— Хорошо. Завтра с утра сходим и посмотрим, что там и как. Ты уже навещала росток?

— Ещё нет. Планировала сделать это сейчас.

— Провожу.

Поднявшись первым и тем самым давая понять, что это не вопрос, Ириан чуть приподнял брови, но сначала я попросила Лукаса дождаться меня на улице, пообещав, что задержусь максимум на полчаса, и только потом вышла из трапезной и направилась в сторону «своей» кельи.

Но не тут то было…

— Кто он?

— Кто? — растерялась, когда Ириан не просто задал вопрос, а придержал меня за руку и притормозил.

— Лукас.

— Лукас? — переспросила, чувствуя себя глупо. Пару раз хлопнула ресницами и на всякий случай повторила то, что уже звучало: — Оборотень, полукровка. Старатель.

— Нда? — Ириан недовольно прищурился, всем своим видом давая понять, что не верит мне. — И ты, только познакомившись с ним, отправилась на целый день в опасные горы?

— Эм-м… Да?

На меня посмотрели… Нехорошо посмотрели.

Ну не буду же я ему говорить, что он мой миньон, правда?

А потом я, кажется, догадалась…

— Ты ревнуешь⁈ — я аж ахнула, а когда Ириан поджал губы, то и вовсе хихикнула. — Серьезно⁈ И-и-и-р… а ты грешен! М-м? Как так?

— Как-то так, — цыкнул недовольно и шумно выдохнул через нос. — Ладно. Я понял. Ревновать глупо. Но ты… Ты вообще не думаешь, что творишь⁈

— Тш-ш! — я прижала палец к его губам и посмотрела с нескрываемым осуждением. — Думаю. Очень хорошо думаю, поверь. И не шуми на меня, ясно? Сам шляешься, где попало, а от меня ждешь, чтобы сидела у окошка и вязала салфетки? Неа! Не дождешься!

Мою руку перехватили и убрали в сторону, затем зачем-то осмотрелись и, коротко хмыкнув, крепко перехватили за талию… И умыкнули в келью.

Что примечательно — не мою.

И пока я пыталась понять, что вообще происходит, прижали спиной к дверному полотну и поцеловали так, что рассудок моментально покинул мою бедовую голову, колени подкосились, и если бы инквизитор не прижал меня к двери всем своим телом, то я бы стекла вниз в ту же секунду.

Боги всех миров… Я в раю!

Не знаю, сколько прошло времени, в поцелуях оно растянулось в одну сладкую вечность, но в какой-то момент Ириан отстранился, тяжело дыша, уткнулся своим лбом в мой и хрипло прошептал:

— Как же я иногда хочу тебя просто связать… И отшлепать!

— Что мешает? — мурлыкнула, почему-то первым делом вспомнив об искусстве шибари. Нет, сама я в этом не разбиралась, но слышала… всякое!

Зрачки в карих глазах дрогнули и затопили радужку, но вместо того, чтобы наброситься на меня с новыми поцелуями, эльф с вибрирующей хрипотцой произнёс:

— Поужинаем сегодня вместе? У меня дома. Заодно росток перевезем…

И я уже почти выпалила «да», прекрасно понимая, чем скорее всего закончится наш ужин, но… Потом вспомнила о делах, которых вагон и маленькая тележка, и с досадой прикусила губу. И вроде бы можно было их отложить, но… Если откладывать их постоянно, я никогда ничего не сделаю!

— Давай завтра? — предложила в итоге, посмотрев капельку виновато, но вместе с тем с манящей улыбкой. — Просто я сегодня уже договорилась о встрече. И нет, это не Лукас. Её зовут Ониюла и она тоже юный артефактор, как и я. Буквально на днях приехала в город в поисках лучшей доли и ещё не нашла себя во взрослой жизни. Очень милая девушка, думаю, у нас есть все шансы стать подругами. Ты ведь не против?

Прекрасно понимая, что пользуюсь всеми запрещенными приёмами, какие в принципе существуют, для верности я обняла лицо Ириана ладонями и сама потянулась за поцелуем. Я целовала его нежно, деликатно, наслаждаясь каждым касанием к его вкусным губам, а он позволял мне это, не перехватывая инициативу, но и не оставаясь безучастным.

М-м, так бы и съела!

— Эви… м-м, Эви… — в итоге шумно выдохнул Ириан и резко отстранился, глядя на меня откровенно затуманенным взглядом. — Всё. Всё… Ты хотела проведать росток. Идём.

