— У тебя словесное недержание?

Стрэйг останавливается и смотрит на меня с таким взглядом, что желание говорить как-то отпадает.

— Никак нет! — вытягиваюсь по струнке.

— Вот и помолчи. Хотя бы пока мы идем в зал.

— В зал?

— А ты предлагаешь проводить тренировку посреди коридора академии?

— Погоди-те, что значит тренировку? — останавливаюсь и не спешу следовать за Стрэйгом. — Я не сдвинусь с места, пока вы мне не объясните того, что собираетесь сделать. Кассиус четко дал понять, что все тренировки я обязана проходить исключительно в его компании, — мой голос звучит уверенно, а в груди все звенит от грядущей опасности.

Стрэйг делает глубокий вдох, подступая ближе ко мне.

— Твой запах все еще сильный, — его ноздри раздуваются в стороны. Он делает еще один глубокий вдох, а затем с силой выдыхает. — Ты принимаешь блокаторы?

— Да, — сглатываю, предчувствуя неладное.

— Хорошо.

— Почему вы собрались меня тренировать, идя наперекор ректору?

— Кассиус не умеет управлять нитями так, как я. Тем более ты уже переняла мои способности, а значит бояться нечего. Или ты хочешь отправиться на Сальгун без какой-либо подготовки?

— Нет, но…

— Вернешься к себе или выберешь тренировку? — строго говорит он, предоставляя мне выбор, которого по факту-то и нет.

Разум посылает мне сотню красных лампочек, предупреждая о грядущей опасности, но я все же согласно киваю.

— Отлично, значит, вперед.

Если Кассиус узнает, то точно устроит мне тёмную. Ладно, подумаю об этом позже. Если мне повезет, то Кассиус не узнает, а Стрэйг сам ничего не расскажет ему. Иначе он бы сразу забрал меня из коридора.

— Я знаю, что Кассиус научил тебя управлять своим слухом, — говорит Стрэйг, занимая место по центру мата в зале для рукопашного боя.

— Так и есть, — встаю напротив него.

— Получается?

— Да.

— Отлично. Тебе надо уметь сосредотачиваться в любых ситуациях.

— Что вы имеете в…

Резкий звук разносится по всему залу. Острая боль пронзает голову. Обессиленно падаю на колени, сжимая голову руками. Черт!

Собраться. Я должна собраться.

— Долго, Ройз! Очень долго! — хлесткий удар рядом со мной. Вздрагиваю, открывая глаза. — Быстрее! — еще один удар черных нитей рядом со мной, и тонкий кончик одной из них рассекает мой костюм в области бедра.

Касаюсь рукой бедра. Ровный надрыв на костюме и рваная рана, из которой начинает сочиться кровь. Морщусь, поднимая голову вверх.

— Зачем так сильно⁈ — выкрикиваю.

— Быстрее! — еще удар, но в это раз я успеваю сгруппироваться и перекатиться.

— Это нечестно. Надо было предупредить! Я не была готова! — звуки в голове постепенно стихают.

— На поле боя тебя никто не будет предупреждать и уж тем более ждать, когда ты соберешься с мыслями.

Удар, и я перекатываюсь через плечо в другую сторону. Мне бы сейчас не помешал бластер. С ненавистью смотрю на Стрэйга.

— Неплохо, но если у тебя не будет столько свободного пространства?

В считанные секунды он оказывается вплотную ко мне. Рывок и меня сносит с ног его мощным телом. Он прижимает меня к стене, задирая руки над головой. Фиксируя меня в таком положении. Смотрит прямо в глаза и учащенно дышит.

— Я же сказал, что медленно. Ты как черепаха, не способная ни на что, если рядом нет того, кто может тебя перевернуть, — с оскалом говорит он.

— Вы ошибаетесь, — рычу я.

— Тогда покажи мне, что я не прав.

Он отпускает мои руки и встает по центру зала.

— Докажи, что ты способна научиться всему за считанные часы! Или ты только на словах такая способная?

Он что-то щелкает по часам на руке, и новая волна звука обездвиживает все мое тело. В этот раз я прихожу в себя практически сразу.

— Уже лучше, Ройз, а что ты скажешь, если…

Кувырок, подсечка и меня сбивают с ног, не позволяя даже осмыслить случившееся.

— Все же Кассиус зря делал на тебя ставки.

