир, — отвечаю, но руки не касаюсь.

— Курсант Ройз! — эхом разносится по коридору. Закатываю глаза. Я знаю того, кому принадлежит этот недовольный рык.

— Упс, кажется, мы влипли, — хихикает Джейн, искоса поглядывая мне за спину.

— И не говори.

Оборачиваюсь, встречаясь с пристальным взглядом Кассиуса. Его зрачки превратились в точку. Он отчетливо заявляет на меня свои права, в присутствии другого самца своей расы. Майк чему-то ухмыляется и поворачивается ко мне.

— Значит, я правильно подумал. Эта метка принадлежит ему, — говорит он себе под нос, и его лицо искажается от неприязни.

— Это не твое дело. Кассиус, — касаюсь его руки, возвращая в реальность. — Остановись.

Мотнув головой, он приходит в себя. Уверенно берет меня за руку и, кивнув в сторону Джейн, говорит:

— Следуйте за мной. Нам есть о чем поговорить.

— Ты меня игнорировал, когда я пыталась с тобой связаться, — говорю я, едва поспевая за его размашистым шагом.

— Так сложились обстоятельства. В академии все еще есть посторонний и отсюда куча проблем.

— Я не при чем! — тут же выкрикивает Джейн.

— Речь и не про тебя. До твоего появления в академии завелась крыса, которая пытается разрушить нашу систему изнутри. Если ты не против, то я позаимствовал парочку твоих горячих друзей на некоторое время.

— Они не мои, — густо краснея, растерянно отвечает Джейн.

— Да как сказать. Грейг точно думает не о том в настоящее время, — хмыкает Кассиус, вызывая испуг на лице Джейн.

Узнаю это выражение лица. Я тоже не сразу сообразила, что заскоки Кассиуса — это собственные инстинкты.

— Сюда, — утягивает он нас за собой, и я слегка офигеваю. Он ведет нас в свое крыло. Обеих? А как же его коронное «никто не смеет заходить в это крыло?»

— Я чувствую, что ты злишься, но скоро все объясню, — одним ловким движением я оказываюсь рядом с Кассиусом. Крепко прижатой к его телу, и на моем лбу он оставляет влажный поцелуй.

Напряжение внизу живота увеличивается стократно. Я готова урчать от такой нежности. Что за фигня? Опять этот дурацкий порошок, от которого плывут мозги?

— Ройз, не сейчас. Подожди, когда все немного уляжется, — ласково тянет он, скользя рукой по моей пояснице. — Джейн, — Кассиус останавливается возле своего кабинета и внимательно смотрит на мою подругу. — У меня есть подозрения, что ты нам пригодишься, но для начала ты должна выслушать наш план. Хорошенько подумай, прежде чем согласиться, потому что обратного пути не будет.

— Где-то я это уже слышала, — фыркает Джейн, закатывая глаза, а я изрядно напрягаюсь.

Мы входим в кабинет Кассиуса. Я в полном недоумении, а Джейн с опаской.

— Я не буду долго тянуть. Все слишком сильно вышло из-под контроля. Нападения с Сальгуна участились. Мы теряем много людей в битвах с ними. В академии шпион. Это уже не шутки. Надо срочно предпринимать меры.

— Кассиус, к чему ты клонишь? — напряженно спрашиваю я, улавливая исходящие от него импульсы тревоги.

— Джейн.

Девчонка подбирается. В ее глазах блестит огонек, но его суть я не могу уловить.

— Да. Что вы от меня хотите?

— Ройз умеет останавливать этих тварей. Я не имею ни малейшего понятия, как она это делает. Но если один раз я списал на совпадение, то два раза это уже закономерность. Эти твари ей не вредят. Они отступают, когда она выходит на поле, и непонятно почему.

Кассиус стискивает зубы, глядя в мою сторону. Не понимаю, к чему он клонит, но четко ощущаю, что ему не нравится то, что он сейчас говорит. Не нравится настолько, что он готов сорваться и разнести здесь все в мелкие щепки.

— И что дальше? Причем здесь я? — отвечает Джейн с вызовом.

— Ты единственная, кто был на Сальгуне и смог оттуда выбраться. Вы обе уникальны. Я не понимаю, как это связано и почему, но вы можете туда проникнуть.

— Что⁈ — вскакиваю. Подхожу ближе к Кассиусу, но он отводит взгляд в сторону. — Ты хочешь…

— Нет! Я не хочу этого, Ройз! Никогда бы так не поступил, но у нас нет выбора, — последняя фраза срывается с его губ безжизненным потоком слов. — Нам надо попробовать слетать туда еще раз, пока они окончательно не уничтожили нашу академию и расу в целом. У них проводятся опыты на таких, как мы, чтобы добыть материал, способный регенерировать клетки. Ройз знает об этом многое. Да и, судя по-всему, Джейн знает не меньше.

— И ты…

— Да. Я позволю тебе туда отправиться вместе с Джейн и под чутким руководством лучших из лучших. Мы будем вас прикрывать со всех флангов, — говорит он, прикрывая глаза от безысходности. Кладу руки ему на плечи. Он даже не представляет, насколько это для меня важно. Если бы не эта миссия, то я бы с радостью сама рванула туда, чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Ройз, Джейн, вам надо хорошенько подготовиться.

— Не хочу торопить события, но я не помню, чтобы соглашалась на ваше абсурдное предложение, — вклинивается Джейн.

— Она права, — пожимаю плечами.

— Ты же хотела стать курсантом моей академии.

— Так и есть, но вернуться на Сальгун. Тут я, к сожалению, вам не помощник. Один раз я оттуда удрала с огромным трудом, второго раза может не быть.

— Джейн, прошу. Давай вернемся. Мне очень надо! — говорю я, с надеждой заглядывая в ее глаза.

— Это еще зачем? — Кассиус становится строже. Напрягается, глядя на меня.

— Эм…хочу показать, на что я способна! — чеканю первое, что приходит на ум.

— Ясно. Ты как всегда.

— Так и есть.

— Ладно, если вы обеспечите нас хорошей подготовкой, то ради Ройз я готова рискнуть, — быстро сдается Джейн.

— Ради меня? Правда?

— Ага. Сама не знаю, кто тянет меня за язык, но ты вроде как спасла меня тогда от той твари, поэтому будем считать, что мы квиты.

— Да!

— Ройз, не забывай, что тренировки исключительно со мной. Твои точно.

— Я помню.

— А я?

— Тебе назначу другого инструктора. Он ничуть не хуже меня. У него большой опыт побегов. Вам пригодится. Что же касается Ройз, то у нее будет другая задача. Ей надо будет пробраться туда, используя свои способности, а тебе ее вытащить оттуда. Естественно вместе с собой. Я не позволю ни одной из вас пострадать и буду всегда рядом. Если что-то пойдет не так, то Ройз…

— Да?

— Ты не будешь совершать глупостей и позволишь команде работать.

— Хорошо. Я же не совсем больная, чтобы рисковать на неизвестной планете.