– Не придирайся к словам! – возразила та самая Милица, что начала весь разговор. У женщины было большое круглое лицо, и когда она улыбалась, на щеках образовывались массивные ямки. – Никола, а у тебя уже поди и невеста есть? – с прищуром спросила она, ожидая услышать утвердительный ответ. В женских кругах уже было давно известно, что у мальчика появилась подружка, и Милица хотела просто подразнить Николу, однако:

– Нет, – спокойно ответил Ник на вопрос и вернулся к поеданию супа.

Милица, как и Тоня, застыли со странными выражениями лиц. У каждой из женщин уже было заготовлено по парочке смущающих вопросов, но тут парень их ошарашил. Как это: «нет»? Обе были уверены, что знали точную информацию и даже имя той счастливицы, однако в недоумении оказались не только две сплетницы. Йован, сидя не так далеко от внука, тоже услышал его ответ, и, судя по тону, с которым отчеканил единственное слово парень, тот был серьёзен в своём заявлении. Старик уже хотел что-то сказать, как Мария ущипнула супруга под столом за ногу, и ему хватило ума понять намёк и промолчать.

Тем не менее, «переварив» ответ мальчика, женщины не собирались так просто отступать, подумав, что тот просто стесняется.

– Как же так? – возмутилась Тоня. – Ты же такой симпатичный и спортом занимаешься. Неужели еще не нашёл себе подружку?

Никола только пожал плечами, не собираясь отвечать приставучей женщине. Слышать такие вопросы ему уже было не впервой, но сейчас они были совсем некстати. Рассказывать о своём расставании с Ниной он точно не собирался.

– Тебя нужно обязательно с кем-нибудь познакомить, – по-своему расценила молчание парня Тоня. – Вот у моей подруги есть замечательная дочка. Она ходит в кружок вышивания и занимается танцами. Девочке только в январе исполнилось шестнадцать, но ничего. Я думаю разница в возрасте не так важна, и вы поладите, – продолжала тараторить женщина.

Никола в первый раз порадовался тому, что благодаря дефекту от творения Эми можно очень много есть. Пока он медленно жевал, то только улыбался, а тем временем младшая сестра Елены видимо ждала хоть какого-то ответа.

Тоня пристально следила за маленьким Цветичем. Очень уж ей хотелось выступить свахой в данный момент, но не для дочери какой-то там подруги, а для своей. Разговор по большому счёту нужен был только чтобы прощупать почву. Но Никола ел и не отвечал. Однако женщина не стала настаивать. Когда-то же в желудке мальчика должно закончиться место? И тогда ему уже не отвертеться от ответа.

Впрочем, уже через пятнадцать минут ожидания Тоня начала хмуриться, когда Ник принял из заботливых рук Марии Цветич очередную большую тарелку с угощением. Чертовщина какая-то! Куда девается еда? Тоня общалась с Милицей, но специально краем глаза следила за парнем, но тот даже через полчаса праздничной трапезы так и не переставал жевать! Некоторые гости уже повставали со своих мест, а мальчик так и продолжал есть…

Мария улыбнулась, посмотрев на внука. Было видно, что мальчик специально игнорировал Тоню, которая не знала всей ситуации. Мария и сама не очень-то жаловала эту сплетницу и в какой-то мере понимала нежелание Николы с ней разговаривать. Решив помочь мальчику, бабушка подошла к Елене Малкович, шепнув ей пару слов, а затем взяла Йована под локоть. Муженёк пропустил важное событие в жизни Николы и настала пора поговорить об этом. Чета отправилась в одну из дальних комнат и уселась на мягкий диван, и тут-то Йован не выдержал:

– Ну и чего ты ущипнула меня? И как вообще понимать это его «нет»? – затараторил старик.

Мария погладила супруга по руке и начала рассказывать про Николу и Нину, но по большей части именно про Савич. Весь монолог уместился всего в пять минут, но под конец Йован откровенно не выдержал:

– Так вы с Фрэнком специально это что ли всё…

– Специально, – с жёсткостью в голосе ответила Мария. – Эта вертихвостка не подходит нашему мальчику.

