По команде судьи Полянец и Воеводина прокричали в сторону друг друга приветствие, а затем оба капитана направились к молодому арбитру встречи. Рефери поочерёдно пожал руку представителям своих коллективов, а затем с помощью броска монетки прошла стандартная процедура выбора стороны поля на первый тайм и того, кто будет вводить мяч в игру. Данные правила ввелись неспроста. Никола угадал на монетке, какой стороной она выпадет, и теперь именно за ним стояло право выбора. Если еще пару дней назад при пасмурной погоде не имело особого значения, как начинать матч, то сегодня всё было по-другому. В 10:00 солнце на небе еще было далеко не в зените, поэтому выбрав восточную сторону поля, Никола не прогадал. Воеводина, в своей красно-белой форме разводя мяч в центре поля после свистка судьи, сразу столкнулись с неприятностью – солнце светило им прямо в глаза. Небольшая хитрость, или точнее тактическое решение, но из таких вот мелочей порой и выстраиваются победы.
Воеводина начала матч с очень интересной расстановкой на поле. Если у Полянца никаких изменений в составе не планировалось, и они играли по схеме 4-3-3 (4 защитника, 3 полузащитника и 3 нападающих), то их противники явно подготовились к сегодняшнему противостоянию. Первую минуту матча это не было заметно, но потом выяснилось, что схема безоговорочных хозяев поля была 4-5-1. Целых пять полузащитников выставила сегодня Воеводина в стартовый состав, и хотя самые крайние из них больше играли по бровке, особо не смещаясь в центр, но ни у кого не осталось сомнений, что Николе сегодня спокойно играть не дадут. Цветич и сам понимал, как сильно засветился со своей манерой контролировать центр поля и теперь придётся пожинать плоды такой известности.
В первые минуты встречи Воеводина довольно хорошо поймала темп. У хозяев поля получалось справиться с капитаном Полянца, о котором они уже не раз были наслышаны, и даже воочию смотрели его матч против Радника, отметив без преувеличения потрясающую игру тринадцатого номера. Однако после резвого начала и всего одного неопасного удара по воротам в сторону противника ситуация на поле резко поменялась. Юноши в красно-белых футболках так и не поняли, в какой момент всё пошло не по плану. По задумке тренера им нужно было числом задавить основную угрозу Полянца еще в зародыше и не дать спокойно действовать номеру тринадцать, что у них получалось. Тем не менее, прошло шесть минут, а капитан противника всё равно постоянно участвовал в передачах. Никола находил свободное место и открывался, иногда с боем, но ему это удавалось, даже не смотря на подготовку к такой его манере игры.
Лука Петрович ликовал. Молодой тренер с удовольствием принял лёгкое похлопывание по плечу от своего отца. Схема, которая так полюбилась Полянцу, не поменялась, но Лука всё же внёс в неё коррективы. Увидев, как в первые минуты Цветич зашивается в центре поля, его товарищи сами перестроились, чтобы поддержать своего лидера. Давид, раньше игравший постоянно на острие атаки, теперь смещался ближе к центральному кругу, а Стефан, будучи последним оплотом в защите поменялся ролями со своим партнёром Милорадом, которого подстраховывал. Крайние полузащитники Эмиль и Яков стали так же играть ближе к Николе, тем самым образовывая своеобразный крест на поле, где у Цветича всегда был выбор при получении мяча, куда отдать пас. Команда всего один раз пару недель назад во время товарищеского матча пробовала такую расстановку и Милош, как главный тренер, остался доволен положением дел. Да, Николе всё еще было трудно действовать под опекой сразу нескольких противников, но теперь он не был один. Всегда, когда давление на капитана возрастало, к нему тут же спешил на помощь один из товарищей по «кресту» в зависимости от положения на поле.
Давление. Вот, что начали чувствовать игроки Воеводины. Простой, но, казалось, действенный вначале матча план, совсем не работал, а фланги Полянца в лице двух неугомонных вингеров всё сильнее и сильнее напирали на защиту хозяев поля, заставляя растягиваться, чтобы пресечь опасные проходы.
