Я вышел на палубу «Небесного Дворца», за мной на заплетающихся лапках выполз котёнок. В небе за пределами города висели трое драконов, и двое младших держали за руку бессознательную Нин Сыцзе!

— Твоя ученица в наших руках! — заревел главный. — Выходи, иначе она умрёт! Ты же не допустишь этого, да⁈ Выходи, иначе она будет очень долго и мучительно умирать! Рискнёшь или снова струсишь⁈

— Хорошо. — я зло выдохнул. — Я выйду к вам.

Взлетев над палубой, я направился к главному дракону.

Гигантский дракон изгибался в небе, показывая себя во всей красе. Огромное тело в сотню метров длинной, покрытое ромбовидной чёрной чешуёй, такой крепкой, что под всеми девятью небесами не нашлось бы много существ, способных её пробить. Под плотной кожей перекатывались могучие, чудовищно сильные мышцы, способные давить горы. Кости крепкие, как небесные артефакты. На небольших лапках по четыре пальца, оканчивающиеся длинными, острейшими когтями, которые могут разорвать всё сущее. Огромная пасть то и дело открывалась, показывая длинные сахарно-белые клыки размером с рослого человека. Вдоль позвоночника дракона тянулся гребень, из которого торчали острые шипы. Изо лба дракона торчали два рога, похожие на коровьи, только они пылали грозным тёмным пламенем. Длинные усы-вибрисы не падали вниз, а тянулись вдоль морды, всё время шевелясь и щупая пространство вокруг.

Дракон, извивающийся в воздухе рядом с Городом Мастеров, был настоящей машиной убийств, способной стирать целые империи одним движением!

И эта тварь смотрела на меня своими глазами с вертикальными зрачками с явно недружелюбными намерениями. Впрочем, он и вслух предлагал отнюдь не чаю с кексами попить.

— Наконец-то ты вышла, трусливая тварь! — ревел дракон, радостно хлеща по своим бокам хвостом. — Ха-ха-ха!

— Отпустите её. — я показал рукой на Нин Сыцзе, которая висела без сознания в руках младших драконов.

— Отпустить? — удивился дракон. — Зачем?

— Разве не ты надрывался тут, что не отпустишь её, пока я не выйду?

— Какая теперь разница? — усмехнулся зубастой пастью длинная тварь. — Она всё равно умрёт вслед за тобой, чтоб проклятая семейка Нин знала, как предавать наш род! Нет смысла её отпускать! Ха-ха-ха!

— Вот, значит, как… — я вздохнул. — А не боишься сам умереть? Как твой дядя?

— Ха! Ты напала на дядю неожиданно и подло! Только из-за этого у тебя получилось его убить! Со мной такой фокус у тебя не пройдёт! — высокомерно заревел дракон.

— Ну да, кто ж мог ожидать, что жертва вырвется из расставленной ловушки. — я только фыркнул. Походу, дракоша и сам поверил во враньё о «подлом нападении».

— Хватит болтать! — дракон заревел так, что деревья согнулись почти к самой земле, а пчёлы с полей спрятались в ульи, тревожно гудя. — Пришла пора тебе умирать!

Зарычав, он спикировал ко мне, распахнув пасть.

Ну-ну, посмотрим ещё, кому тут настало время умирать!

Печать Стали!

Металл окутал меня со всех сторон, и за секунду я превратился в пятидесятиметрового гиганта из крепчайшей духовной стали. Размахнулся — и врезал кулаком пикирующего на меня дракона в нос! Тот завизжал, как собака, которой на хвост наступили, извернулся и взлетел в небо, злобно пялясь оттуда.

— А разговоров-то было! — фыркнул я, показывая дракону средний палец. Тот жест не знал, но уже ясно понимал его смысл.

Со стороны города послышался смех. Опа! Там стояли толпы практиков, сотни, а то и тысячи, и смотрели на наше столкновение во все глаза. Кто-то, как удалось расслышать, даже ставки делал на победу. Большинство верило в дракона…

— Царапка! — тихо передал я коту сообщение. — Поставь сто тысяч Высших Духовных камней на меня. Понял?

— Уже сделал! — мявкнул тот в ответ.

Ну вот, молодец.

— Что ж, ты не хочешь умереть быстро. Значит, умрёшь больно! — тем временем зарычал дракон в небе.

