Прекрасно видя, каким азартом светятся лица и сверкают глаза моих помощников, я и сама ощущала приятный подъём сил, так что весь следующий час мы сосредоточенно сопели каждый в своём углу, старательно работая кирками. Итогом наших усилий стали почти четыре сотни отменного качества энергетических кристаллов. Я видела, ребята жаждут продолжить, но время было неумолимо — шел шестой час и стоило уже завершить наш рабочий день, о чём я своим подчинённым и заявила, причем в категоричной форме.

— Жалко ж оставлять… — с досадой поморщился Лукас, глядя то направо, то налево, где призывно сверкали кристаллы, ещё не собранные со стен. — А если кто придет и соберет? Может, я на ночь останусь, а?

— Лукас, нет, — отрезала жестко. — Вот от кого золотой лихорадки не ожидала, так это от тебя. Уймись. Никуда они от нас не денутся. Мы с Юли зачаруем вход, никто даже не поймет, что он здесь есть. Тем более завтра у нас будет день, посвященный собеседованиям. Кстати, у меня с собой бумаги, которые для меня собрал ещё один мой помощник. Глянешь их. А сейчас…

Я иронично хмыкнула, прекрасно понимая, что разговор запоздалый, но нужный, и откладывать его ещё дольше не стоит.

— Обсудим вашу долю. Так как земли мои и разлом мой, разведка моя и всё такое прочее, ваши: пять процентов лично добытого. Вопросы, возражения?

Ни вопросов, ни возражений у ребят не нашлось, потому что я озвучила весьма лакомые проценты. Обычным старателям при исходных данных полагалось всего три процента, остальное забирал хозяин шахты. Лишь в случае того, если бригада формировалась стихийно и добыча велась на ничейных землях, шахтер мог рассчитывать на то, что всё добытое его по праву, но там и риски были выше — бандитизм и элементарно недобросовестных напарников никто не отменял.

Тем более пять процентов именно сейчас означало шесть-семь кристаллов каждому, а это как минимум три сотни песо. Серьезные деньги!

Далее я подняла вопрос основного трудоустройства и объявила, что Лукас официально назначается большим начальником и бригадиром с окладом в триста песо ежемесячно вне зависимости от масштабов добытого, а Ониюла — ведущим артефактором лавки с возможностью привлечения к шахтерским работам по мере необходимости (но не слишком часто), и оклад у неё будет — двести пятьдесят песо. Плюс процент от выручки. Само трудоустройство оформим официальными бумагами на днях, когда появится минутка дойти до администрации.

Ребята не возражали.

Отметив, что всех всё устраивает, я собрала кристаллы в свой рюкзак, мы вышли из туннеля и убедились, что нас никто не караулит и грабить прямо сейчас не жаждет. Затем именно Юли, доказывая свою полезность, зачаровала вход, дополнительно усилив рост лиан именно снаружи и прикрыв всё это колючим барбарисом, и мы потопали домой.

Пока шли, я связалась через переговорник с Ирианом и честно призналась, что буду дома только часа через два. Устала дико, так что хочу лишь есть и отдыхать. Меня заверили, что его пожелания чуть ли не один в один, как мои. И сейчас он ещё в церкви, занят текущими делами, но я, как освобожусь, могу сразу подходить к нему домой. Даже если он сам не успеет прийти, меня встретят со всем радушием.

Порадовавшись тому, что на меня не ворчат и даже не выпытывают, чем занималась, я предупредила ребят, что завтра с утра надо будет сдать кристаллы в банк и этим лучше заняться Лукасу, затем мы купим дом аптекаря Томпсона, чтобы его не перехватил кто-то другой, следом мне надо будет навестить Шнурха, чтобы понять, когда точно его выписывают и поговорить с гоблином о четких планах на будущее, ну а к полудню нас ждут в «Корчмушке».

— Так что не расслабляемся! Дел невпроворот.

Благодаря бодро взятому темпу, к гостинице мы подошли в районе восьми. Сразу предупредив, что завтра встречаемся ближе к девяти, я поднялась к себе… И замерла. В комнате едва уловимо пахло пеплом и хаосом, заставляя волосы на затылке встать дыбом и зло стиснуть зубы.

Он снова был тут. Снова!

Вот же… гнида!

Что на этот раз?

