— Сяонин Лянхуа! — раздался с неба громкий шипящий голос. — Выходи, трусливая тварь! И ты, облезлый кот, тоже!

В небе над нами висели трое демонов в человеческой форме, все трое — на ранге Семени Жизни. Злость и ярость так и сочились из них, а от ауры вяли деревья и трава.

— Ты, человеческая мразь, убила моего дядю из школы Зелёного Речного Дракона! Ты должна ответить за своё преступление! Вы оба должны! И ты, Нин Сыцзе, предательница, тоже! Мне не нужна награда за тебя, мне нужна твоя голова! — грозно вещал демон с небес.

— Простите, мне страшно! Я к вам не выйду! — прокричал я в ответ. — Оставляйте ваши жалобы и предложения у стражи возле телепорта, мы обязательно их заберём, когда будем уходить!

— Что⁈ А ну выходи! — демон не выдержал, превратился в огромную змею метров в сто длинной, щёлкнул хвостом так громко, что у ближайших домов снесло крыши.

— Я занята! Давай в другой раз, хорошо? — развернувшись, я завернул в улочке, где виднелась вывеска какой-то мастерской.

— Что мы теперь будем делать, старшая⁈ — испуганно зашептала Сыцзе, оглядываясь на демонов в небесах.

— Займёмся тем, для чего сюда пришли, конечно же.

— А демоны⁈

— Да пусть себе орут!

— А я бы их съел! — облизнулся Царапка, глядя в небо.

— Вот! Видишь! — я показал рукой на котёнка. — Здравая позиция! Так что не обращай внимания и занимайся делом.

— А если они на нас нападут⁈

— Тогда у нас будет ещё немного фарша на котлеты. Всё! Чувствуешь? В этой мастерской хозяин — практик Семени Жизни! К нему точно нужно зайти!

Мастерская артефактора отнюдь не представляла собой небольшой цех, в котором суетился бы его хозяин, как мне почему-то представлялось. Это, скорее, было похоже на довольно современный офис с креслами и стойкой администратора. В креслах сидели клиенты, что жаждали встретиться с мастером, а администраторша вызывала их и оформляла новых. Вот и нас встретила она же.

— Приветствую вас с мастерской Великого мастера Бая! — подскочила к нам симпатичная миниатюрная девушка. — По какому вопросу вы пожаловали?

Я уж хотел было спросить про туалет, пописать сходить, но сдержался. Мне же нужен этот мастер Бай! Так что я глазами показал Нин Сыцзе на девушку. Пусть отдувается! Зря, что ли, она моя ученица?

— Добрый день! — выступила вперёд та, приняв вид идеальной добродетели. — Мой мастер Сяонин желает, чтоб мастер Бай создал для неё артефакты.

— Какого типа артефакты желает… мастер Сяонин? — с улыбкой смерила меня взглядом кроха, заодно просканировав мою ауру. И слегка смутилась, но только на секунду. Ещё бы! У меня же аура практика Небесной Пустоты, а Сыцзе и кошак возле меня на пике Духовного Моря. Девушка быстро поняла, что я скрываю свой ранг.

— Мастер Сяонин желает обговорить это с самим мастером Баем.

— Хорошо. Присаживайтесь, пожалуйста, я передам мастеру о вас, как только он освободится — то примет вас. — указав руками на кресла, она дружелюбно заулыбалась.

— Благодарим вас. — коротко поклонилась Нин Сыцзе.

Мы уселись в кресла. А ничего такие, удобные, рядом на столиках журналы лежат, свежие «Вестник артефактора» и «Природные сокровища для чайников: самые лучшие сочетания на первых небесах!». Взял, полистал. Сыцзе правила ноготки пилочкой, Царапка спал у неё на плечах, пуская слюни ей на спину.

Мелкая администраторша вернулась на своё место и нашептала в артефакт про наше появление и просьбу, но ответа я не услышал. Ладно, допустим.

Не успел я полжурнала пролистать, как в мастерскую зашли те трое, чтоб орали на нас с неба всякую гадость. Они оказались довольно молодыми, лет двадцать — двадцать пять на вид,полными энергии и ярости. Главный был на среднем уровне Семени жизни, двое других — на рангах Башни Дао и Духовного Моря. И судя по почти одинаковым рожам, они были родственниками.

— Приветствую вас в мастерской Великого мастера Бая! — выскочила им навстречу администраторша с дежурной улыбкой. — Что привело вас к нам?

