– И что делать? – пискнула Эми.
– Красный нос тебе приделать. Как у клоуна из твоих любимых мультиков, – фыркнула кошка с досадой. – Но ты давай больше не подставляй так нас. Ты уже разблокировала много пакетов знаний, и тебе надо начинать думать самостоятельно о последствиях своих действий. И напомню, – снова приняла суровое выражение мордочки Эль. – Я переработаю твои «плюшки», которые ты сделала для Николы. Особенно Базу Знаний.
– Да, госпожа, – обречённо ответила Эми и расстроилась. Столько трудов, и всё коту, а точнее кошке под хвост.
– Замучила ты уже со своей «госпожой», – начала откровенно злиться Эль. – Я тебе в тысячный раз повторяю, что я не твоя хозяйка, а ты не моя слуга. Мы – партнёры! Мне надоело уже играть в твои игры, где ты вообще услышала это глупое слово?
– На рынке в Ливерии, когда старик… – начала было оправдываться Эми, но по взгляду кошки поняла, что это был скорее риторический вопрос. – Отказываюсь не называть тебя госпожой! – вдруг снова взбрыкнула сфера. – Ты – благодетельница, а я твоя покорная слуга!
– Так уж и покорная? – с явным сарказмом фыркнула кошка, как Эми уже который раз будто сдулась, ощущая правоту слов Эль. – Ты уже мне весь мозг съела с этой игрой. Я даже путаться начала, и правда считая тебя своей слугой.
– А у меня вот нет мозга, – с гордостью произнесла Эми.
– Оно и видно, – со смешком ответила кошка, заставив розовую сферу аж завибрировать от такой подколки.
Эль с улыбкой наблюдала, как начиная беситься от проигранной словесной дуэли, её компаньонка снова стала летать по комнате. Кошке, несмотря на свой жизненный опыт, было искренне жаль эту душу, которая целую вечность провела на мёртвой планете в окружении одних лишь цветов. Эми заслуживает хоть немного повеселиться, а Эль, так уж и быть, прикроет её от возможных ошибок и казусов.
Как следует набесившись, розовая сфера успокоилась. Воспрянув духом, Эми решила задать давно мучивший её лично вопрос:
– Эль, – неуверенно произнесла она, переключив внимание кошки с лица Николы на себя, – я ведь фея, да?
Однако Эль только хмыкнула на это заявление, и не стала отвечать на этот вопрос. Сейчас для Эми было не время узнать свою истинную природу. Пускай думает, что она фея, раз так любит мультики. Эль и сама выбрала своё энергосберегающее воплощение тоже исходя из сугубо личных соображений. Нахождение рядом с мальчиком определённо пошло компаньонке на пользу, а знания мира и его устройства ей потом очень сильно пригодятся.
***
Выходные для Николы пролетели, как один миг. За два дня в череде тестов организма, Эми после тщательного обследования так и не выявила никаких отклонений помимо повышенного аппетита. Питаться теперь Цветичу, конечно, приходилось непривычно много, да и разработанная ранее диета естественно канула в Лету, но и тут образовался с виду неожиданный плюс. Бабушка Мария от проснувшегося аппетита внука словно помолодела на десяток лет. Не буквально, естественно, но и без того подвижная женщина теперь с небывалым энтузиазмом готовила почти все известные ей блюда. Она даже достала откуда-то парочку тетрадей с семейными рецептами и оба выходных дня баловала мальчика изысканными кулинарными шедеврами.
Сам Никола тоже не растерялся. Уловив прекрасное настроение бабушки, и пока было время, в перерывах между тренировками и общением с друзьями в Квакере, с удовольствием помогал Марии, перенимая от неё бесценный опыт.
Йован, наблюдая за гармонией между супругой и внуком, только радовался и вместе со всеми пробовал блюда, приготовленные парочкой кулинаров. Мария уже давно не прикасалась к своим рецептам, но опыт, как говорится, никуда не делся, поэтому он с радостью предавался ностальгии. Дед, казалось бы, даже не воспринял всерьёз повышенный аппетит у Николы. Ну, ест парень чутка побольше, делов-то? Да и вообще, после пятницы Йован ходил, словно витая в облаках, постоянно с любовью поглядывая на Марию.
