— Уже, — перебила его. — Я к вам домой вместе с Кронком пришла…

В двух словах рассказав, как всё было, заслужила от гоблина матерную, но искреннюю похвалу, после чего мы договорились, что я приду к нему ещё через пять-шесть дней, ближе к концу недели, чтобы узнать точную дату выписки, и на этом распрощались. Шнурх растекся по кровати, задумчиво изучая потолок и явно переосмысливая всё сущее, ну а я, вернув табуреточку на место, пожелала всем присутствующим скорейшего выздоровления, и ушла.

Не собираясь терять ни одной минуты впустую, я дошла до мэрии, чтобы узнать, как там дела с нашим вознаграждением, но оказалось, что забрать его одна я не могу. Оно выписано на пару: меня и гоблина. Внимательно изучив секретаря, который со мной общался, по тонким губам мужчины и его неприязненному взгляду поняла, что спортить бесполезно.

Вот же… ска!

Поставив себе галочку на память обязательно пожаловаться на мелкого клерка Ириану (а вот!), я предпочла отправиться в земельную палату, которая занималась распределением земель и продажей горных участков всем желающим. Там, бессовестно очаровав нужного мне служащего буквально парой улыбок и вкрадчивым голосом, добилась того, что он показал мне огромную актуальную карту нужного региона, выяснила цену за квадратный километр поверхности, зафиксировала в памяти все ключевые моменты, душевно поблагодарила и пока не стала ничего предпринимать-выкупать.

Сначала разведка!

После администрации я набрела на симпатичное кафе, где пообедала, а затем снова пробежалась по торговым улицам, приобретая всё, что могло понадобиться для обстоятельной вылазки в горы. Новые, более крепкие штаны, крепкую куртку, ботинки на толстой подошве и тысячу мелочей вдогонку.

Заодно прикупила кое-что для новых амулетов-артефактов и с досадой констатировала, что деньги всё-таки вещь не бесконечная, хотя изначально стартовый капитал был неплохим. Но и те расходники, что мне были нужны, стоили довольно дорого.

Мысль, получив развитие, отправила меня в таверну тётушки Зусиль и я, зайдя туда в районе пяти вечера, умудрилась успеть в период затишья, когда после обеда уже все разошлись, но на ужин и вечерние посиделки ещё не подтянулись.

Однако, и гоблинша, и тролль были на своих местах. Мимолетно улыбнувшись тому, как комично они выглядят рядом, я предпочла не думать об этом, а приблизившись, доброжелательно поздоровалась:

— Добрый вечер, Зусиль, Птых.

— Здравствуй-здравствуй, милая, — отозвалась гоблинша, одетая сегодня в красивое платье насыщенно-кобальтового цвета с белыми накрахмаленными нижними юбками, вручая супругу натертую до блеска кружку и принимая из его рук следующую. — Как дела, как настроение?

— О, всё… хорошо, — поправилась в последний момент, не став говорить, что чудесно. И начала с главного. — Удалось разобраться с убийцей из гильдии Дикого плюща, больше он Шнурха не побеспокоит. Правда, скорее всего пришлют другого, но месяц-другой в запасе ещё есть. Сам Шнурх выздоравливает, через неделю навещу его ещё.

Внимательно меня выслушав, гоблинша заинтересованно хмыкнула, загадочно переглянулась с троллем, но ничего не сказала, предпочтя снова внимательно изучить меня. Я же продолжила:

— Скажите, а с кем конкретно сотрудничают шахтёры, сдавая золото и кристаллы? Чтобы не обманули и не задумали дурного. Хочу погулять по горам. Может что интересного под ногами найду?

— Много? — деловито уточнил тролль.

— В идеале — да, — не стала скрывать, прекрасно понимая, что ступаю на тонкий лёд, но лучше сразу понять, станем ли мы верными партнерами, чем разочароваться потом.

