Три месяца назад в её жизни появился Огнен. Уже почти шесть лет она не ходила на свидания и даже думать об этом забыла, но вот в очередной раз проверяя кафе к ней подошёл представительного вида мужчина. Знакомство вышло немного странным, но обаяние Цветича сделало своё дело, и Милица дала ему шанс, однако не успела опомниться, как по уши влюбилась. Она долго переживала, что этот роман может быть обычной интрижкой, но Огнен не спешил никуда испаряться. Наоборот, он старался окружить её и сына заботой, подарив еще больше счастья. А совсем недавно стало понятно, что отношения могут стать куда серьёзнее.

Сейчас, стоя напротив фотографии родителей Огнена, Милица очень волновалась. Ей хотелось понравиться этой семье, но вот когда начнутся неудобные вопросы, она была не уверена, как же быть. Правда о её прошлом была неприятной.

– Красивые, правда? – раздался голос за спиной Милицы.

– А! – пискнула гостья, как девчонка, и, резко развернувшись, испуганно уставилась на женщину позади себя.

– Ой, прости меня, пожалуйста, – улыбнулась Мария и положила ладонь себе на грудь, другой рукой слегка погладив Милицу по плечу. – Ты, наверное, меня не услышала?

– Простите, да.

– Ну что ты, – усмехнулась старшая из женщин, – это я должна извиняться. Меня зовут Мария, и я мама Огнена. Извини еще раз, что так подкралась, это старая привычка. Моя дочка, когда была маленькой, просыпалась от любого шороха, поэтому нам с мужем пришлось учиться ходить бесшумно. Йован-то уже перестал, а у меня нет-нет иногда снова проскальзывает эта привычка не шуметь.

Милица наконец-то выдохнула. Знатно же её напугали, но успокоившись, она сказала:

– Ничего, это я просто засмотрелась на фотографии и немного задумалась.

– Понимаю. Я тоже частенько стою тут, предаваясь воспоминаниям, – по-доброму улыбнулась Мария.

– У вас очень красивый дом. Вы сами занимались его интерьером или нанимали кого-то? – с интересом спросила Милица.

– Сама, – с гордостью произнесла Мария, не упустив момент капельку похвастаться, и улыбнулась. – Но к чести моей свекрови, царствие ей небесное, особо много тут ничего переделывать не пришлось. Я сюда переехала почти на всё готовенькое и только обставила на свой вкус. Однако моя гордость – это сад, хочешь посмотреть?

Милица сразу охотно кивнула, и обе женщины вышли на задний двор. К сожалению, весь день собиравшиеся на небосводе тёмные тучки разразились сначала маленьким, а уже через полминуты довольно сильным дождём. Женщинам пришлось остаться на веранде, но и оттуда открывался очень даже хороший вид. Поймав некую волну единения с природой, обе просто молчали, пока Милица не спохватилась:

– А, может, я вам ужин помогу накрыть?

– Не надо, – отмахнулась Мария, – у меня там помощник есть… – начала она рассказывать Милице о кулинарном увлечении Николы.

– Удивительно, – с потрясением ответила Милица, выслушав рассказ о мальчике.

– Сама в шоке, – засмеялась Мария. – Я с дочкой не могла совладать, и мы долго почти буквально бодались с ней из-за различных нюансов, а парень всё схватывает на лету. Ничего, если с футболом у него не получится, мы его поваром сделаем, – с гордостью приосанилась женщина.

Милица улыбнулась в ответ, но тут Мария вдруг сказала:

– У тебя красивый сын.

Упоминание Вука заставило Милицу сильно напрячься. Вот оно. Глупо было предполагать, что у мамы Огнена не возникнет вопросов о мальчике, и тема разговора ожидаемо перешла к ребёнку.

– Спасибо, у вас тоже, – не задумываясь, ответила Милица из-за нервов, и только произнеся это вслух поняла, что ляпнула.

Мария, не ожидавшая такого ответа, повернула голову на заалевшую щёчками девушку. Та стояла столбом, видимо, осмыслив свою фразу, однако её вид был сейчас таким потерянным, что заставил Цветич невольно рассмеяться, а Милица подхватила смех, захихикав, прикрывая рот ладонью.

