Водитель после прикола около стадиона и не собирался следовать шуточному приказу, поэтому спокойно дожидался юношу недалеко от дома Ковачей. Бирюков с искренним удивлением наблюдал, как Никола делит «добытые» вкусности, но глядя в добрые глаза парня, не стал отказываться от угощений, положив их рядом на пассажирское сиденье.

– Спасибо, – благодарно кивнул русский и, удостоверившись, что юноша пристегнулся, завёл машину, выезжая из двора.

Вечерний Белград был прекрасен. Повсюду горели огни витрин магазинов и домов, а проспекты и тротуары были заполнены людьми, медленно идущими по своим делам.

Почему-то именно сегодня у Сергея проснулась ностальгия по родине. Сербы были во многом похожи на его земляков, ведь не зря в России их называют братским народом. Но не так давно, всего около семи лет назад, эти улицы не были такими живыми и прекрасными. Он тогда со своим взводом был в то ужасное для этой страны время здесь в составе миротворческих сил, и слава чему бы то ни было, город сумел оправиться от разрушений, что не скажешь о людях. Та трагедия никогда не забудется, как не забудет её и сам Бирюков.

– Ты недурно играешь, Никола, – нарушил молчание Сергей, проезжая очередную улицу, где в ряд были выстроены новые дома. У мужчины не было особого опыта в футболе, но даже невооружённым глазом было заметно, как парень выделялся среди других мальчишек на двустороннем матче в конце тренировки.

– Спасибо, – запоздал с ответом Ник. Сейчас он общался с Эми, у которой возникла очередная странная идея, что ему нужно начать дегустацию, как тогда летом, чтобы она провела новые тесты на реакцию организма на разную пищу. В том числе и ранее вредные продукты, – но мне еще есть, куда расти.

– Молодец. Нельзя останавливаться на достигнутом, но если не секрет, как у тебя успехи? Но только честно.

Сергей и сам не знал, зачем начал этот разговор. Ранее он никогда не замечал за собой особой говорливости, но парень, не смотря на разницу в возрасте, довольно быстро расположил его к себе, и Бирюкову почему-то не захотелось вести себя как обычно. Всю дорогу до дома Цветичей юноша рассказывал о тренировках и матчах летом, а потом как-то само собой дело дошло и до победы над Црвеной Звездой.

– Ничего себе, – искренне удивился Сергей. Признаться честно, он сначала не верил во всю эту удивительную историю, но по мере рассказа мальчика еще больше его зауважал.

– Да я и сам еще только-только примирился с тем, что нам с ребятами удалось проделать такое. Мы в общей сложности за два матча, считай, тринадцать голов наколотили друг дружке.

Никола еще минут десять рассказывал и про свой победный гол в ворота Црвены Звезды и про другие матчи, да и вообще разговор про футбол был хорошей темой, чтобы наладить общение. Сергей, оказалось, довольно прилично разбирался в этом виде спорта. В процессе разговора выяснилось, что Бирюков сам, как и его отец, болеет за московский футбольный клуб «Спартак».

Сергей по окончании поездки оставил номер своего мобильного телефона на случай, если Николе нужно будет куда-то поехать:

– И не стесняйся звонить, – как-то уж слишком серьёзно сказал Бирюков. – Твой дедушка довольно хорошо платит за эту нехитрую работу, так что будет расточительством, если ты не будешь пользоваться машиной по нужде, тем более, что я довольно хорошо знаю город и смогу безопасно доставить в любую его точку.

Никола поблагодарил Сергея и на прощание пожал ему руку. Первый его рабочий день парню очень понравился, и хорошо, что удалось так сразу наладить контакт с ещё недавно посторонним человеком. Ник решил, что в будущем последует совету мужчины и не станет отказываться от его предложения.

***

– Но почему? – надула губы Нина и с обидой на лице посмотрела на Николу. – Почему ты со мной не посоветовался?

