От меня, по водной глади во все стороны прошла рябь. Сначала едва заметная, затем всё более ощутимая. Волны убежали к горизонту, а в нескольких метрах впереди воздух дрогнул и начал собираться в человеческую фигуру.

Через секунду напротив стояла моя точная копия.

Клон не двигался. Просто смотрел прямо на меня, опустив руки вдоль тела, словно ждал команды. В пирамиде копия к этому моменту уже закрыла бы лицо шлемом и начала первую атаку. Перед глазами появился экран:

Тренировочный слой успешно реактивирован. Вы можете управлять окружением силой мысли.

Я довольно усмехнулся. Значит, всё получилось. Я не стал подходить ближе или проверять, насколько точно клон воспроизводит мои нынешние возможности. Даже один бой мог сильно затянуться: ведь я привык разбирать каждую ошибку, а не махать мечом ради любопытства.

Однако возможность снова тренироваться против идеальной копии стоила очень многого. Особенно теперь, когда мне предстояло осваивать парные мечи и изучать полноценные техники первого уровня из библиотеки. В пирамиде именно клон быстрее всего поднял мою боеспособность. Он мгновенно находил слабость в любом движении и бил туда, пока я в следующий раз её не исправлял. Насколько удобно будет пользоваться слоем без пирамиды, ещё предстояло выяснить, но сам инструмент не был потерян. Это было очень хорошей новостью.

Однако испытывать его прямо сейчас было рано. Алиса всё ещё ждала снаружи, да и новых открытий на сегодня накопилось более чем достаточно. Оставлю эксперименты с этим слоем Сферы разума на следующий раз.

Я мысленно потянулся к основному пространству Сферы разума и представил, как возвращаюсь туда.

Водная гладь сразу исчезла. Передо мной снова развернулась бескрайняя космическая пустота. Огромная красно-жёлтая звезда занимала примерно половину пространства, а рядом по орбите вокруг неё двигалось золотое Демоническое Ядро. Я оказался там же, где находился до касания голубой сферы, поэтому давление источника псионики снова навалилось на сознание тяжёлой невидимой массой.

— Каин, ты меня слышишь? — раздался голос Алисы.

Одновременно я ощутил странное касание. Не к телу и не к Ци. Чужой разум осторожно коснулся моей Сферы разума снаружи. Ощущение было непривычным, но враждебности в нём не чувствовалось.

— Да, сейчас всё сделаю.

Закрыв глаза, представил перед собой запертую дверь. Затем просто открыл её для Алисы. В следующий миг рядом раздался её удивлённый возглас.

Я распахнул глаза. Алиса стояла всего в нескольких шагах от меня. Её ярко-зелёные глаза расширились, губы слегка приоткрылись, а всё внимание было приковано к источнику моей псионики. Настолько сильного потрясения на её лице я ещё не видел.

Первым делом я подумал о давлении. Сам уже успел немного привыкнуть к нему, но Алиса оказалась здесь впервые и сразу слишком близко к источнику.

— Извини, я слишком сильно приблизился к источнику. Давай немного отдалимся.

Я представил, как расстояние между нами и красно-жёлтой звездой увеличивается. Пространство послушно изменилось. Источник отдалился, а давление на сознание ослабло до терпимого уровня.

Алиса на мгновение задержалась на прежнем месте. Затем её фигура исчезла и тут же появилась рядом со мной. Она посмотрела сначала на источник, потом перевела всё ещё потрясённый взгляд на меня.

— Это что⁈

Я удивлённо поднял брови.

— Источник моей псионики.

Алиса снова повернулась к огромной звезде и шумно выдохнула. Несколько секунд она просто смотрела, постепенно возвращая себе обычное спокойствие. Плечи расслабились, взгляд стал собраннее, а удивление перестало полностью владеть лицом.

Наконец она покачала головой.

— Каин, я думала, ты меня уже ничем не удивишь. Как же я ошибалась.

— Да в чём дело-то? — недоумённо посмотрел я на неё. — Почему ты так всполошилась?

Алиса коротко усмехнулась, всё ещё не отрывая взгляда от источника.

