— И вёл себя как настоящий джентльмен?
— О да. Он даже спросил разрешения, прежде чем поцеловать меня в конце вечера.
Эмили поспешила скрыть лёгкую гримасу.
Лично ей подобная осторожность казалась немного... пресной. Но если Джессике это нравилось — почему бы и нет?
— Значит, вы ещё увидитесь?
— Да. На выходных он приглашает меня покататься на яхте.
— Отлично!
Эмили перевернула страницу.
— А как насчёт Марка?
Джессика смешно наморщила нос.
— Не очень...
— Что случилось?
— Ничего плохого. — Она быстро подняла ладонь. — Правда. Он вполне приятный человек. Но всё свидание говорил только о поло. — Закатывала глаза. — Подробно пересказывал свои матчи... Рассказывал о выигранных кубках... Если честно, довольно быстро стало скучно.
Эмили понимающе подняла бровь, делая заметки в анкете Марка.
— Могу себе представить. Что ж... Пожалуй, мне стоит с ним серьёзно поговорить.
Она проигнорировала лёгкое волнение, возникшее внутри, когда произнесла:
— А как прошло свидание с Сэмом? Куда вы ходили?
Лицо Джессики сразу озарилось улыбкой.
— Играли в мини-гольф. А потом ели пиццу.
— Серьёзно?
Похоже, Сэму тоже не помешало бы несколько советов по части свиданий.
— Да! Было ужасно весело. Я выиграла. Хотя, кажется, Сэм мне немного поддавался. Но я не уверена. — Она наклонилась ближе. — Потом мы пошли есть пиццу, и оказалось, что он любит анчоусы. Я их обожаю! Но ещё никогда не встречала человека, который согласился бы заказать пиццу с анчоусами вместе со мной.
Эмили почувствовала лёгкий приступ тошноты.
Скорее всего, исключительно из-за упоминания анчоусов.
— И чем закончилось свидание?
— Мы выпили кофе в маленьком кафе возле моего дома. Потом он проводил меня до подъезда. — Она пожала плечами. — Всё было очень мило.
— И... Не поцеловал тебя?
Джессика покачала головой.
И Эмили совершенно точно не испытала от этого никакого тайного облегчения. Совершенно.
— Не знаю... Мне нравится Сэм. Правда нравится. Но... — Она ненадолго задумалась. — Между нами не возникло чего-то особенного. Понимаешь? Не так, как с Адамом.
В этот момент Эмили столкнулась с тем, что обычно называют профессиональной дилеммой. Она бы солгала, если бы сказала, что услышанное совсем её не обрадовало. Но...
Алгоритмы безоговорочно определили Сэма как идеального кандидата для Джессики.
И если Эмили действительно хотела честно выполнять свою работу, она была обязана сделать всё возможное, чтобы убедить клиентку дать ему ещё один шанс.
Она медленно сглотнула.
— Но ты ведь сказала, что прекрасно провела время.
— Да. Мы действительно отлично провели вечер. Но... Мне кажется, он скорее может стать хорошим другом. А не мужчиной, с которым хочется строить отношения.
Эмили поправила очки и внимательно посмотрела на таблицу совместимости.
Она снова пробежала глазами цифры.
Ошибки быть не могло.
По всем расчётам Сэм значительно превосходил Адама.
Компьютер совершенно ясно показывал: именно он являлся лучшей парой.
— А ты что думаешь? — тихо спросила Джессика, нервно прикусив губу.
Вот и всё.
Эта женщина доверила ей своё будущее. Она рассчитывала, что Эмили останется профессионалом. И Эмили не имела права поступить иначе. Даже несмотря на собственные чувства. Которых, разумеется... Совсем не было. Ну... Почти.
Она медленно положила бумаги на стол. Сняла очки. И внимательно посмотрела Джессике в глаза.
— Думаю... Тебе стоит дать Сэму ещё один шанс. Ходи на свидания с Адамом. Мне кажется, он тоже очень достойный кандидат. Но не списывай Сэма со счетов только после одной встречи. Согласно алгоритмам совместимости, вы подходите друг другу почти идеально. И мне было бы очень жаль, если бы ты отказалась от человека, который вполне может оказаться тем самым... Единственным.
