Царапка и Нин Сыцзе, подстёгнутые моей кровью, делали удивительные успехи в культивации. За этот полёт они оба подошли к пику своего ранга, готовые перешагнуть на следующий. Ну, по крайней мере Царапка точно, у демонов с этим всё проще, тем более он-то уже этот шаг делал.

— Это она? — спросил я Сыцзе.

Мы втроём стояли на носу нашей лодки, которую назвали «Небесный Дворец», и смотрели на прекрасную долину. Она была огромной по Земным меркам, больше всех материков, вместе взятых, раз в пять, но по здешним меркам вполне средней. Но какой же красивой! С окружающих гор, покрытых снежными шапками, текли десятки рек, собираясь в несколько озёр на дне долины, зелёные степи перемежались густыми лесами, а возле озёр стояли пять не очень крупных городов, в которых жили те самые мастера. Город алхимиков я узнал сразу — его окружали десятки километров садов с духовными растениями. Ещё подозреваю, что вот тот, пышущий дымом, это город кузнецов или артефакторов.

— Она! — уверенно кивнула девушка.

— Ну неужели, мы сюда добрались! — буркнул кот.

Он был недоволен тем, что тут демонов нельзя есть — Долина Мастеров была местом, где люди жили в согласии с демонами. Да, демоны тоже могли обучаться профессиям, поэтому принимали человеческую форму и варили пилюли, собирали артефакты и даже рисовали талисманы, ничуть не смущаясь, что это надо делать на шкурах их диких собратьев. Тут даже была небольшая школа культивации для демонов! Царапка считал таких «очеловеченных» демонов предателями своей расы и жаждал их съесть. На мои замечания, что так-то он тоже с нами спокойно живёт и ничего, не бухтит, лакомясь котлетами, он заявлял, что «это другое!», и гордо уходил от нас с колбасой в зубах.

— Не бурчи! — я потрепал его по голове.

— Ффффшшшш! — зашипел он, вскочил на плечи Нин Сыцзе и там улёгся.

— Хм, как-то всё это всё странно.

— Вы о чём, учитель? — нахмурилась девушка.

— Почему их до сих пор не растащили по кусочкам? Тут залежи духовных трав, пилюль, любых артефактов, талисманов — и никто не позарился? Ни разу?

— Тут много сильных практиков Семени Жизни. — покачала головой девушка.

— И ни один Владыка Дао, что хочет процветания своей семье, не ограбил эту долину? — я с сомнением хмыкнул.

— Не знаю. — надула губки Сыцзе.

— Постойте! — я закрыл глаза и попытался вслушаться в Ци долины. — Тут есть свой Владыка Дао!

Это трудно было понять, практики рангом ниже плохо ощущают кого-то рангом выше, если те этого не хотят, но я уже ощущал на себе нечто подобное! Тогда, когда встретил Жейцзи Ванмея! Его я тоже не чувствовал, он был для меня как простой человек, но это ощущение жуткой, чудовищной силы. Вот и над долиной витало такое, еле-еле ощутимое, но витало! Тут точно был Владыка Дао!

Это было жуть как интересно! Если не считать того кузнеца, то это первый Владыка Дао, которого я встретил на Первых небесах. Да они даже более редкие, чем практики Семени Жизни на Четвёртых!

— Серьёзно? — зевнул котёнок, показывая, что ему все человеческие Императоры до масляного светильника.

— Дедушка никогда о таком не говорил. — вставила Нин Сыцзе.

— Точно! Хотя, в принципе, неважно, вряд ли к нему можно так просто зайти на огонёк. В любом случае, садимся у артефакторов.

В плотном потоке летающих средств передвижения мы добрались до специальной площадки и приземлились, спрятали «Небесный Дворец» в кольцо и направились к местной таможне. Такую, как нам рассказала Нин Сыцзе, проходят все, даже те, кто добирался телепортами. Ну, надо так надо.

— Имя, ранг, цель прилёта в нашу долину. — устало буркнул стражник, записывающий всё это в нефритовую табличку.

Мы назвались, а он как-то странно на нас посмотрел, сверился ещё с одной табличкой, но всё же выдал жетоны для временного пребывания в Долине Мастеров. Такой жетон был един для всех городов.

— И беспорядки просьба не устраивать! — добавил он. — За это штраф!

— Это тоже обязательное напутствие? — шепнул в ухо Сыцзе.

