Не очень хорошее развитие событий. Или мне всю жизнь теперь гасить свою ауру, препятствуя появлению феномена, и следить за выбросами Ци, или вообще свалить куда-нибудь за пределы обитаемых земель и там сычить, пока не стану достаточно сильным, чтоб можно было не волноваться. Если такое возможно. Ведь даже если я стану Владыкой Дао, то не факт, что не соберётся десяток таких же и не нападёт на меня, чтоб потом сожрать ради прорыва к бессмертию. Чем выше у практика ранг — тем страшнее ему всё потерять из-за банальной старости и смерти. А тут я такой красивый хожу с аурой бессмертного.

— Именно так. — тем временем улыбнулся старичок и кивнул. — К счастью, в нашей Долине мастеров как раз есть один такой!

— Что⁈ Местный владыка — артефактор?

— Да. — голос Бая вздрогнул, словно он говорил о чём-то восхитительным, благоговейном. — Вай Бицзи!

— Он основал эту долину? — полюбопытствовал я.

— О, нет. К сожалению, мастер Вай не застал даже учеников основателей. Но, я уверен, он бы встал с ними вровень в своём умении!

— С основателями или их учениками? — уточнил я.

— И с теми и с другими. — слегка, как мне показалось, обиделся Бай.

— И как мне с ним связаться? — меня интересовали прикладные моменты, а не его восторги.

— Никак. — фыркнул старик. — Мастер Вай давно уже создал себе обособленное пространство, где и живёт вот уже пять тысяч лет, почти не выходя.

— Но как-то же с ним можно встретиться⁈

— Он иногда встречается с теми, кто его заинтересовал. — лицо мастера Бая просветлело. — Однажды, принеся ему почти божественное сокровище в подарок, я смог его заинтересовать, и он пригласил меня к себе! Это был лучший час в моей жизни! Благодаря этой встрече я перешагнул грань Земного и стал Небесным артефактором!

— Поздравляю. А куда ресурсы приносить?

— В городах есть храмы божеств, посвящённые основателям Долины Мастеров. Если у тебя есть что-то очень ценное, отнеси это в Храм Бога Артефактов и отдай настоятелю, он передаёт все приношения Вай Бицзи.

— А если в другие храмы принесу?

— Остальных хранителей в Долине нет, так что настоятели просто отнесут всё на склад, чтоб передать потом хранителям. — пожал плечами старик.

— У вас несколько хранителей ранга Владыка Дао⁈ — я даже выпучил глаза от удивления.

— Конечно. — кивнул старик как о чём-то само собой разумеющемся. — Четверо. Они должна хранить Долину по очереди, каждый тысячу лет, но мастер Вай пять тысяч лет взял всю работу на себя. Другие хранители редко когда сюда заглядывают.

Ну нифига себе! Четверо богов Владык Дао! Понятно теперь, почему этот наглый дракон сразу же притих, как только речь о страже зашла. Стать врагом четвёрки божественных практиков никто не захочет!

— Благодарю вас за ваши советы, мастер Бай. — поклонился я старику.

— Угу. А купить ничего не хочешь? Зря я, что ли, тут всё это рассказывал?

— Хм, есть что-то полезное для демонического кота?

— А как же! — оживился мастер Бай. — Автособиратель для шерсти — больше ни шерстинки в чае или на бутербродах! Самовосстанавливающаяся когтеточка. Марионетка-кошка для особых нужды, ты же понимаешь, о чём я? Отбеливатель для клыков! Со временем зубы желтеют, но белые красивее, правда же? Обрезатель когтей! Теперь никто не уйдёт поцарапанным!

Через полчаса я вышел из мастерской, приобретя парочку приглянувшихся артефактов. Всё же фантазия у него на уровне, у этого старикана.

— Пойдём, тут мы закончили. — я махнул рукой Нин Сыцзе с Царапкой.

— Благодарю, что посетили нашу мастерскую! — успела поклониться нам в спину мелкая администраторша.

Тройка водных драконов вскочила и вышла вслед за нами на улицу.

— Вы нашли там то, что искали, учитель? — спросила Нин Сыцзе, поглядывая искоса на трёх драконов.

— Увы, нет. — я покачал головой. — И вообще, оказывается, не мог найти. Но для надёжности пройдёмся по другим мастерским, чтоб знать наверняка. Кстати, Царапка.

— Что? — тот встрепенулся, будто почувствовал что-то опасное.

