— Применят сейчас что-нибудь серьезное, — сказал Симуков.

— Что-нибудь серьезное вынесет половину дворца, сами нападающие пострадают, — скептически сказал Молчановский. — Здесь стены хорошо укреплены, пробить их не так-то легко, а гвардейцы не отличаются особой защитой. На должности сюда отбирают по знакомству, а не по высоким уровням навыков.

— Так я и не о навыках. Артефакт применят. По типу того, что на вашей реликвии.

— Императорскую же разнесет…

— Думаете, императора это волнует? Его семейка сколько реликвий уже взорвала? — спросил Симуков и, не дождавшись ответа, сразу веско бросил: — Вот то-то.

Отчим стоял рядом, и по его виду невозможно было догадаться, жалеет он или нет, что ввязался в эту авантюру с княжением. Впрочем, если мы выберемся без потерь, его положение только упрочится. Верховцев с серьезным лицом переговаривался с кем-то по артефакту — наверняка готовился к худшему варианту. С Лизой он вряд ли связался (по той же причине, что и я с Наташей), значит, что-то обсуждает с ее родителями — вариантов-то мало. Его если что сейчас беспокоит, то только то, что оставляет супругу в столь сложной ситуации. И я сейчас не про восстановленное княжество. Если гвардии удастся нас пробить, то пострадают и наши семьи, как семьи преступников.

— Нужно наблюдать, — предложил отчим. — Если нападающие начнут отходить, то стоит готовиться к подрыву. Петр, твои артефакты выдержат?

— Должны, — ответил я. — Но полной уверенности нет. Михаил Илларионович, попробуйте еще раз довести до гвардии, что она выступает не на правильной стороне. Напирать на то, что их права тоже урежут.

— И на то, что нынешний правитель — незаконный, — добавил Симуков. — У него нет Хартии.

— А возможно, нет и реликвии и связанных с ней артефактов, — добавил я.

— Печать император использует, — с сомнением сказал Молчановский.

— А вдруг это дубликат? — предположил я. — От этой семьи можно много чего ожидать.

— Это нужно подать как предположение, — предложил отчим. — Сказать, что мы сомневаемся в легитимности и требуем предъявить всё Совету князей. И что нападение на нас случилось именно из-за этого.

— А еще не забудьте добавить, что император намерен урезать права не только князьям и аристократии, но и дворянству в целом, — предложил я.

Молчановский опять начал громкую, прочувствованную, поражающую и пробирающую до самых печенок стоящих рядом людей речь, а я тихо активировал навык убедительности, надеясь, что он сработает в тандеме с голосом Молчановского. Я наблюдал за гвардейцами из окна, и мне показалось, что после подключения моего навыка они реально начали сомневаться, о чем свидетельствовала постоянно вспыхивающая ругань. Гвардия прекрасно поняла, что, выступая против нас, они стреляют себе в ногу: никакая медалька «За храбрость» не стоит урезания прав себе и своим потомкам. На стороне императора остались только самые упертые. Или самые бедные кому нечего было терять.

— Работает, — довольно сказал Симуков и поковырял пальцем в ухе, как будто хотел оттуда вытряхнуть голос Молчановского.

У меня тоже создавалось впечатление, что часть речи задержалась внутри головы — звенело в ушах до сих пор. Но важен же результат. А чего бы ему не быть, если за время произнесения речи Молчановским мой навык убедительности скакнул сразу на три уровня и стал нынче пятнадцатого? Всё дело в охватываемой площади. Страшно представить, до каких высот мог развиться подобный навык у великого князя, который произносил речи на огромные аудитории.

— Михаилу Илларионовичу удалось найти нужные слова, — заметил я.

— И сделать так, чтобы эти слова застряли в головах, — хохотнул Симуков и опять поковырял пальцем в ухе, не иначе как надеясь наконец подцепить хоть одно из застрявших слов и выбросить наружу. — Еще одной такой речи я не выдержу, оглохну.

— Издержки навыка, — смущенно сказал Молчановский.

С одной стороны, он был явно доволен, что речь имела нужный результат, с другой — чувствовал себя немного виноватым перед союзниками. Да и у союзников благодарность мешалась с головной болью. А у некоторых князей и благодарности не наблюдалось. Гуляев, к примеру, бегал по залу и вопил, что Молчановский нас быстрее угробит, чем гвардейцы, и предлагал начать переговоры, обеспечивающие гарантии неприкосновенности тем, кто скрутит и сдаст бунтовщиков. В вопросах скручивания он наверняка рассчитывал на других — с его уровнем навыков ему можно быть только идейным вдохновителем. Но прислушиваться к нему никто не торопился, что радовало: идиотов в Совете было мало, и сегодня они оказались представлены в единственном числе.