— Не знаю! Нам с дедушкой такого не говорили! — растерянно помотала головой та.

А потом мы поняли, что к чему, когда дошли до улиц, и я заметил наши лица на плакатах.

— Что за хрень⁈ — мы подошли поближе.

— Ха-ха-ха! А-ха-ха! — Царапка расхохотался, как сумасшедший, вызывая недоумённые взгляды прохожих.

На стене дома висели плакаты с преступниками, за головы которых назначена награда. И на этих плакатах были наши лица! В смысле, я был нарисован как фигура в плаще с капюшоном, под которым была только тьма, Царапка в виде гигантского чёрного леопарда, а Нин Сыцзе — маленькая девочка, казавшаяся рядом с нами жертвой.

«Разыскиваются опасные преступники, живые или мёртвые! Сяонин Лянхуа! Средний уровень Семени Жизни, алхимик, опасна! Смертельно ранила Старейшину школы Зелёного Речного Дракона и убила сотни учеников в злобной ярости! Похитила внучку семьи Нин, Нин Сыцзе! Кот, возможно, карликовый леопард. Ранг силы неизвестен, предположительно — Духовное Море. Профессиональный вор-домушник! Помогал Сяонин Лянхуа в убийствах, похищениях и ограблениях! Нин Сыцзе, внучка главы семьи Нин! Брать только живой, доставить в семью, награда только за живую!»

Под этим кривым текстом были расписаны награды. За мою голову — два миллиона Духовных камней Высшего ранга и качества, один Небесный артефакт на выбор от семьи Нин и один от школы Зелёного Речного Дракона, допуск к одной тайной технике от семьи Нин или школы. За Царапку — миллион камней, один Земной артефакт высшего качества и месяц культивации в тайной комнате семьи Нин. А вот за живую Нин Сыцзе обещали двести тысяч камней и один Земной артефакт от семьи Нин.

— Давно я в розыскные листы не попадала! — я тоже засмеялся.

— Вы уже попадали в розыск⁈ — удивилась Нин Сыцзе.

— Да было дело. — я почесал подбородок. — Зато теперь понятно, чего стражник на таможне нам это сказал. И почему прохожие косятся.

— За меня, Императора демонов, всего миллион и один жалкий артефакт? — фыркнул Царапка. — Я восстановлю свои силы и съем их всех, чтоб знали, что это не стоит и одного волоска с моего хвоста!

— И что мы теперь будем делать? — обеспокоенно смотрела Сыцзе то на меня, то косилась на котёнка.

— То же, что и раньше собирались. — я пожал плечами. — В городе драться нельзя, вряд ли кто-то осмелится это делать, а за городом всегда можно сбежать. Так что не обращай внимания! Разве что Владыка Дао местный вмешается, но я сомневаюсь, что ему интересны эти крохи. Пойдём лучше посмотрим, что тут есть!

— Да, старшая.

Мы пошли к рынку, который занимал весь центр города, как и во всех здешних городах. Там были тысячи, может, десятки тысяч палаток, в которых местные мастера продавали свои изделия. По периметру рынка были дорогие магазины, где продавались самые ценные или самые ходовые артефакты верхнего сегмента.

Я всё же угадал, это был город кузнецов и артефакторов. Из каждой палатки торчали мечи и копья, сверкали в свете огненных рек лакированные доспехи, фонили аурой всевозможные артефакты и ресурсы для них.

Но я не особо впечатлился. На самом деле тут были самые общие ресурсы до Земного ранга включительно, Небесных почти не было. А какие были, у тех качество не очень. Оружие и артефакты тоже, Небесные изделия были скорее для привлечения внимания, чем для продажи. И то в дорогих лавках. В палатках продавали всякий ширпотреб, неплохой, надёжный, на девятых и даже седьмых небесах такое бы оторвали с руками, но на первых… В общем, рынок меня слегка разочаровал.

Зато тут каждый первый травил байки, что какой-то практик купил меч/копьё/булаву/саблю, самую простую, стал использовать — а это оказался Божественный артефакт! И обязательно это было в лавке рассказчика, как же иначе.

— Сыцзе, как твой дед вообще находил нормальных мастеров тут?

— Мы ходили не на рынок, а в мастерские на краю города. — припомнила девушка.

— Тогда тоже идём туда.

Но едва мы вышли к окраинам, как началось.