— Бригаду надо, — наставительным тоном произнесла тётушка Зусиль, — это раз. Участок выкупить официально — это два. Охрану надежную — это три. И сотрудничать исключительно с национальным банком — это четыре. Дают среднюю цену, но надежно и стабильно. Остальные могут и больше пообещать, но через одного пустобрехи. А как залезут в душу, там и до кармана недалече. Девочка ты славная, бойкая, но в этом не разбираешься. Мужика ищи надежного, который твои интересы представлять будет. Лучше помордатее и погабаритнее, чтоб с первого взгляда наших мордоворотов впечатлял. Со старателями необходим обязательный магический договор через трудовую контору. По местному стандарту, со страховкой и прочим. Чтоб, значит, ни они тебя не кинули, ни ты их. С бригадой и охраной помочь смогу, а вот с мужиком сама решай. И это первым делом. С девкой наши мужики работать не будут.

— И тут сплошная дискриминация, — цокнула я, но кивнула. — Спасибо за совет.

Не став задерживаться в трактире, потому что дел было невпроворот и тратить целый вечер на посиделки с незнакомцами не было никакого смысла, я задумалась о том, как бы мне выйти на связь с Марти, потому что пока именно он мог посоветовать мне толкового посредника.

Которого… да-да, я сделаю своим миньоном!

Ну а как иначе? Не буду же я Ириана привлекать к добыче ресурсов? В самом деле, он инквизитор. Да, мужики впечатлятся, но это всё равно не то. Мне нужен тот, кто будет контролировать бригаду постоянно. Общаться с шахтерами и охраной на их языке. Закупать инвентарь и взрывчатку, тележки и кирки, сдавать ресурсы в банк.

И быть верным мне до самого донышка души!

Так что… Где Марти?

Дойдя до ближайшего парка и присев на лавочку, я прикрыла глаза и погрузилась в легкий транс, нащупывая связь со своим первым миньоном. Слабая, едва уловимая, но она была, и я, тронув эту тончайшую струну, отправила по ней сигнал о том, что желаю видеть своего верного слугу.

Повезло, Марти находился относительно недалеко, так что прошло не больше получаса, как он сам нашел меня по нашей незримой связи и, обманчиво невозмутимо присев на лавочку рядом, не размыкая губ произнёс:

— Желали видеть меня, госпожа?

Сначала я активировала артефакт сокрытия, предусмотрительно взяв за руку своего слугу, чтобы на нас никто не обращал внимания, и только потом заговорила:

— Да, Марти, — я обратилась к нему почти шепотом, но доброжелательно, отчего мужчина аж засиял и это было отчетливо видно. — Есть свежие новости, касающиеся меня?

— Нет, госпожа. Есть новости по Шнурху, но вы их и сами наверняка знаете. Порезали лавочника, сейчас в госпитале. Арейхос напряжен и дал нам задание выяснить, кто это. Не его рук дело, но беспокоится, что народ из общины будет барагозить почем зря. Наши уже выяснили, что следователи изъяли кинжал. На нём есть метка, эльфийская. Сам я с ними не сталкивался, но наши говорят, что гильдия убийц с архипелага такие «презенты» оставляет. Дикий плющ. Но когда им Шнурх дорогу перешел, никто не знает.

— Досадно, — пробормотала, потому что не отказалась бы прояснить этот мутный момент. — На мой счет Арейхос молчит?

— Пока молчит.

Это хорошо…

— Посоветуй мне надежного управляющего, — произнесла я в итоге и подробно расписала, чем мужчина будет заниматься, как должен выглядеть и какими качествами обладать. — Есть такие?

— У Арейхоса — есть, — последовал мгновенный ответ. — Но он будет очень сильно против ими делиться. Понимаете меня?

— Очень хорошо понимаю, — усмехнулась кривовато.

Возникла даже мысль сделать миньоном самого Арейхоса, но потом я её отбросила. Слишком геморно. Да и мне не нужен в подчинении криминальный авторитет. Я ж его заставлю перевоспитаться, а там его кто-нибудь из своих и грохнет, решив, что слабому не место во главе. Нет уж. Бороться с системой есть смысл только тогда, когда занимаешься именно этим. У меня же другие планы на жизнь.

— А из вольных? Нужен кто-нибудь толковый, но не особо удачливый. Чтобы радовался моему предложению.

— Хм-м, дайте подумать…

Думал Марти долго, минут пятнадцать, но потом встрепенулся и заявил:

— Да, есть на примете один старатель. Лукас МакМунш. Из оборотней, полукровка. Начинал с самых низов ещё пацаном и в целом мужик толковый, но удача то к нему, то от него. И это… — Марти посмотрел на меня почему-то виновато. — Запойный. Периодами.