А я хотела, да?

В общем, пока я вспоминала, что я там вообще хотела, и хотела ли вообще, Ириан привлек меня к себе, но не для того, чтобы обнять, а чтобы открыть дверь своей кельи, после чего мы пересекли коридор, вошли в мою келью и меня аккуратно подтолкнули к ростку, который уже приветливо шелестел листочками, словно почуяв моё присутствие заранее.

— Привет, малыш, — улыбнулась ему, подходя ближе и враз поймав ту особую волну умиления, которую всегда испытывала рядом с ним. Приблизилась, присела на стул и погладила кроху по листочкам. — А вот и я!

Следующие десять минут я болтала совершеннейшую чушь, которую даже не запомнила, спохватившись, лишь когда этот торопыжка выпустил второй пучок листочков за раз, за что снова его пожурила, но мягко. Погладила, попрощалась и поторопилась уйти. Ну почему он не понимает, что рано ему расти? Рано! Ну вот куда он так торопится? Несносный мальчишка!

— Провожу, — снова категорично заявил Ириан, беря меня за руку и ведя по коридору, а затем вниз. — Завтра, как вернёмся, зайду за тобой. Надеюсь, будешь у себя?

— М-м… наверное, — произнесла без особой уверенности, но потом подумала и кивнула. — Положу в сумочку переговорник.

— Будь любезна.

Мне почудилось в его тоне что-то странное, непривычное, на что я нахмурилась, но не смогла сформулировать даже для себя. Мной командуют? Или на меня сердятся? Или… что вообще?

Но пока я гадала, что это было и как на это реагировать, мы с Ирианом вышли из церкви и он, притормозив, слегка приобнял и поцеловал меня в щеку, напоследок произнеся:

— До завтра, Эви.

— До завтра, — пробормотала эхом, глядя ему в спину, потому что задерживаться рядом со мной Ириан не стал, а я только сейчас вспомнила, что так и не расспросила его о том, как прошла его поездка. И почему так долго⁈

Вот черт!

Как бы то ни было, догонять инквизитора я не стала, предпочтя осмотреться. Заметила у лавочек Лукаса, махнула рукой, сориентировалась и мы отправились в трактир тётушки Зусиль. Пока шли, рассказала предысторию нашего знакомства с тётушкой, не став скрывать ничего. Ни того, как начала работать на Шнурха пару недель назад и мне это нравится. Ни того, что на него покушался убийца из гильдии Дикого плюща. Ни того, что заготовки для амулетов для меня делают мальчишки Ыржаник.

Умолчала лишь о том, что эта убийца — Юли. Незачем ему это знать.

— Тётушку Зусиль многие знают, — удивил меня оборотень. — Хорошая женщина. И дядька Птых — мировой мужик, даром что тролль. Но он не из каннибалов, другое племя. Хотя пока мальцом был, жутко его боялся. А потом как-то само прошло, да и пообщались пару раз по делу. Немногословный он, но надёжный. В долг только не наливает…

На последних словах Лукас смущенно почесал нос, но я не стала развивать непростую тему, потому что видела — оборотень не торопится снова заливать за воротник, а остальное пусть остается в прошлом.

Как бы то ни было, до таверны тётушки Зусиль мы дошли в районе четырех, когда там почти никого не было. Разве что за дальними столами угрюмо квасили орки, причем довольно внушительной толпой, но я лишь отметила, что градус опьянения выше среднего, так что лучше к ним не лезть, и сразу направилась к стойке, доброжелательно улыбаясь.

— Добрый день, — поздоровалась первая с дядькой Птыхом, потому что тётушки Зусиль нигде не было видно.

— Здравствуй, Эви, — по-простому кивнул мне тролль, обходясь безо всяких «вы» и «мисс», а потом так же доброжелательно кивнул и моему спутнику: — Приветствую, Лукас, хорошо выглядишь.

И снова мой спутник смутился, давая понять, что пока ещё не суровый громила, чуждый эмоциям, а молодой мужчина, просто крупный.

— День добрый.

Не собираясь терять время почем зря, я взяла инициативу в свои руки и заявила прямо:

— Мы с Лукасом вчера разведали один лакомый горный участок, и я уже выкупила территории в земельной палате. Кстати, нашли Неуловимого Джо, который жил неподалеку. Больше он никого не побеспокоит. Нам бы народ толковый из числа старателей и охранников. Есть кто на примете?