— Извини. Я просто очень сильно удивилась. Не каждый день такое увидишь.

Она подняла руку. В паре десятков метров впереди вспыхнула ярко-голубая точка, быстро выросла и превратилась в звезду примерно двадцати метров в диаметре. На фоне космической пустоты она выглядела внушительно, хотя рядом с моей красно-жёлтой звездой казалась совсем небольшой.

Алиса протянула руку и слегка улыбнувшись, постучала по её поверхности пальцем.

— Вот так выглядит мой источник псионики. Ничего не смущает?

Я внимательно осмотрел голубую звезду, затем перевёл взгляд на свою, занимавшую огромную часть пространства. Даже не возьмусь сказать, какой у неё диаметр. До этого мне казалось, что размеры здесь могут быть лишь особенностью внутреннего восприятия. Но рассказы Арона о Сфере разума и источник Алисы намекали на обратное. Её звезда выглядела огромной рядом с человеком и при этом почти терялась на фоне моей.

— Ну мой немножко больше, согласен, — хмыкнул я.

На губах Алисы появилась улыбка.

— Так не должно быть. Сфера разума отображает потенциал хозяина. Не его текущий ранг и не силу, доступную прямо сейчас. И если это… — она кивнула на красно-жёлтую звезду, — твой потенциал, то мне страшно представить, кем ты станешь в будущем.

Я ещё раз посмотрел на оба источника. Раньше мне не с чем было сравнивать собственный. Я видел только звезду, Демоническое Ядро рядом и чудовищную разницу между ними. Теперь сравнение оказалось куда нагляднее.

При этом уточнение Алисы было важным. Огромный потенциал не делал меня сильнее прямо сейчас и не отменял текущего ранга, опыта или ограничений тела. В настоящем бою противник не станет впечатляться красивой звездой внутри моей Сферы разума. В реальном бою всё по-прежнему решали скорость, контроль, запас Ци и цена ошибки. Источник лишь показывал возможности, до которых ещё нужно суметь добраться.

— Это же хорошо, — усмехнулся я. — Чем больше сил, тем лучше. Добро должно быть с кулаками.

— С этим я согласна, — задумчиво ответила Алиса.

Голубая звезда перед ней растворилась. Алиса продолжала смотреть на мой источник, и улыбка постепенно исчезла с её лица.

— К тому же дело не только в размере. От твоего источника исходит давление чудовищной силы. Это тоже неправильно.

Она перевела взгляд на меня.

— Ты уже пробовал приблизиться к нему?

Я кивнул.

— Да, один раз. Сначала давление просто усиливалось с каждым шагом. А когда двигаться дальше стало совсем нестерпимо, от источника отделился поток энергии. Он коснулся меня и насильно выбросил из Сферы разума.

Алиса ненадолго задумалась. В её взгляде появилось то сосредоточенное выражение, с которым она обычно разбирала сложную технику или состояние чужой энергетики.

— Это очень странно. Я могу понять, откуда берётся столь мощное давление. Учитывая размеры источника, такое вполне ожидаемо. Но я никогда не слышала, чтобы псионика так вела себя при попытке владельца приблизиться к её источнику.

Она замолчала, продолжая смотреть на красно-жёлтую звезду. Я подождал несколько секунд, но новых объяснений не последовало. Похоже она глубоко погрузилась в свои мысли.

— Это плохо? — уточнил я.

Алиса посмотрела прямо на меня и кивнула.

— Хорошего в этом точно нет. Чтобы развиваться, псионику нужно изучать свой источник и учиться им управлять. А ты даже приблизиться к нему не можешь.

Я нахмурился. До этого огромный размер источника выглядел только преимуществом. Непонятным, недоступным, но всё же преимуществом. Теперь выяснилось, что одного потенциала недостаточно, а причину его активной реакции на моё приближение, не понимает даже Алиса.

Раньше я воспринимал развитие псионики почти так же, как оттачивание любого навыка: чаще использовать пси-поле, усложнять траектории клинков и постепенно улучшать контроль. Но теперь оказалось, что одной практики мало. Рано или поздно придётся добраться до самого источника, а прошлая попытка уже закончилась принудительным выбросом из Сферы разума.