— Тебе нечем угрожать…

— С чего бы? Через пару недель тут будет армия из ста тысяч…

— Не будет. Завтра выйдет видео, где будет показан разгром вашей армии со справочными данными кто вы, откуда и с отдельным разбором того, что у вас взяли. Там много донатных вещичек, к слову. Донатные осадные орудия! Даже мне в голову не пришло их покупать! С теми ценами, что на них стояли. Да, и я не поленюсь и сделаю разбор вашей тактики, сильных и слабых сторон и как с вами бороться.

— Да мне плевать…

— Да сколько угодно! Вот только ваши территории — растянуты в длинную, узкую прямую. Вы же тупо шли за снятием завесы, поглощая территории на своем пути. Вас боялись и этим не пользовались. Но теперь страх пропадет. Все ваши соседи увидят, что вас можно бить и это сделал всего один клан, не использовав даже тридцати процентов своих сил. Я больше переживаю, что не успею достаточно углубиться в ваши земли до момента, как я столкнусь на них с вашими соседями. Все твои стотысячные армии будут заняты не мной. Сколько костяк клана? Десять? Двадцать человек? А остальное — это проигравшие и присоединённые игроки. Которые на момент вашего прихода общались с соседями и ничто не мешает им и сейчас с ними договориться. Я думаю уже завтра твой клан уменьшиться на треть. Через неделю ещё в два раза. Тебе нечего мне предложить, нечем угрожать. Да и твои персонажи в других топовых кланах через час будут в забанены…

— Да ты вообще вменяемый⁈ Я тебе предлагаю самому выбрать оплату! Ты понятие не имеешь, что попало тебе в руки! Для тебя это просто артефакт с одним свойством!

— Мне вполне хватит и этого свойства. Но я готов выслушать, зачем он тебе и если причина достойная, готов продолжить обсуждение.

Мужчина задумался. Крепко. Но всё же благоразумие взыграло и он просто исчез, выйдя из игры, не продолжив спор.

— Дилетант. Меня на запись проверил, а цветочных дракончиков — нет… — пробормотал я, беря в руки стул и сундук, — так, перекину-ка я наш разговор для вставки его в видео…

Отступление Эльзы

Болота наконец начали отступать.

Нет, наши-то войска чувствовали себя здесь как дома. Болотные эльфы вообще шагали так, словно шли по мощёной улице. Огромные вараны, плюхаясь, перли через трясину, ящеры даже не замечали вязкой почвы, а мелкие собиратели умудрялись каким-то образом находить дорогу там, где лично я видела только грязь, камыш и… еще больше грязи, только другой консистенции.

Но мне-то уже хотелось нормальной земли. Сапоги хлюпали по этой жиже второй день подряд. Нет, красивые болотные сапожки мне, конечно, нравились. Особенно после того, как выяснилось, что они вообще не промокают. Но привычка ворчать никуда не делась.

— Ещё немного, — спокойно произнесла шедшая рядом Исинтира.

Она почти не разговаривала. Вообще. Подсунул же Стас такого скучного НПС в помощники. За последний час она сказала слов десять. Причем половина из них была «вперед», «привал» и «обходим». Иногда мне казалось, что она вообще разговаривает исключительно по необходимости.

Хотя командовала армией так, что я быстро перестала лезть со своими идеями. Нет, я тоже могла так. Наверное. Но когда рядом идет существо, которое прожило не один год именно на болотах… лучше не мешать профессионалу. Поэтому всю скучную работу я совершенно бессовестно свалила на неё. Командование движением, разбивкой лагеря, вопросами питания…

Я же занималась тем, что мне нравилось гораздо больше. Разведкой.

В воздухе над нами кружили десятки огромных болотных комаров. Не тех мелких писклявых паразитов, что способны испортить летний вечер. Нет, я владела классным заклинанием по призыву… ну тоже писклявых паразитов, но только мои были размером с хорошего воробья. Существовали насекомые всего двадцать минут, но и откат у заклинания был пятнадцать минут. Удобно. И потерять не жалко.

— Впереди твёрдая земля, — неожиданно сказала Исинтира, указывая рукой.