Старик потёр лоб и устало выдохнул. Фрэнк, или точнее Самир, был одним из телохранителей, приставленных к Николе, чтобы не волноваться за мальчика. Но, оказывается, по просьбе Марии он не только оберегал внука, а еще и участвовал в своеобразной операции, чтобы открыть Николе глаза на реальное положение дел.

– Мне она казалась милой девушкой, – расстроенно произнёс Йован.

– Это еще цветочки. Я еще тебе не рассказала, что эта Нина вытворяла на дискотеке в школьные каникулы, пока Никола был в Нови-Саде, – сказала Мария, а супруг вопросительно посмотрел на неё и женщина добавила: – Пьяная танцевала с каким-то мальчиком. Фрэнк фотографии сделал, и поверь, ничего хорошего на них я не увидела. Девчонка совсем от рук отбилась. Не знаю, куда смотрят её родители, но я рада, что Никола сделал правильные выводы и расстался с ней.

– А он знает?

– О событиях на дискотеке? – уточнила Мария и Йован кивнул. – Не знает. И надеюсь, никогда не узнает. Ни к чему ему еще больше разочаровываться. Парень вроде бы спокойно перенес расставание, но кто знает, как это может аукнуться?

– Я должен поговорить с ним, – твёрдо сказал старик и уже стал подниматься, когда женщина потянула его за рукав рубашки назад.

– Не сейчас. Богдан рассказал, что сегодня они говорили о его бизнесе.

– Не вовремя, – согласился Йован, присаживаясь обратно. Вот что за напасть? Всего на недельку отвлёкся переживаниями о маленьком внуке, а со старшим случилось столько всего неприятного. Старику хотелось поддержать мальчика и словом, и своим присутствием, но сейчас действительно был не подходящий момент. – Потом всё равно поговорю с ним, – утвердительно кивнул Цветич.

– Обязательно, – согласилась Мария, – но еще или ты, или Огнен должен донести до мальчика пару вещей касательно девушек, – договорила она, как Йован вопросительно поднял бровь. – Не смотри на меня так. Эта вертихвостка Савич и меня заставила поверить, что у них с Николой всё складывается замечательно. Даже не глядя на инцидент в новогодние праздники, я считала, что это просто вышло недоразумение, а твоя задача именно основательно поговорить о меркантильности некоторых девочек. На будущее! – сразу добавила Мария, повысив голос, заметив, как муж собирается возразить.

Поразмышляв о странной просьбе жены, Йован кивнул и всё-таки согласился.

– Я понял, пойду пока с сыном тогда поговорю, – поцеловал напоследок в щёку супругу старик и вышел из комнаты.

Внутри Йована прямо клокотало возмущение и злость от всей этой ситуации с Савич, пока он шёл по коридору. Почему же всё так сложилось? Девчонка, оказывается, постоянно врала внуку. Йован вспомнил, как Богдан в одном из их разговоров по телефону еще осенью предупреждал, что Нина ему не понравилось. Тогда Цветич только хмыкнул на заявление друга, однако тот в конечном итоге оказался прав. Но больше всего негодовал Йован о новости с болезнью Савич, когда на самом деле она просто не хотела ездить в Нови-Сад, развлекаясь и пьянствуя в свои пятнадцать лет.

– Интересно, а ты бы смог целого поросёнка съесть? – пропищала Эми и начала хохотать.

Никола попытался улыбнуться на шутку помощницы, но скулы нещадно болели. После более получаса разыгрываемого представления парень и сам удивился, сколько смог съесть. Он специально пережёвывал еду медленно, чтобы не разговаривать с Тоней, однако такое количество «перемалывания» пищи плохо сказалось на челюстях. В конечно итоге женщину увела куда-то Елена Малкович, а Никола вышел из гостиной, чтобы показать Эми сам дом.

Внутреннее убранство особняка поражало. Тут тебе и рабочие кабинеты, обставленные по последнему слову техники, и просторные гостевые комнаты, ванные, гардероб и даже комната с трофеями. Трофеи, а точнее чучела, представляли собой больших рыбин, которых сумели выловить члены семьи за долгие поколения, и, как традиция, каждый глава семьи добавлял от себя новый экспонат. Николе еще с детства нравилась эта комната, а Эми так вообще пребывала в восторге, рассматривая разных «монстров». Гигантские рыбины на стенках и столиках специально были в таких позах, чтобы казалось будто они еще живые.