Тщательно обследовав апартаменты, не нашла ни записки, ни иных следов. Мои вещи на первый взгляд тоже были все на местах, ничего не пропало. Это злило и заставляло скрежетать зубами от бессилия. Выродок… издевался! Просто издевался! Давал понять, что рядом. Что… наблюдает. Намекал, что может напасть в любой момент.

Но выжидает…

Ради чего?

Уже понимая, что пора предпринимать хоть какие-то шаги в ответ, но понимая и то, что сама пока не знаю, какие именно, я разобрала рюкзак и закинула кристаллы в нижний ящик комода, прикрыв иллюзией, чтобы отвадить случайных воришек. Ополоснулась, переоделась в свежее бельё и платье, сунула в сумочку расческу и запасные шпильки, и отправилась в гости к жениху.

На улице уже постепенно темнело и к дому Ириана я подошла в районе девяти. Не став входить без предупреждения, нажала на кнопку магического звонка и сразу услышала мелодичный колокольный перезвон за дверью. А потом и десяти секунд не прошло, как эта самая дверь открылась и меня встретил сам хозяин.

Одетый лишь в светлые домашние брюки и рубашку с закатанными рукавами и незастёгнутыми верхними пуговками, с влажными волосами — видимо ополаскивался — увидев меня, он моментально просиял и протянул руку, приглашая войти. А когда я шагнула к нему, то первым делом приобнял и поцеловал в уголок губ.

— Добрый вечер.

— Привет, — улыбнулась тоже, моментально ощущая, как растворяется охватившее меня напряжение, а тепло его объятий обволакивает меня пушистым коконом нежности.

— Как прошел день? — задав новый вопрос и одновременно увлекая в холл, Ириан вдогонку поинтересовался: — Сначала ужинать или сразу отдыхать? Или отдыхать, ужиная?

— М-м, а ты умеешь соблазнять, — улыбнулась шире и кивнула. — Да, я ещё не ужинала, но устала так, что с удовольствием сделала бы это лёжа. Как думаешь, это возможно?

— Нет ничего невозможного, если задаться целью, — философски заявил эльф и потянул меня к лестнице. — Идем. Наверху есть одна чудесная комната, обставил её чуть иначе. Надеюсь, тебе понравится.

Вместе мы поднялись аж на мансарду, где прежде находились две спальни. Одна выходила окнами на дорогу, вторая — на внутренний дворик. И именно вторую Ириан превратил из спальни в гостиную, причем не светскую, а личную: в центре комнаты стояли два глубоких мягких кресла, обтянутые светло-коричневым велюром, и чайный столик между ними, на полу лежал пушистый ковер нежно-кремового цвета, в углу располагалась небольшая этажерка с десятком книг и магический торшер. Большое панорамное окно, сделанное полукругом от стены до стены, было прикрыто невесомым золотисто-зеленым тюлем.

Пол, стены и потолок мансарды были обшиты узкими рейками медового цвета, и воздух, нагретый за день, приятно пах воском и чем-то неуловимо цветочным.

— М-м, какая красота! — произнесла абсолютно искренне и охотно рухнула в ближайшее кресло, к которому меня подвел эльф. Скинула туфли, вытянула вперед гудящие ноги и блаженно растеклась по мягкому велюру обивки. — Всё, я в раю. А покушать будет чего?

Приглушенно рассмеявшись, Ириан кивнул и заявив: «минутку», вышел, почти сразу вернувшись с подносом, полным тарелок. Ловко расставил их по столику, сел во второе кресло и приглашающим жестом предложил не теряться и угощаться.

Отказываться даже и не подумала!

Заметив, что сам Ириан обошелся лишь чаем и десертом, я не стеснялась и плотно поела, после чего с полным правом растеклась по креслу снова, жалея лишь об одном — что тут нет мягкой скамеечки для ног, на которую можно их положить. О чем и заявила.

Ириан, внимательно изучив мои ноги и обдумав мои слова, сосредоточенно кивнул:

— Да, ты права, стоит поискать. В доме довольно много самой разной мебели, наверняка есть что-нибудь подходящее. Сейчас?

— Нет, брось… — я даже смутилась, когда поняла, что он действительно готов отправиться на поиски скамеечки прямо сейчас. И всё ради меня! — Не надо сейчас, потом. Лучше расскажи, как прошел день.