Момент услышать из первых уст об отце Вука был упущен, и Мария решила не развивать эту тему, чтобы не портить настроение перед ужином. Да и ни к чему это было, ведь бабушка уже знала практически всё о Милице, а если точнее о её жизни.

Фрэнк хорошо справился со своей непрофильной работой, представив достаточно информации о будущей жене Огнена, а то, что сын не отступится от понравившейся девушки, она не сомневалась. Но в целом Милица была неплохой партией, и даже разгульная юность сейчас не играла особой роли. Важнее было, какой девушка являлась в текущий момент, и, судя по данным от Фрэнка, всё оказалось не так уж плохо. По крайней мере, она не станет бросать детей ради карьеры. Вспомнив о Саре, Мария чуть было не поменялась в лице, но вовремя удержала маску, чтобы не смущать Милицу. Вот кого-кого она не понимала совсем так это дочку Вуичей. Натуральная принцесса, если не придираться к словам. Попроси она, Богдан бы в лепешку расшибся и построил целую больницу для дочки прямо в Белграде, где бы Сара могла работать рядом с семьёй, и это нисколько не преувеличение. Однако всё вышло, как вышло, и мать Николы, следуя одной лишь ей мыслимой мечте, покинула родину ради карьеры. Наверное, многие бы, узнав, что дочь богатейшего человека Балканского полуострова так поступила, покрутили бы пальцем у виска, и Мария бы с радостью к ним присоединилась. Поэтому-то она и не хотела вообще встречаться с Сарой, боясь не сдержаться и поколотить за то, что бросила единственного сына, имея другие выходы из ситуации. Совсем недавно дома у Малковичей как раз и был такой момент, но присутствие любимого внука сгладило момент, и скандала не случилось.

Вспомнив о мальчике, неприятные мысли о его матери ушли на второй план. Никола вырос в поистине красивого юношу, как внешне, так и внутренне. Обаяние Цветичей и кровь Вуичей вылились в гремучую смесь. Все подруги Марии наперебой справлялись о нём, сватая своих племянниц, внучек и даже дочерей. Да, и до такого дошло. Стоит только вспомнить обед по случаю рождения маленького Николы Малковича. Впрочем, с этим она справится, но вот разговор Богдана с Николой несколько нервировал поначалу, однако обошлось. Узнав, насколько богат дедушка, парень ни капельки не изменился, а наоборот, казалось, стал тренироваться еще усерднее, хотя куда уж больше, и мировоззрение, по крайней мере, на текущее время у него не поменялось.

Опомнившись от своих мыслей, Мария немного виновато посмотрела на Милицу, которая всё еще стояла напротив, видимо, ожидая какого-то продолжения разговора. Задумавшись о внуке, женщина немного увлеклась размышлениями.

– Прости, Милица, что-то я в последнее время стала слишком надолго предаваться своим мыслям. Пошли в дом, там уже наверняка всё накрыли, – по-доброму улыбнулась Мария и, подхватив девушку под локоть, открыла дверь.

Внутренняя пружина внутри Милицы слегка ослабла. Неужели всё так легко обошлось, и разговор не перешёл на неудобную тему?

Стоило женщинам войти в гостиную, как им предстала картина. Йован, поддерживая Вука, помогал тому перепрыгивать с дивана на диван, пока мальчик радостно смеялся, и один лишь Никола всё это время ответственно накрывал на стол.

Мария выдохнула, увидев это непотребство, но, видимо, сделала это слишком громко, так как мальчишки в лице муженька и Вука тут же перестали веселиться, опасливо уставившись на неё.

– Поиграли? Теперь бегом помогать, – командным тоном продекларировала она, как Йован и Вук переглянулись и понуро пошли в сторону кухни.

Милица ошалело переводила взгляд со старика и сына, а Мария добавила чуть тише, чтобы слышала только девушка:

– Учись, скоро тебе придётся тут командовать, – сказала она и, напоследок улыбнувшись, вышла из гостиной.

Милица захлопала ресницами, провожая взглядом спину женщины. Тут командовать? Девушка отчаянно пыталась осмыслить суть последней сказанной фразы, однако почему-то напрашивался только один, но очень невероятный вывод, заставивший её покрыться мурашками от предположения.

– В смысле?.. – шепотом произнесла она и оглядела так понравившуюся ей гостиную, ощущая, как голова начинает гудеть от возможной догадки.