— Почему?
— Года три назад в одной из шахт почти всю бригаду завалило, только он и остался. Его тоже придавило, но откопать успели. Остальных нет, наглушняк. А он сумел в щель забиться, так и выжил. Ноги передавило, но городские лекари сумели восстановить. Молодой, живучий, да и страховки хватило. Полгода вообще в горы не ходил, но сами понимаете, жить на что-то надо. Да и в целом, говорят, чуйка у него. Ну и просто удачливый. Знает, куда и как копать. Только… не хочет. Заработает на жизнь и пропивает. И так раз за разом.
— В депрессии, значит… — пробормотала. — Не удивлена. Ладно, познакомь меня с ним. Гляну.
— Ага.
Прикинув что-то ещё, Марти кивнул сам себе и произнёс:
— Он сейчас наверняка в «Луженой глотке». Третьесортный кабак на южной окраине.
На меня посмотрели с сомнением, причем не на лицо, а на фигуру в целом.
— Вот только… не место вам там, госпожа. Давайте так! Я сюда его приведу, ага?
Вот тут уже задумалась я. Внимательно осмотрелась, отметила, что время ещё не сильно позднее и гуляк хватает, но если Лукас мне подойдет, то понадобится никак не меньше часа, чтобы настроить нужные струны его души под меня. И место надо выбрать более… уединенное.
И я, кажется, знаю, какое!
— Не сюда, — заявила в итоге. — В другом парке. Буду ждать вас на перекрестке Гончарной и Бизон-стрит через два часа. Есть там подходящее место для приватной беседы.
— Я не подведу! — выпалив, Марти убежал выполнять моё задание, ну а я, прикинув, что если мужчина будет пьян, то по уму сначала надо будет его протрезвить и только потом расспрашивать, перебрала в памяти то, что могло мне в этом помочь.
Да, пожалуй… Есть амулет-отрезвляшка. Но действует он немного коварно и не выводит алкоголь из организма, а приглушает его действие и на время проясняет ум, но когда срок действия амулета подходит к концу, то человек пьянеет практически мгновенно и очень сильно.
Впрочем… Это уже не мои проблемы. Он ведь пьет, чтобы напиться и забыться, верно? Мне же, прежде чем делать его своим миньоном, нужно сначала понять, будет ли толк. А потом разберемся. Может даже сумею приглушить ненужные воспоминания, чтобы не отравляли жизнь. Посмотрим.
Сейчас же я поспешила в номер, где первым делом вырезала на деревянной плашечке подходящую руну и напитала её энергией, затем плотно поужинала внизу и, не забыв снова прикрыться артефактом сокрытия, поспешила на нужный мне перекресток.
Я ещё только подходила, когда увидела и Марти, и крупного бородатого и очень неопрятного оборотня, который стоял, пошатываясь, а ещё то и дело прикладывался к бутылке, в которых тут продавали гномий самогон. Та ещё гадость! Хуже, пожалуй, только гоблиновка, та ещё протухшими носками воняет.
Как бы то ни было, первым делом я оценила габариты Лукаса, которые меня вполне устроили, а над остальным можно поработать. Теперь, главное, понять, насколько он дурак… Потому что если слишком сильно, то разговаривать будет не о чем.
Подойдя ближе и убедившись, что в этот умеренно поздний час на улицах уже почти никого, а кто есть, тем не до нас, я деактивировала артефакт, молча махнула Марти рукой, требуя следовать за мной, и миньон, подхватив под руку Лукаса и что-то настойчиво нашептывая, потянул полуоборотня в нужном мне направлении.
Дойдя до заветной лавочки, где в прошлый раз обстоятельно общалась с младшим Райдером, я развернулась к мужчинам и резко скомандовала обоим:
— Садитесь!
Забавно, но Лукас послушался меня чуть ли не раньше, чем Марти, сначала сев, а потом с оторопью уставившись на меня так, словно только что увидел.
— Э-э… ты х-хто⁈
— Твой шанс выбиться в люди, — усмехнулась загадочно и, вынув из сумочки подходящий амулет, активировала и положила его в мозолистую ладонь с обгрызенными черными ногтями, под которыми скопилось столько грязи, что можно было посадить не один росток. — Держи крепко! И поговорим.
— Ну, поговорим… — озадаченно протянул Лукас, взглянув на меня уже иначе — почти трезвым взглядом. — Хм, забавная вещица… Для чего?