— Я пришел не к вам! А к ней! — старший парень ткнул в меня пальцем. Я в ответ лениво перевернул страничку журнала, послюнявив палец.

— Простите, но, если так, то прошу вас покинуть мастерскую. — милым голоском объявила девчушка.

— Что⁈ Ты хочешь прогнать меня⁈ Ты знаешь, кто я⁈ — зарычал на неё парень так, что задрожало всё здание. Двое других за его спиной насупились и выдохнули из ноздрей пар.

— Прошу прощения, господин, я не знаю вас. — не переставая улыбаться, заявила девушка. — В любом случае, здесь — Город Мастеров! Сводите счёты за его пределами!

— Да я вашу мастерскую с землёй сровняю! Я — Святой сын Дворца Драконов со Стылого озера! Я разнесу вашу мастерскую в пыль, и никто не посмеет мне слово сказать!

— Хорошо, тогда я вызываю стражу. — кивнула девушка и потянулась за амулетом на груди.

— Кхм, прошу прощения, я хотел бы поговорить с мастером Баем об амулете, улучшающим внешний вид чешуи. — резко сбавил тон парень.

— Ах, прекрасно! Тогда подождите тут, я сообщу о вас мастеру! — махнула рукой на кресла девушка и села обратно за стойку.

Прямо напротив меня. Нин Сыцзе заёрзала в кресле, оглядываясь на меня, Царапка проснулся, моргая заспанными глазами.

— Зря ты убила моего дядю! — прошипел парень, наклоняясь вперёд и буравя меня взглядом. — Он был великим экспертом Семени Жизни! Но ты подло убила его, неожиданно напав! Наша кровь требует от меня отомстить за него! И не только от меня, весь клан Водных Драконов зол и требует твоей головы! Я принесу его — и стану героем клана! Но вот ты… ты зря так сделала!

Да он натуральный псих! Нормальный человек — или водный дракон, не суть, — никогда бы подобной ереси не произнёс бы! Мне даже слегка не по себе стало от этого. Он вроде вменяемый псих, но всё ещё псих!

— Царапка. — я посмотрел на кота. — А водяные драконы вкусные?

— Та парочка, которых я съел, были вкусными. — облизнулся котёнок.

— Хмм. — я с задумчивостью глянул на тройку парней перед собой.

— Мастер Сяонин! — громко объявила администраторша. — Мастер Бай готов вас принять!

— Отлично! Поднимаемся.

— Мастер Бай готов принять вас, а не ваших спутников. — поправилась девушка.

— Тогда вы сидите, а я схожу.

Администраторша шла передо мной, быстро перебирая маленькими ножками, пока не привела в довольно просторную комнату, нет, комнатищу размером со школьный спортзал. Вот эта комната отвечала всем моим представлениям о мастерской артефактора! Куча столов и инструментальных шкафов, засыпанных заготовками и ресурсами, пару тиглей, один разогретый, несколько аккуратных сейфов. И среди этого великолепия стоял сухой старичок, глядящий на меня через очки-телескопы.

— Мастер Бай! — поклонилась девушка. — К вам мастер Сяонин!

— Благодарю, ТонТон. — движением руки артефактор приказал девушке уходить, что она и сделала. — Ну-с, какая у вас ко мне просьба, мастер Сяонин? И в чём вы, кстати, мастер?

— В поиске неприятностей. — я улыбнулся, хотя через маскировку видно не было. — А нужен мне артефакт, скрывающий феномены Ци.

— Феномены Ци? — похоже, мне удалось удивить старичка.

— Да. — и решил пояснить. — Мои спутники порождают эти феномены, и это слегка демаскирует. Я, знаете ли, иногда имею необходимость путешествовать инкогнито.

— Я догадался об этом по компании, что пришла за вами. — хмыкнул старичок.

— Так как? Вы можете создать такое?

— Увы, но нет. — мастер Бай развёл руками. — Хотелось бы, но нет. Не мой уровень. Для того, что создать подобное, нужно повелевать Дао, а не просто познать его. Эти феномены Ци — реакция мира на, скажем так, судьбу человека или демона, на его Дао. Чтоб загасить эту реакцию, надо быть сильнее судьбы, сильнее Дао, а простые практики Семени Жизни на такое не способны.

— То есть мне нужен артефактор ранга Владыки Дао? — я опёрся задом на верстак и посмотрел в пустоту.