Я переключилась на ближайшего в том направлении разведчика. И действительно: чёрная жижа там постепенно сменялась сырой, но уже вполне обычной почвой. Я быстренько скорректировала маршрут, и колонна почти незаметно сместилась в сторону твёрдой земли. Даже настроение у всех сразу стало получше. Еще через полчаса появились первые признаки разумной жизни.

Срубленные деревья. Следы волочения. Запах дыма.

— Нашла. — Через глаза комара я увидела небольшую деревню. — Странно…

Я ожидала увидеть людей или поселение ящеров, но здесь жили в основном болотные эльфы. А между их домами сновали полурослики. Причем их дома сразу бросались в глаза. Не системные, а построенные руками. Вокруг небольшие поля и просто грядки, если на большее участок сухой земли не мог претендовать.

— Земли принадлежат бессмертному, — негромко сказала ведьма, едва взглянув на деревню.

— Почему?

— Слишком… своеобразное поселение, — нашлась женщина, чтобы не сильно оскорбить игроков.

Но я попросила раскрыть мне детали, все же мне тут жить.

— Посмотри внимательнее. Нормальное расположение построек чередуется с нелепым.

Приглядевшись, я поняла, о чем она. Огород рядом с кузницей. Системный дом вплотную к самодельному сараю. Дома полуросликов впихнуты между землянками болотных эльфов. Никакой логики для НПС, но вполне логично для игрока.

Жители заметили нас почти сразу, едва наше войско показалось из-за деревьев. Паники почему-то не было. Да, кто-то убежал, но многие остались, с интересом наблюдая за нами.

Через минуту навстречу вышла пожилая, седовласая болотная эльфийка. Совершенно спокойная и с доброжелательной улыбкой на лице.

— Ой… а мы вас только завтра ждали.

Мы с ведьмой одновременно переглянулись.

— Простите? — осторожно переспросила я. — Нас?

— Вы же войско лорда Горхэстиэля?

Я моргнула.

— Вообще-то… Да… В смысле не лорда, а князя Горхэстиэля… Но да…

— О! Даже уже князя! Так даже лучше!

Странностей становилось всё больше.

— А откуда вы вообще знаете, кто мы?

— Госпожа предупредила. Сказала, что со дня на день придет армия Горхэстиэля. Велела не мешать, показать дорогу к городу и сразу отправить к ней гонца.

Я снова посмотрела на ведьму. Та тоже выглядела слегка удивленной. Совсем чуть-чуть. Для неё это уже было почти бурным проявлением эмоций.

— Надеюсь, вы не будете против гонца?

— Конечно нет, — улыбнулась я.

Как мы можем быть против, если гонец уже убежала из деревни, пока мы разговаривали. Уж комаров-то я вокруг селения пустила первым делом.

— Тогда располагайтесь. Воду можете набрать у колодца. Если понадобится что-то купить — лавка открыта. Поделиться едой мы не сможем, у самих её очень мало. Но в лавке есть рыба и змеи. Вот этого добра хватает.

Я невольно рассмеялась. Нет, вот так завоевателей точно не встречают. Куда мы вообще пришли?

Отдохнув в селении, где на нас глазели, но не лезли, лишь только с моими болотными эльфами обмолвились и мои полурослики с местными пошли перекусить, мы через час снова были в пути.

Дорога дальше действительно оказалась хорошей. Ну, по сравнению с тем, как мы через болото шли. Хотя бы тем, что она вообще была…

Тем не менее, к вечеру впереди показались стены небольшого города. Я внимательно осмотрелась, поднимая комаров повыше. Когда-то городок развивался как замок. Внутри его стен все неплохо развито и застроено. Потом появилась вторая линия стен и внутри начали застраиваться, но совсем недавно. Постройки преимущественно тех рас, которые чувствовали себя в болотах лучше остальных, но не все.

Игрок явно строился по какой-то системе. Он последовательно развивал именно болотную специализацию. Вижу взяты болотные эльфы, ящеры, болотные твари, полурослики. А этот тип построек я не знаю. Но они явно системные. И вот эти странные три здания… Тоже первый раз вижу. Но конкретно плодильни топовых юнитов не было видно.

— Городок не для сражений строился, — неожиданно произнесла ведьма.

Я кивнула. Полностью согласна.