— Это неправда! — поднимаюсь на ноги. Бедро саднит. Чувствую, как теплая струйка крови стекает по ноге и утопает в костюме, неприятно хлюпая.

— Докажи! Или ты готовишься стать кормом для жителей Сальгуна?

— Не дождетесь!

Стрэйг срывается с места. Отскакиваю. Перекат. Со стола хватаю бластер и направляю прямиком на него.

— А что если так? — с вызовом смотрю ему в глаза. Он скалится, но это оскал не пораженного, а уверенного в себе тривианца.

— Неплохо, но есть одна неувязочка.

— Какая?

Удар нитями, словно хлыстом, рядом с моей головой. Вся сжимаюсь от резкого удара по слуху и тут же оказываюсь полностью обезоружена. Нити обвивают мои голени, полностью обездвиживая, пока Стрэйг подходит ближе.

— Тебе не кажется, что ты все время забываешь о чем-то очень важном? — скалится он, склоняясь ниже к метке на моей шее. Касается ее языком. Морщится, словно она горькая на вкус.

— Прекрати!

— Тебе стоит расслабиться, чтобы действовать разумно. Пока ты напряжена, ты не видишь очевидного.

Начинаю злиться. С силой отталкиваю Стрэйга от себя. Он молниеносно перемещается по залу. С трудом успеваю следить за ним, пока голова окончательно не начинает идти кругом.

— Хватит! — выкрикиваю, и из моих рук в разные стороны разлетаются сотни черных нитей. Сносят с ног Стрэйга. Обвивают его тело и поднимают над землей. Тяжело дышу. Голова все еще идет кругом.

— Если ты будешь призывать их исключительно злостью, то тебя уничтожат, как только ты ступишь на Сальгун, — спокойно говорит он, переплетая свои нити с моими и с легкостью освобождаясь.

— Что вы предлагаете? — стараюсь отдышаться.

— Когда ты загнана в ловушку, тебе стоит думать о том, как себя спасти, а не как не навредить противнику. Ты много думаешь. Даже сейчас твои мысли не здесь, а рядом с Кассиусом. Ты боишься, что он узнает о тренировке и будет вне себя от ярости.

— И что если так?

— Не бойся. Он не узнает и еще…

Стрэйг подходит чуть ближе ко мне. Его дыхание точно такое же сбивчивое, как и у меня.

— Будь осторожна с Майком.

— Что вы хотите этим сказать?

— Не вы, а ты. Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал. Будь осторожна. Ему нельзя доверять, и я это чую. И ты тоже, но отказываешься принимать правду. Хочешь верить в лучшее, но его нет.

— Зачем ты мне помогаешь? — спрашиваю прямо в лоб, потому что он прав.

Я чувствую. И не только то, что Майку нельзя доверять, но и то, что испытывает Стрэйг. Сначала я думала, что мне кажется. Что это плод моего больного воображения, но чем дальше, тем больше я в этом убеждаюсь.

— Хм, значит, от Майка ты взяла эту способность. Неплохо, но не забывай ее контролировать, когда ты рядом с ним, — понимает он то, что я хотела скрыть.

— И все же? Ты же мне помогаешь, потому что я идеально тебе подхожу. Не так ли? — выкрикиваю, когда Стрэйг собирается уходить, оставив меня без ответа.

— Откуда знаешь? — его лицо корежит от злости.

— Слышала собственными ушами.

— Ну да. Не мудрено, что защита с тобой не сработала. Мне стоило раньше об этом догадаться.

— Так это правда? Поэтому ты на меня злился?

— Да.

— Я слышала про то, что я могу разорвать связь с Кассиусом.

— Так и есть. Ты можешь сама ее разорвать.

— Как я могу это сделать?

— Зачем тебе это знать? Ты хочешь разорвать связь с Кассиусом? — с надеждой спрашивает Стрэйг, и мне становится не по себе.

— Я не знаю, но хочу знать об этом. Никто не знает, когда это может пригодиться.

— Не стоит думать о таком ради интереса. Разорвать связь — это значит причинить себе такую боль, которую невозможно выдержать. Особенно неподготовленным.

— Значит, если связь обрывается, то…

— То, тот кто захотел ее оборвать, может умереть.

— Поэтому ты не говоришь мне, как это сделать?

— Я не хочу, чтобы ты умерла на моих глазах, поэтому отбрось эти мысли как можно дальше.

Глаза Стрэйга наливаются кровью. Он смотрит на меня подозрительно странно.