Алекс видел, как было тяжело его другу справляться в центре поля, но его роль состояла в ином. На одиннадцатой минуте получив мяч, блондин в манере Цветича оттеснил защитника Воеводины и, выиграв пространство, он сумел найти себе место для манёвра. Обогнув соперника, Ковач ускорился, прорываясь по флангу. После данного самому себе обещания не отставать от друга, парень занялся тренировками так серьёзно, что иногда не хватало времени на любимое общение с девчонками. И без того приличная выносливость Алекса будто прорвалась через невидимую преграду. Хотел того Никола или нет, но вся команда начала брать с него пример, и такая тенденция стала себя окупать.
Добежав практически до штрафной площади Воеводины, блондин сильной прострельной передачей отправил мяч на Давида. Центрфорвард сделал вынужденный рывок, но смог дотянуться до паса, тут же пробив в одно касание по воротам, однако защитники противника не спали. Сразу два игрока в красно-белых футболках встали стеной на траектории мяча, и тот всё же задел бедро одного из них. Снаряд, немного поменяв направление, всё равно летел в ворота, а голкипер Воеводины в прыжке попытался отразить удар. Мяч уже практически влетел в сетку, но… Штанга! По велению судьбы или удачи, однако, открыть счёт во встрече у Давида не получилось. Мяч отскочил за лицевую линию, и так как последним его касался игрок Воеводины, то судья встречи назначил угловой.
– Хорош! – раздалось по стадиону всего одно, но очень громкое слово.
Давид, расстроенный упущенным моментом, развернулся и увидел перед собой Николу. Капитан в виде поддержки даже стукнул его ладонью по спине, а обычно сосредоточенное лицо центрфорварда дало трещину, и тот благодарно улыбнулся.
– О, как гаркнул-то, – мотнул подбородком Яков, стоя рядом с Алексом около флажка, где блондин уже выставлял мяч для подачи углового удара.
– Тоже почувствовал? – с ехидцой усмехнулся Ковач и в глазах товарища увидел одобрение. – Меня тоже проняло.
Всего одно слово, но эффект был потрясающим. Команда почувствовала вложенные в голос Николы эмоции и приняла их.
Судья дал свисток, но Алекс не стал сразу делать подачу. Ковач разыграл мяч с Яковом, и полузащитник, оставив его на месте, всего на пару метров дальше от углового флажка, сделал шаг назад, позволяя закончить нападающему с началом домашней заготовки.
Защита Воеводины немного растерялась, когда угловой удар был разыгран, но сразу собралась, чтобы дать отпор, однако не всех игроков Полянца удалось закрыть.
Правый защитник Матия рывком выбежал на подачу углового и первым оказался у мяча. Низкорослый игрок не пытался пробить по воротам, но всё равно достал мяч головой у правого края штрафной площади. Отбитый почти макушкой мяч внёс суету в оборону Воеводины, и вратарь, сделав шаг, всё же не решился выпрыгивать и забирать его руками. Будто в замедленной съёмке мяч пролетел сначала через защитника хозяев, потом через Давида и Стефана, а под конец уже казалось, что он вылетит снова за лицевую линию, но тут сверкнула рыжая шевелюра на утреннем солнце, и последовал удар. Мяч, как из пушки, всего с шести метров влетел в сетку ворот!
Марко, не веря своим глазам, вытаращился на такого же ошалевшего, как и он сам, вратаря. Рыжий вингер Полянца вскочил, повернувшись на судью, но тот молчал, а это значило, что оффсайд не был зафиксирован… 1:0!
Нападающего тут же облепили со всех сторон, а публика благосклонно хлопала, оценив хорошую комбинацию от гостей из Белграда. Зрители в основном были местными, однако любили футбол, а что может быть лучше хорошего гола? Люди с плакатами в поддержку Воеводины кивками обозначали своё одобрение. Да, их команда пропустила, но не по какой-то нелепой случайности, а из-за высокого индивидуального мастерства отдельного игрока и слаженных действий противника. Такое публика принимала, не жалуясь на плохое судейство или удачу.
Как бы не радовалась команда, но матч нужно было продолжать. Судья свистком обозначил, чтобы Полянец не затягивал время, и бело-зелёные направились на свою половину поля.