— А ты когда-нибудь думал, будет ли твоя шерсть красивой, если завить её колечками? Ха-ха-ха! Подумай пока!

— Зачем куда-то ходить? — зашипел дракон, подойдя поближе. — Выйдем за город — и ты узнаешь, что такое справедливость! Или ты трусишь⁈ Стоит тебе подумать о бое со мной, как твои человеческие коленки трясутся, течёт вонючий пот, а твоя гнилая душонка трепещет от ужаса⁈

— Нин Сыцзе. — я посмотрел на девушку. — Ты же усвоила то, чему я тебя обучала?

— Да, мастер!

— Тогда вот тебе задание — создать формацию, которая бы глушила говнюков! Когда я выйду от следующего артефактора, она должна уже быть готова!

— Я всё сделаю! — кивнула девушка.

— Ха-ха-ха! Голос правды не заглушить! — взвыл дракон. — Я буду преследовать тебя везде! Ты ответишь за то, что пролила нашу кровь!

Так мы весь день бегали по городу: я с девушкой, на ней кот, а за нами тройка преследователей. Но Сыцзе всё же справилась с заданием, не без огрехов, я немного помог, но вскоре мы не слышали ни слова от этой тройки. Они ещё с полчаса побегали за нами, беззвучно разевая рты, потом куда-то подевались. Это радовало, а вот визиты в артефакторам — нет.

Все они говорили то же самое, что и старик Бай: ничего подобного сделать не могут, для этого надо управлять Дао, на этом их полномочия всё, обращайтесь к Вай Бицзи. Он, мол, иногда помогает, если ты ему понравишься. А понравиться можешь, если принесёшь нечто уникальное. Вроде пера феникса или ещё чего подобного. Я только вздохнул и всё. У меня, конечно, есть кое что уникальное, это я сам, а эта не та вещь, которую я стал бы кому-то дарить на опыты.

Уже вечером, когда повсюду зажглись фонари и светильники, превратив город в сказочное место, я решил сходить в ближайший храм — Храм Бога-Кузнеца. Просто посмотреть, что это такое. Оказалось — огромная кузница. Десятки печей, пышущих жаром и искрами, звон кузнечных молотков, запах окалины и пота, трещащий от потоков духовной силы воздух, суетящиеся полуголые подмастерья. А в самом дальнем конце этого настоящего завода — огромная статуя кузнеца без лица, вроде как символизирующая, что богом-кузнецом может стать каждый. Вокруг него на щитах висели разные изделия местных мастеров, которыми они гордились.

Тут, возле этой статуи, тусило человек сто туристов, так что мы даже не особо выделялись среди них. Все рассматривали доспехи, оружие и щиты, висящие возле статуи. Они и правда были великолепны, почти идеальны! Не было ни одного изделия хуже Небесного ранга среднего качества, большинство было даже высшего. Все в затейливой гравировке формаций, с изображениями львов, тигров, фениксов, слонов и носорогов. А на самой статуе Бога-Кузнеца висел меч, на который пялились уже сами кузнецы.

Я тоже на него посмотрел, протёр глаза, снова посмотрел. Нет, мне не кажется. Схватил за руку кузнеца, что оказался рядом, ткнул в этот меч.

— А это что за меч?

— Этот? — все туристы посмотрели на нас, прислушавшись к разговору. — Несколько сотен лет назад нынешний Бог-Кузнец принёс его с собой и установил здесь, сказав, что любой, что сделает лучше, станет его учеником. И даже оставил набор руд, из которых этот меч был сделан, как он сказал. Но кто может сделать лучше⁈ Там всего несколько Небесных ресурсов и много Земных! А меч — Небесного ранга высшего качества! Просто невозможно сделать лучше! Многие пытались, но…

— А вашего этого нынешнего Бога-Кузнеца, как его зовут? Не Жейцзи Ванмей? — сглотнув, поинтересовался я.

— Да, это он! Ты тоже о нём слышала, сестра? Он известен на всех Первых небесах! Лучший кузнец этих небес! А значит — всех девяти небес тоже! — яростно, словно я пытаюсь с ним спорить, выкрикнул кузнец.

— Бог-Кузнец Жейцзи Ванмей! Бог-Кузнец Жейцзи Ванмей! Бог-Кузнец! — заорали как одержимые кузнецы вокруг, не отвлекаясь от стука молотками по раскалённым заготовкам.

— Ясно. Спасибо. Пошли отсюда, Сыцзе.

— Вы его знаете, мастер? — спросила меня девушка, когда мы вышли из храма.