— Ты правда так считаешь?
— Правда.
Эмили изо всех сил старалась не слушать голос внутри себя, который буквально кричал обратное.
— Правда, — повторила она ещё раз.
И уже сама не понимала...
Кого именно сейчас пытается убедить. Джессику. Или себя.
Глава 8
Такое случалось и раньше.
Ну... почти.
Ладно, всего два раза.
И только потому, что клиенты никак не могли выкроить время и приехать к ней в офис.
Именно этим Эмили и пыталась себя успокоить, стоя перед вывеской «Кондитерская Кавано».
Она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь унять бешено колотящееся сердце, прежде чем войти внутрь.
С Адамом Келлером она уже встретилась — как и положено, в своём кабинете.
Но когда позвонила Сэму, чтобы договориться о такой же встрече, попала на голосовую почту. И почему-то вместо того, чтобы оставить просьбу перезвонить, услышала собственный голос:
— Я заеду к вам в кондитерскую после работы.
Ничего необычного. Совершенно профессионально. Просто обсудить его свидание с Джессикой. Дать несколько советов перед следующим. Например... попробовать вести себя не как заботливый старший брат, а как потенциальный парень.
Вот именно.
Абсолютно профессионально.
Она почти убедила себя в этом, когда дверь неожиданно распахнулась.
Из кондитерской вышли женщина с маленьким мальчиком и придержали дверь.
— Спасибо, — пробормотала Эмили.
Отступать было уже поздно.
Несмотря на все глубокие вдохи, сердце снова пустилось вскачь.
Она вошла внутрь.
Помещение оказалось светлым и уютным. Стены были выкрашены в мягкие оттенки голубого и нежно-жёлтого. Над маленькими столиками в стиле французских кафе висели фотографии роскошных свадебных тортов. Наверное, именно здесь проводились дегустации. Вдоль дальней стены тянулась большая стеклянная витрина с праздничными тортами самых разных тематик. А сверху, на высокой керамической подставке, возвышался настоящий шедевр. Восьмиярусный свадебный торт. Белоснежный, с кремовыми оттенками. Украшенный сахарными цветами и сверкающими кристаллами, которые искрились под светом ламп.
Эмили невольно залюбовалась.
Трудно было представить, что такой высокий, широкоплечий мужчина способен создавать настолько изящные и нежные вещи.
— Сейчас выйду! — донёсся голос из двери за витриной, ведущей, вероятно, на кухню.
В воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки.
У Эмили сразу заурчало в животе.
Она ведь ещё даже не ужинала.
Медленно проходя вдоль витрины, она рассматривала торты.
Особенно её позабавил трёхъярусный торт в розово-чёрной гамме. По его краю словно маршировали крошечные туфельки на высоких каблуках. Наверху лежала настолько реалистичная сумочка «Коуч», сделанная из мастики, что хотелось проверить, не открывается ли она. Рядом были рассыпаны сахарные жемчужные серьги и браслет.
Джессика наверняка пришла бы от такого торта в восторг.
— Хочешь попробовать?
От неожиданности Эмили вздрогнула.
Она повернулась.
Сэм стоял рядом и протягивал ей на ладони капкейк.
Заметив её настороженность, он закатил глаза.
— Это всего лишь капкейк. Хотя... — Он слегка приподнял его. — Не совсем «всего лишь». Двойной шоколад. Солёная карамель. И, если позволишь небольшую нескромность... он просто потрясающий.
Эмили усмехнулась.
— Какой самоуверенный.
— Только когда речь идёт о глазури из солёной карамели. — Он широко улыбнулся. — Ну же. Возьми. Почти уверен, что один капкейк не поставит под угрозу твою профессиональную объективность.
— Не знаю... Очень трудно сохранять беспристрастность, когда дело касается шоколада.
Она... флиртовала?
— Двойного шоколада, — уточнил он.
А он?
— Тогда ещё труднее.
Она поспешно отвела взгляд от его смеющихся глаз и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.
