К счастью, на наш лагерь никто не напал: ни бандиты, ни звери, ни твари. И как только рассвет позолотил горизонт, мужчины собрали из палаток некое подобие носилок, распределили между собой живой и мертвый груз, и мы отправились в обратный путь.

Ночью мне удалось поспать едва ли часа четыре, как впрочем и остальным, но шли бодро, всем хотелось вернуться в город и выдохнуть это запредельное напряжение. Лукас и вовсе сорвался прочь рысью, выпросив у меня бодряшку, ведь его ждали в церкви, и оборотню предстоял новый поход в горы, но уже севернее. Юли шла рядом тихая и задумчивая, для неё подобный опыт, как впрочем и для меня, оказался в новинку, и судя по всему, ей было о чем подумать.

Я же просто шла вперед и щурилась на рассветное солнце, которое светило нам в лицо и обещало ещё один замечательный день, полный жизни и простых житейских радостей.

При этом в город мы вошли вместе с мужчинами, но потом разделились кто куда: Рвых и ещё десяток мужиков повернули в сторону госпиталя, чтобы как можно скорее доставить пострадавших лекарям. Ещё одна дюжина свернула с мертвыми шахтёрами в рабочий квартал. Оставшиеся, обсудив планы на день, разошлись по своим делам, ну а мы с Юли двинулись в гостиницу. Стоило помыться и просто отдохнуть.

В итоге в свой номер я зашла уже на автопилоте и, быстро ополоснувшись под душем, просто рухнула лицом в подушку, не надев даже бельё, но именно на это мне было уже плевать. Это была слишком непростая ночь. Я заслужила отдых!

Мироздание сегодня мне благоволило и я спокойно поспала до полудня. Поспала бы и дольше, но организм вспомнил, что вообще-то живой и сегодня еще не жрамши, так что пришлось вставать, умываться-одеваться и топать вниз — завтракать. Уж не знаю, как так совпало, но внизу я увидела Юли, которая уже поела и пила чай, но сразу махнула мне рукой, приглашая за свой столик, а когда я подсела и сделала заказ, то первым делом эльфийка выпалила:

— Эвирейл, вчера не получилось поговорить, но я всё сделала! Всё-всё, что вы мне приказали.

— Ты сейчас о чем? — уточнила ещё немного сонно, потому что встать — встала, но проснулась ещё не вся.

— Сделала документы, провела разведку в городе и подыскала подходящие места для будущей артефактной лавки, — отрапортовала Юли.

— О, ты об этом… — кивнула и довольно улыбнулась. — Молодец. Расскажи, на каких улицах присмотрела лавки?

Всего мест было пять, но два я забраковала сразу — слишком близко к центру города, где стояла лавка родственника мэра. Умом я понимала, что это будет банальная здоровая конкуренция, но в то же время осознавала и то, что большая часть наших клиентов будут обычными старателями и домохозяйками. Нет смысла переплачивать за место и нервировать конкурентов лишний раз. Вдруг они неадекваты? Мы их, конечно убьём… Но если пострадают те же мальчишки, я себе не прощу.

Выслушав мои аргументы, Юли задумалась и предложила, как ей показалось, оптимальный вариант решения проблемы:

— Я могу убить их всех заранее.

— Глупости не говори, — покачала головой. — Убийство — не панацея. Да и кого? Мэра? Или артефактора? Или его помощников? Они-то в чем виноваты? Обычные трудяги. Скорее всего ещё и семейные. Нет, убивать мы никого не будем. Мы будем умнее и прежде всего определимся с действительно оптимальным местом. Допустим, где-нибудь в районе церкви, но поближе к гоблинскому кварталу и шахтерским баракам. Это восток, либо запад города. Юг весь под Арейхосом, дразнить волка не стоит. Север города — зона аристократии, не наш контингент. Предлагаю всё-таки восток. Думаю, если город и будет активно расширяться (а он будет!), то именно в ту сторону. На перспективу это идеальное решение. А там, ты говоришь, присмотрела аж два места, да?

— Да!

— Отлично. Допивай чай и сходим посмотрим.