От него в пространство излилась огромная духовная сила, и небо стало меняться. Плотные, жирные чёрные тучи закрыли небосвод до самого горизонта, в них сверкали молнии и раздавались звуки грома. И не просто собрались, они сливались в чудовищную воронку из туч, центром которой был дракон. Он зарычал, вкладывая в этот рык весь свой гнев, и тучи разразились ливнем. Стена тяжелой как сталь воды, заряженной духовной силой дракона, рухнула вниз. Воду сопровождали сотни молний, которые избрали своей целью меня!

Капли дождя падали на землю и оставляли круглые отверстия, уходя далеко под землю, на десятки метров! И это не смотря на то, что земля первых небес, и так весьма плотная для практиков, дополнительно была усилена защитными формациями мастеров Долины. Молнии, попадая в неё, грохотали, как взрывчатка, и оставляли огромные пятиметровой глубины воронки с оплавленными стенками.

Печать Земли! Печать Воды!

Надо мной появился каменный «зонтик», вращающийся с большой скоростью. Сверху его прикрывал толстый слой воды. Капли драконьего дождя, попадая на Печать Земли, останавливались Печатью Воды, а потом разбрасывались в стороны. Ни одна из них не попала по мне, я стоял на сухой земле, прикрытый своими техниками. Молнии бессильно били в эти две печати, а те, кто огибали их и били по мне, не причиняли особого вреда, я их просто поглощал и расщеплял на стихии.

— И это всё, что ты можешь? — фыркнул я дракону. — Ты точно дракон, а не какой-нибудь угорь?

Тот даже не стал ничего отвечать, разве что из ушей пар пошел. Извернувшись, он взлетел в небо, в самое сердце воронки из туч, и те перестали избивать землю дождём. Сгустились, собравшись со всего неба, и превратились в огромную, километров в пять длинной, фигуру дракона из воды! Этот монстр был настолько гигантским и тяжелым, что даже пространство возле него стало слегка дрожать и прогибаться, не выдерживая его физической и духовной тяжести! Заревев, водяной дракон открыл километровую пасть и ринулся на меня.

Нет, такое в лоб принимать не стоит.

Формация Мечей Стихий!

В моей руке появился меч, состоящий из шести мечей, а за моей спиной — его гигантский образ в три сотни метров длиной. Размахнувшись, я нанёс удар Формацией по пикирующему дракону. Трёхсотметровое лезвие метнулось к дракону и разорвало его в клочья, уничтожив духовную основу. Земля содрогнулась и загудела, когда на неё стали падать капли в кубические километры объёмом.

— Теперь моя очередь! — прорычал я, пряча Мечи и сворачивая пространство.

Дракон растерянно парил в воздухе, кашляя кровавыми каплями после разрушения своей техники. Я появился рядом с ним и ударил кулаком по голове! Он рухнул вниз, а я догнал и вмазал сверху вниз обеими ногами ему в пузо! Так мы и рухнули на землю, врезавшись в неё так, что по поверхности пошла настоящая волна в десяток метров высотой.

Дракон рыкнул, выплюнул полный рот крови, но мгновенно собрался и мощным движением скинул меня с себя. По нему прошла волна света, и на всём гигантском теле появились стальные чёрные доспехи, укрывшие тело.

Взлетев, дракон закрутился юлой и атаковал меня хвостом с огромными стальными утяжелителями-артефактами. Хвост с утяжелителями хлестнули мне по груди и рукам, откидывая назад, но я удержался на ногах, только пробороздил землю на полкилометра. Змеюка летающая ринулась следом за мной, нацелившись длинным рогом-артефактом, который торчал у него изо лба, держась на подобии шлема. Он был так неудержим в этом рывке, что я даже не смог защититься — рог вонзился в мою грудь! Рывок гигантской зубастой головы — и Печать Стали разрезана от груди до макушки головы!

К счастью, меня не было ни в груди, ни в голове стального гиганта. Рана стала быстро затягиваться, а я шибанул дракона кулаком по шее, вмяв его в землю. Он оскалился и неуловимым движением обвился вокруг меня, заключив в чудовищные тиски демонического тела. На его маленьких лапках оказались на удивление острые когти, он начали ими рвать моё стальное тело, оставляя глубокие раны.