Что касается самой Эми, непоседа после торжественных речей между ними в комнате вскоре сама завела разговор о том, что её статус как помощницы никуда не делся, но теперь к этому добавится и дружба, чему Никола сам для себя оказался рад. Они с Эми были знакомы относительно недавно, но за эти три с лишним месяца, если не учитывать время в Режиме Подсознания, общались столько, что, наверное, даже Алекс, как самый близкий друг, останется позади. С помощницей они читали книги, смотрели матчи, ездили в поездки и даже тренировались вместе. Само собой для Николы уже стало трудно воспринимать Эми, как просто придаток к системе. В разговорах и шутках между ними он стал ощущать привязанность к непоседливой розовой сфере, а уж его случайное заявление о дружбе, так и вообще расставило все точки, где это было нужно. Естественно Нику было интересно, что же означало её обращение к нему, как Чистая Душа. Но, как и ожидалось, Эми не рассказала ничего, что могло бы намекнуть на возможную разгадку, и даже как бы случайно упомянула, что лучше не тянуть кота, точнее кошку за хвост. Серьёзный как никогда тон помощницы слегка сбивал с толку в тот момент, а уж то, что им обоим может не поздоровиться, если Никола начнёт давить сильнее в попытке узнать больше, вообще шокировал, но тогда не было похоже, что она шутила.
Тем не менее, вопросы в голове юноши так и продолжали множиться. Он особо не верил, что Эль станет вредить ему за любознательность, но раз Эми так рьяно пытается защитить эту тайну, пришлось смириться с временным неведеньем. Ник уже даже, кажется, как-то привык к этой всей таинственности. Можно было, конечно, и самому поразмышлять о значении такого обращения, но это только были бы откровенные домыслы, поэтому в излюбленной манере парень просто отложил этот вопрос на будущее.
Помимо насущных вопросов и дел самым главным событием выходных стал звонок от мамы. Вечером воскресенья Никола уже привычно зависал в Квакере, когда неожиданно позвонила Сара, и по её тону сразу же стало понятно, что это будет не очередной дежурный телефонный разговор. Целых пятнадцать минут Ник выслушивал речь мамы, только изредка вставляя от себя фразы и уточнения, а под конец попросил время на раздумья, и женщина завершила звонок.
– Я, конечно, всё слышала и я только «за», но ты и правда хочешь поехать? – неуверенно спросила помощница.
– Не знаю, Эми, – отрешённо пробормотал Никола, обдумывая возникшую ситуацию.
Мама будто помешалась на мысли, что из-за работы она не сможет приехать на Рождество и другие праздники, поэтому подала совершенно неожиданную для Николы идею – приехать ему самому в Англию и погостить у них с Кристофером в Лондоне. Предложение изначально было потрясающим, ведь Ник очень соскучился по маме, но как-то само собой оно разбередило старую рану. Если подумать, то будущие зимние праздники станут первыми для парня и его родителей, когда они встретят их уже не как целая семья. Еще год назад Божич (южнославянское рождество, которое празднуют 25 декабря) они провели у Йована с Марией, а потом все вместе поехали к деду Богдану и праздновали там большой компанией Новый Год.
Яркие и счастливые воспоминания красочными образами всплывали в памяти Ника: нарядная ёлка, которую они все вместе украшали в гостиной Вуичей, роскошный, уставленный разными блюдами праздничный стол, а самое главное: переодевание Богдана в костюм Деда Мороза и Анджелы в Снегурочку. Дедушка и тётя на совесть развлекали всех в доме шутками и разными весёлыми конкурсами, а если учесть, что и в образе они постоянно спорили друг с другом – хорошее настроение всем вокруг было точно обеспечено. Но даже под влиянием иностранных веяний в их семье по традиции детям было принято оставлять под ёлкой чулок для Божич-Бата – местного воплощения и синонима Деда Мороза, и Никола с сёстрами утром первого января получили свои подарки. Приятные воспоминания согревали сердце мальчика своим тёплом, но почему-то именно сейчас вызывали только грусть. До юноши лишь сейчас дошло, что прошлые праздники оказались самыми счастливыми в его жизни, а как раньше точно уже не будет, что еще раз болезненным уколом напомнило про развод родителей.
