Роберт перевёл взгляд на Ив.

Его лицо болезненно напряглось, затем глаза опустились в пол.

— Прости... — тихо произнёс он. — Мне не следовало приходить.

Дрожащими руками он достал из кармана небольшую подарочную коробочку и протянул её Эмили.

— С днём рождения... Я... прости.

И, не сказав больше ни слова, ушёл.

В ту ночь Эмили долго лежала без сна, глядя в потолок.

Из комнаты матери доносились приглушённые рыдания.

Ей даже не нужно было прикасаться к ней. В тот миг, когда она коснулась руки своего отца, она поняла всё. Без малейших сомнений. Роберт был истинной парой её матери.

Она почувствовала их любовь. Такую сильную, что она поглощала всё вокруг. Почувствовала мучительную пустоту, разделявшую их. Но...

Этого оказалось недостаточно. Любви оказалось недостаточно, чтобы победить страх.

Когда Эмили родилась, Ив рассказала Роберту всю правду.

О даре женщин Валентайн. Об их предназначении.

Он слушал. Сначала — с недоверием. Потом — с потрясением. И наконец... Со смирением.

Конечно же, он потребовал доказательств.

И Ив их дала.

Она искренне верила, что после этого все их проблемы исчезнут. Но произошло обратное. Всё стало только хуже. Потому что вместе со страхом она увидела в его душе ещё кое-что. Нечто куда более разрушительное. Сомнение. Он решил, что она каким-то образом заставила его полюбить её. Что использовала свой дар, чтобы манипулировать его чувствами.

Ив снова и снова убеждала его, что её способности так не работают. И даже если бы работали...

Она никогда в жизни не поступила бы подобным образом. Они оба пытались сохранить свою любовь. Но страх и сомнения никуда не исчезли. Они росли. День за днём. Между ними возникала всё более глубокая пропасть. Пока однажды...

Он не ушёл.

На следующее утро после её восемнадцатилетия мать рассказала Эмили всю историю.

И больше никогда к ней не возвращалась.

С тех пор Эмили постоянно носила на шее подарок отца.

Маленький кулон в форме сердца с выгравированной буквой её имени.

Постоянное напоминание о том...

Что одной любви недостаточно.

После этого Эмили отвернулась от своего дара. Долгое время она вообще избегала прикасаться к людям. А затем постепенно научилась подавлять свои способности. Запирала их в самых дальних уголках сознания. Так глубоко, что временами ей казалось, будто дар почти исчез. Лишь иногда... Когда она теряла бдительность... Он снова давал о себе знать.

Cначала мать и бабушка пытались переубедить её. Потом переживали. А потом... мирились.

Хотя Эмили прекрасно замечала тревогу в их взглядах. Когда ей исполнилось девятнадцать, её отец погиб в автомобильной аварии. На похороны она не поехала. Поехала только её мать.

Эмили поступила в университет. Потом окончила магистратуру.

Она изучала человеческое поведение. Психологию. Статистику. Всё, что могло помочь понять, что действительно делает отношения счастливыми.

Она была убеждена: Ответ кроется в науке. В алгоритмах. В формулах совместимости. В расчётах, которые способны определить идеального спутника жизни на основании реальных факторов. А не на основании сказок о родственных душах и вечной любви.

Поначалу Эмили пыталась объединить свой научный подход с семейным делом. Но эта идея была обречена с самого начала. Слишком уж сильно её собственные убеждения расходились с традициями семьи. В конце концов она решила идти своим путём.

Так появился «Идеальные совпадения» — сайт знакомств, который очень быстро приобрёл огромную популярность.

Спустя всего два года компания переехала в просторный офис с видом на озеро Юнион в Сиэтле. Ещё через год открылся второй филиал — в Сан-Франциско.

Хотя сервис продолжал успешно работать онлайн, именно личный подход Эмили и её абсолютная конфиденциальность сделали агентство по-настоящему элитным.

Особенно среди состоятельных и влиятельных клиентов.