— Петь, — шепнул мне в ухо Валерон, — тут такое дело. Сейф же нужно было тырить срочно?

— Срочно, — подтвердил я. — А что? Не получилось?

— Как тебе сказать… В кабинете с сейфом был император и начальник дворцовой охраны. Они злостно злоумышляли. И на тебя, и вообще на всех. Но главным образом — на тебя. Император сказал, что с тобой нужно в любом случае расправиться, что ты мешаешь.

— Это ты к чему? — спросил я.

Разговоры вести с воздухом не хотелось — я, конечно, смотрел в окно, но всё равно кто-то мог заметить или услышать. Хотя последнее было затруднительно после речи Молчановского. Но исключать наличие навыка, блокирующего слишком громкие звуки, тоже было нельзя.

— Поскольку сейф надо было забирать срочно, а свидетели злоумышляли, я их отправил в контейнер, — пояснил Валерон. — После чего проблем с сейфом уже не было. Митя срезал ножки, и я их обоих — его и сейф — забрал. А еще картину из кабинета. Там был такой умиротворяющий пейзаж. Я подумал, что будет на него самое то смотреть при расслаблении. А хозяину кабинета он уже всё равно не нужен. Или его вытряхнуть? Только скажи — верну на место. Если что, я не про картину. Ее я точно не верну. Как и небольшие сувенирные мелочи со стола.

Он явно заволновался от одной только мысли, что придется расстаться с прихваченными материальными ценностями, но транслировал уверенность в том, что отобрать у него ничего уже не выйдет.

— А знаешь, пожалуй, не надо, — решил я.

Сейчас император во дворце представлял собой постоянную потенциальную угрозу. К тому же он действительно злоумышлял, злоупотребляя своей должностью. А если он исчезнет, в стане наших врагов начнется разброд и шатание. Остается еще императрица, из-за клятвы Ольге Юрьевне несколько неадекватная. Но я решил не предлагать отправить ее к супругу. Возможно, она еще придет в норму. А клятва… Клятву можно было убрать минимум двумя способами. Выяснить бы еще, где супруга великого князя скрывается, потому что пока она на свободе, злоумышлять не прекратит.

— Тогда я пока соберу компенсацию, — радостно сказал Валерон, и я опять перестал его чувствовать рядом.

Похоже, скоро дом помощников потребуется увеличивать в размерах, поскольку вся личная компенсация Валерона туда попросту не влезет. А ведь у него самое ценное хранится во внутреннем пространстве и стазисных контейнерах. Главное, чтобы он не перепутал и не развешал на стенах императорскую семью вместо картин.

Ругань среди гвардейцев доросла до довольно серьезных уровней. Вспыхивающие ссоры начали перерастать в дуэли, одну из которых проводили прямо перед нашими окнами, не иначе как в качестве устрашения, потому что получилась она зрелищной и уничтожила растительность на значительной площади. Снег тоже испарился, и осталась одна голая черная земля, поблескивающая жидкой черной грязью.

А вот попытки до нас добраться прекратились вовсе. Возможно, старшие офицеры отправились за гарантиями для себя, а обнаружили отсутствие гаранта. А еще то один, то второй князь сообщали, что их дружинники подошли, а значит, дворец совсем скоро окажется в окружении. Гвардия этого не заметить не могла и сейчас находилась перед дилеммой: продолжать ли выполнять императорский приказ или попытаться решить вопрос миром.

Заявление для прессы делал Молчановский, как самый представительный князь из присутствующих на Совете. Мы с Симуковым выступали группой поддержки и вынуждены были стоять рядом. Это было то еще испытание, и не только потому, что я не люблю публичность. Молчановский говорил зычно, используя навык, слава богу, не на полную катушку. После максимального варианта еще не у всех князей отошли уши. На Молчановского поглядывали с опаской и старались расположиться от него подальше. И я бы тоже постарался встать где-то подальше, но меня силовым общим решением выдвинули вперед. И теперь я стоял рядом с Молчановским, из последних сил сохраняя соответствующее ситуации выражение лица и стараясь не морщиться, когда мне в уши залетал особо серьезный пассаж.