— Начну издалека, — улыбнулась мимолетно. — Я артефактор. Хочу открыть в городе свою лавку, где буду продавать всякое. Для этого мне нужны деньги. Много денег. Ну и, думаю, ты уже догадываешься, где в этих краях деньги лежат практически под ногами…
— Шахтером меня нанять хотите? — неприязненно скривился Лукас.
— Шахтером? — усмехнулась и качнула головой. — Нет, конечно. Шахтеров в этом городке, как собак нерезаных, уж прости за сравнение. Мне нужен тот, кто умеет думать головой. Как минимум бригадир. В идеале — управляющий. Тот, кто понимает не только в горном деле, но и в безопасности. Тот, кто не подставит товарища ради наживы. Не погонит подчиненного в забой на верную смерть ради лишнего песо. И будет слушать в том числе меня. Не по части разработки жилы, нет. А по части того, где именно залегает добыча. Но как её вынуть, решать будешь сам. Интересует?
— Заманчиво… — протянул оборотень и задал, как ему показалось, провокационный вопрос: — И чо, прям так доверитесь первому встречному? А если обману?
— Это мы обсудим позже, — произнесла я, загадочно щурясь. — Ты мне лучше скажи вот что, Лукас: готов взять на себя такую ответственность? Потянешь? Не за себя будешь отвечать, а за десятки людей. Хватит ли сил и амбиций, м?
— Если спонсируете и дадите власти, то у меня каждый вот тут будет, — осклабился Лукас, сжимая свою лопатообразную ладонь в пудовый кулачище. — Ни одна гнида технику безопасности нарушить не посмеет!
Отлично! Именно так я и думала: у мужика не просто пунктик, а пунктище на то, что нынешние шахтеры гонятся за легким заработком, порой забывая о главном. О безопасности!
И гибнут в итоге пачками…
— Договорились, — улыбнулась хитрой лисой и, сунув руку в сумочку, вынула оттуда глушилку, которую тоже активировала и протянула ничего не подозревающему Лукасу. — Подержи-ка…
Даже и не подумав заподозрить меня в подлости, Лукас протянул ладонь, куда я вложила артефакт, и его ожидаемо вырубило. Я лишь успела приказать Марти:
— Держи, чтобы не упал!
А оборотень уже заваливался набок, выронив и бутылку, и мои «презенты». Превосходно!
Зачем я это сделала? О, очень просто. Элементарно обезопасила себя от его неадекватной реакции на то, что собираюсь сделать из него миньона. Дело это не пяти минут, да и он наверняка был бы против. Вот только доверять на слово я никому не собираюсь!
— Прогуляйся неподалеку, проследи, чтобы мне никто не мешал, — велела Марти, когда он уложил Лукаса на лавочку. — Час-полтора. Позову тебя.
— Да, госпожа.
Ужом юркнув сквозь кусты в сумерки, Марти с довольным лицом отправился выполнять моё очередное сверхважное задание, ну а я, сев на свободный край лавочки со стороны головы Лукаса, положила ладонь мужчине на грудь, прикрыла глаза и сосредоточилась на задаче.
Мне не нужен очередной поклонник и пускающий слюни воздыхатель, нет. Мне нужен верный… слуга. Не раб. На самом деле видов подчинений множество, вот только я в них далеко не спец. Обучаться приходится буквально на ходу, но… У меня неплохо получается!
В итоге я потратила часа полтора, чтобы предельно аккуратно настроить душу Лукаса так, чтобы он был мне предан, но без перегиба. Заодно выяснила, что он слегка одарен, причем магия отзывается именно на частоте тверди: камня, металлов. И это превосходно! Именно такой сотрудник мне и нужен. Под конец предельно аккуратно приглушила воспоминания о прошлом, причем выборочно не получилось и я затронула все. Не думаю, что там было много хорошего, иначе бы не опустился до такой степени. Ну а захочется стать кем-то значимым, у него всё будущее впереди! И вообще, пусть раскрашивает яркими красками настоящее!
В общем, закончила я с новым миньоном уже ближе к ночи, после чего позвала Марти, и так как в себя Лукас приходить не спешил (глушилка действовала часов пять, не меньше), то дала своему первому слуге задание: дождаться, когда оборотень придет в себя, и помочь добраться до места, где он живёт. Не позволять больше пить, а проследить, чтобы сразу лег спать.