Разумеется, за всеми заботами о собственном бизнесе у Эмили практически не оставалось времени на личную жизнь. Впрочем, её это совершенно не беспокоило. Она была уверена, что ещё успеет встретить своего идеального мужчину.

Ведь у неё был План. И ей едва исполнилось тридцать. В тридцать три она начнёт активно искать мистера Идеального. В тридцать пять выйдет замуж. А первого ребёнка родит до сорока. Времени более чем достаточно. Тем более что на её стороне была наука. И всё же...

Несмотря на успешную компанию, любимую работу и тщательно продуманный План, натянутые отношения с семьёй продолжали болезненно её задевать.

Она не могла бы честно отрицать этого.

Поэтому, стоя воскресным вечером на крыльце дома матери, Эмили глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и нажала на дверной звонок.

Сквозь стеклянную вставку рядом с дверью она уже видела мать. Как всегда, словно смотрела в зеркало.

Женщины семьи Валентайн были удивительно похожи. Рыжевато-золотистые волосы. Светлые аквамариново-зелёные глаза. Только волосы матери были темнее — заслуга её парикмахера. А бабушка давно позволила природе идти своим путём, и её волосы теперь были скорее белыми, чем золотистыми или рыжими.

Замок тихо щёлкнул.

Эмили невольно напряглась. Когда-то она просто заходила в этот дом без стука. Но те времена давно прошли. И по укоризненному взгляду матери она поняла, что та тоже по ним скучает.

— Привет, солнышко, — мягко сказала Ив.

Эмили наклонилась и поцеловала её в щёку.

— Привет, мам. Я тоже рада тебя видеть.

Она сняла пальто, повесила его на свободный крючок и глубоко вдохнула. Воздух был наполнен ароматом чеснока, вина и чего-то невероятно вкусного.

— М-м-м... Курица «Марсала»?

Желудок предательски заурчал.

Ив улыбнулась.

— Конечно. Это же твоё любимое.

Эмили пошла на кухню, следуя за восхитительным запахом, и невольно улыбнулась, увидев бабушку у плиты.

Эллен подняла голову.

— Наконец-то!

Она обняла внучку, сунула ей в руку бокал вина и сразу отмахнулась от предложения помочь.

— Садись и отдыхай. — Она внимательно посмотрела на Эмили. — Ты выглядишь уставшей.

Эмили приподняла бровь.

— Слишком много серого цвета в моей ауре?

— Скорее слишком тёмные круги под глазами.

Бабушка положила ей на тарелку курицу, добавила ломоть хрустящего хлеба и поставила ужин перед ней.

— Ты слишком много работаешь. Тебе нужно чаще отдыхать и веселиться.

— Я отдыхаю.

Мать громко фыркнула.

— Что?

Эмили возмущённо поставила бокал.

— Правда отдыхаю! У меня есть друзья. Я занимаюсь... Разными интересными вещами.

— Например? — спросила Эллен, устраиваясь напротив со своей тарелкой. — Ты ни с кем не встречаешься.

— Откуда ты знаешь?

Эмили упрямо вскинула подбородок и начала резать курицу.

— Если и встречаешься, — спокойно сказала бабушка, — значит, это не тот мужчина.

— Да никакого мужчины вообще нет, — добавила Ив, усаживаясь рядом с матерью.

— Никакого мужчины нет! — Эмили раздражённо положила нож и снова наполнила себе бокал вина.

Похоже, сегодня оно ей действительно понадобится.

— Вот именно, — невозмутимо сказала Ив. — Поэтому тебе нужна романтика.

— Ей нужен секс, — пробормотала Эллен.

— Ба-а-абушка!

— Не надо на меня так смотреть. Ты прекрасно знаешь, что я права.

Так продолжалось весь ужин. И десерт тоже.

Тирамису оказался просто божественным и почти компенсировал тот факт, что после него пришлось отказаться от вина и перейти на кофе — всё-таки домой предстояло ехать за рулём.