Ник устало выдохнул после очередного вопроса девушки, стоя рядом с ней на улице по пути в школу. Еще вчера после праздника у Алекса он пришёл домой и решил по-быстрому закончить с домашним заданием, чтобы пораньше лечь спать. Однако почти в десять часов позвонила Нина. Она, как и обычно, решила пожелать спокойной ночи и между делом предложила погулять в субботу с её старыми подругами. Тут-то Никола, не задумываясь, и выпалил, что не сможет пойти с ней на встречу из-за тренировки. Что после этих случайно сказанных слов началось, было трудно описать, но как итог – всего через один день примирения между парой состоялась очередная ссора.

– Нина, но пойми ты, мне сейчас просто необходимо присутствовать на как можно большем количестве тренировок команды. Я капитан и не могу быть в неведении новых тактических наработок перед турниром в феврале, – не уступал Ник, пытаясь объяснить девушке, почему начал снова посещать секцию по субботам. Они и так проводили практически всё свободное время вместе, но Савич не унималась, отказываясь принимать его оправдания.

– Но ты ведь обещал! – вдруг выпалила Нина, насупившись. –Еще в Нише обещал, что будешь уделять мне много времени, но ты постоянно только и делаешь, что тренируешься!

Вот на такой ноте разговор и зашёл в тупик. Девушка напоследок топнула ножкой и специально быстрым шагом пошла в школу одна.

Никола откровенно не знал, что делать в этой ситуации. Ему казалось, что она поймёт, но в ответ, как назло, Нина почему-то вспомнила его слова, сказанные на колесе обозрения. Только вот свои слова, произнесенные в тот же момент, Савич решила видимо аккуратно «забыть».

***

Нина, посильнее сжав журнал от переполняющей её злости, уверенно шла в учительскую после третьего урока. Мало было того, что после короткого примирения с утра не получилось добиться своего, так она сделала всё только хуже. Вот почему всегда дурой оказывается именно она? Покой чёрт она опять закатила истерику, девчонка и сама не понимала. Можно ведь было действовать более деликатно, однако, годы такая тактика работала на Петара, но Никола почему-то не поддавался её капризам. Теперь вот ходит за ней, будто решив взять измором.

Нина украдкой посмотрела себе за спину, где красавчик, как бы невзначай, прогуливался с Бранковичем по школе. Если бы только не этот футбол и постоянные тренировки, она бы точно была самой счастливой девушкой в мире. Вот зачем, спрашивается, ему сдалось это пинание мяча? У Цветичей куча денег, а дедушка Богдан, к которому они ездили осенью, как Нина узнала от отца в один из их разговоров, так вообще один из богатейших людей страны, однако особо не афиширует это факт. Но Петар, будучи бизнесменом, был в курсе реального положения дел. У этого парня, который родился с золотой ложкой во рту, есть всё, что только душа пожелает, но нет, нужно обязательно, как глупый мальчишка, играть в свои игры. Почему у него, не смотря на рост, телосложение и вид, как у шестнадцатилетнего, в одном месте играет детство? Почему он просто не хочет пойти после восьмого класса учиться в гимназию на финансиста или экономиста, а выбрал себе какую-то глупую мечту стать тренером? Голова Нины просто разрывалась от негодования и бесконечных вопросов. Еще и эти его глупые шутки в последнее время всё больше бесили. Осенью, когда они еще не встречались, это выглядело даже мило, но теперь девушка постоянно одёргивала себя, дабы не сорваться и не высказать ему пару «ласковых», чтобы Ник прекратил это шутовство.

Савич выдохнула. Нужно было собраться, а уж попробовать повлиять на Николу, чтобы он одумался, у неё еще будет время. Теперь осталось только переиграть как-то утреннюю ссору в свою пользу.

Нина завернула за угол коридора, обдумывая план действий, почти подошла к учительской, как мир перед глазами вздрогнул, и она вдруг упала на коленки, выронив журнал, а бумаги, которые были сверху него – разлетелись в разные стороны. Девушка сначала не поняла, что произошло, будучи ошарашенной таким внезапным падением, как сбоку донеслось весёлое «Упс».

Савич повернула голову налево, всё еще сидя на полу, когда заметила мальчишку из параллельного класса, который уже отошёл на пару шагов в сторону своих друзей и одноклассницы Милицы, ехидно улыбавшейся в этот момент. Всё моментально стало ясно. Эта сука решила чужими руками опозорить её перед другими учениками школы, которые прямо сейчас с интересом смотрели на упавшую старосту восьмого класса.