В итоге чай был допит в два счета и мы, переодевшись в прогулочные платья, надев шляпки и прихватив зонтики, отправились по адресам, которые приметила Юли. Пока шли, она рассказала, что одна лавка прежде принадлежала аптекарю, но закрылась пару месяцев назад, причем причину девушка выяснить не смогла — соседи не знали, а на двери висела табличка «продается». Вторая лавка торговала оружием, но дела шли посредственно — неподалеку находилась другая лавка со схожим ассортиментом, но более респектабельная. В итоге хозяин распродавал последний товар и тоже планировал закрываться.

Так как посмотреть аптеку внутри сразу бы не получилось (надо было обращаться за ключами в городскую мэрию), сначала мы с Юли прошли в оружейную лавку, но я не впечатлилась. Относительно небольшое и не самое добротное здание в полтора этажа выглядело неказисто. Подвал маленький, под нормальную мастерскую толком места нет. Наверху лишь спальня, а санузел вообще на улице на заднем дворе формата «сортир деревенский».

В итоге я даже и не думала скрывать свою реакцию от продавца и Юли, честно сказав:

— Отстой.

Ну а что поделать, если реально отстой? Может кого-то и устраивает жизнь в бараке, но я нацелилась на лучшее. И я его достойна!

Так как время позволяло, мы с Юли дошли до мэрии и выяснили, кто может показать нам здание аптеки. Заодно узнали цену — десять тысяч песо. Высокая стоимость здания искренне меня удивила, но когда я начала уточнять, из какого самородного золота там сложены стены, то услышала на диво подробный и аргументированный ответ. Оказывается, аптека была изначально построена, как основательный дом из камня: в два этажа, с водопроводом, цоколем и мансардой. Чуть позже рядом возвели пристройку, причем не самую маленькую и в передней части хозяин оборудовал торговый зал под аптеку, а в задней сделал мастерскую из трёх комнат: в одной варил микстуры, во второй сушил травы, третья использовалась под склад. С другой стороны дома возведена пристройка гаражного типа под мобиль. Мобиля там, естественно, нет — вдова его забрала.

— А подвал есть? — уточнила.

— Цоколь, — повторил клерк. — Вот поэтажный план дома, посмотрите.

Внимательно изучив бумаги и чувствуя, что дом нравится мне всё сильнее, да и расположение у него хорошее — буквально в паре кварталов от церкви и в двадцати минутах ходьбы от гоблинского квартала, но в респектабельном ремесленном районе, где много жилых домов среднего достатка, не поленилась уточнить и остальное:

— А почему хозяин съехал?

Странно кашлянув, господин Принстон почему-то посмотрел по сторонам и на дверь (мы с Юли сидели в его кабинете и больше никого рядом не было), затем перегнулся через стол и вполголоса произнёс:

— Не съехал он, убили его. Прям на улице ограбили поздним вечером. Насмерть. А дом супруга продает. Уже уехала с детьми к своим родственникам в Айлахому, а мы по доверенности действуем.

— М-м, понятно, — кивнула с умным видом. — Что ж, предложение безумно интересное. Давайте пройдем и посмотрим его на месте.

Долго уговаривать мужчину не пришлось, ведь продать дом было в его интересах, и мы, подождав, когда он возьмет ключи, отправились смотреть здание.

Как я и надеялась, оно выглядело заманчиво не только на бумаге, но и наяву. Сложенный из песчаника, в традиционном для этих мест псевдоколониальном стиле, с арочными окнами и длинным балконом вдоль всего второго этажа, он выглядел очень и очень представительно. Не сказала бы, что мне резко захотелось в таком жить, больно уж улица оказалась оживленной, а палисадник крохотным, как и задний двор — практически формальным, но именно под лавку этот дом подходил почти идеально. Почти, потому что всё-таки был немного великоват всего лишь под лавку.

Впрочем… Если поселить внутри Юли и Лукаса, чтобы присматривали друг за другом, то…

Почему бы и нет?

Облазив и дом сверху до низу, и пристройку, сунув нос всюду, куда догадалась, я прикинула свои активы и поняла, что надо срочно идти в горы, чтобы за раз добыть как минимум сотни четыре кристаллов и выкупить лакомый лот уже завтра.

Вот только…