— Знаю! — Паша, услышав меня, отбежал на несколько шагов от толпы и поднял руку. — Торчок! Ко мне!

Я не понял сначала. Торчок — это тот призрак, что появился у него после создания дракона? Но Паша уже вытянул руку, и перед ним, прямо из воздуха, соткалась фигура. Высокая, уродливая, в рваных одеждах и перекошенной от злобы мордой. Призрак. Но не обычный — этот светился каким–то болотным, нездоровым светом и постоянно неестественно дергался.

— Открывай портал! — рявкнул Паша. — Призывай свой цирк уродов!!

Призрак, не произнося ни слова, взмахнул рукой, и перед ним разверзлась воронка — чёрная, с рваными краями, откуда потянуло могильным холодом и сыростью. Из воронки полезли они — десятки, сотни призраков. Уродливых, искажённых, с разнообразными конечностями. Демонические призраки. Вот уж действительно по трезвому такое не нарисуешь. Они вырывались на волю с противным воем, разлетались по полю и повинуясь команде некроманта, набрасывались на кровавых духов.

Цзянши ошарашенно оглядел разнообразие привидений и их внешний вид и возмущенно покрутил указательным пальцем возле щеки, глядя на Пашу.

Кровавые духи оказались сильнее — один такой сгусток налетал на призрака, обхватывал его, и тот исчезал без следа, словно его и не было. Но призраков было в десять раз больше: пока один дух выпивал очередного уродца, его собратья вцеплялись в духа со всех сторон, рвали на части, и, потеряв критическую массу, кровавый гомункул рассыпался брызгами с нечеловеческим воплем.

Цзянши скривился, понимая, что численное превосходство решает всё. А тут ещё за спиной Паши приземлился его дракон и не мешкая пошел в атаку. Хотя как раз на это вампир едва заметно усмехнулся и резко выбросил руки вперёд и в стороны, а из его груди, разрывая одежду, вырвался тонкий, ослепительно белый луч. Он ударил прямо в костяного дракона Паши, отчего гигант замер, споткнувшись. Его кости заметно быстро начали темнеть, покрываться желтым налетом, а из пасти и глазниц потянулись светящиеся нити жизненной энергии — прямо к вампиру.

— Ах ты ж… — Паша мгновенно сформировал какую-то защиту, из своего нового арсенала паладина и немедля отозвал ожившего дракона, потерявшего за двадцать секунд половину здоровья. Немедля некромант вскинул руки, и из его ладоней вырвался сгусток некротической тьмы. Цзянши отбил его простым взмахом, выставив магический щит, который заискрился синим. Паша добавил градом ледяных копий — и те разбились о щит вампира, не причинив вреда. Вампир в ответ выпустил веер кровавых игл — Паша прикрылся полупрозрачной стеной из костной ткани, иглы завязли в ней и рассыпались.

В небе раздался рев. Два золотых дракона, ведомые Наталиэль, спикировали к месту боя, готовые испепелить вампиров. Но в этот момент один из кровососов — тот, что стоял ближе всех к Цзянши, — вытащил из–за спины огромный свёрток. Почти с него самого ростом. Тряпки упали, открывая человеческую фигуру, вырезанную из тёмного, почти чёрного материала. Статуэтку от обычной декоративной поделки отличали глаза из которых тянулась тонкая струйка серебристого света и исчезала в десяти сантиметрах от тела.

— … ! — рявкнул Цзянши, и вампиры мгновенно, как по команде, бросили повозки и рванули к разрыву в пространстве, который начал формироваться у них за спиной.

Драконы раскрыли пасти, готовя огненную атаку, но вампиры уже один за другим ныряли в портал. Последним уходил Цзянши — он обернулся, бросил быстрый взгляд на Пашу, ткнул указательным пальцем в сторону его лица, что-то прошептал и прыгнул в искрящийся круг. Портал схлопнулся за секунду до того, как струя золотого пламени прошила пустоту.

— Что это вообще было⁈ — раздался в эфире голос Натальи.

— Вот и мне интересно… — пробормотал Паша, — Он чуть дракона не убил, хотя у него хэпэ на армию хватит…

— Стас — раздался голос Барнса, вошедшего в канал, — срочно, переключись на нас! У нас тут жопа!

— Ребят… — игнорируя рыцаря, я быстро приказал дракончику подлететь к месту где исчез портал, — что там переливается…

И в эту секунду на месте исчезновения вампиров образовалась полусфера из кровавой взвеси. Дракончик мгновенно исчез у меня с интерфейса, даже без значка «мертв». Он просто растворился. И полусфера, словно получив сигнал принялась разрастаться во все стороны со скоростью бегущего человека.

— Божественное проклятье? — неверяще пробормотал я и тут же заорал, интерфейсно охватывая как можно больше юнитов вокруг места боя, — Бегите! Бегите быстрее!

Внизу началась паника. Гражданские, только что спасённые, бросились врассыпную, давя друг друга. Конные лучники, не дожидаясь повторной команды, рванули с места в карьер, увлекая за собой тяжелую конницу. Повозки с припасами, как и фургоны с трофеями, что ещё обыскивали вампиры, — остались стоять, поглощаемые полусферой. Никто не думал о вещах, когда за спиной росла пульсирующая алая капля, пожирающая всё на своём пути.

Две женщины — я успел заметить, но не успел среагировать, забились под перевёрнутую телегу в самом центре лагеря, решив, что там безопасно. Может, думали, что их не заметят. Может, просто оцепенели от страха. Полусфера накрыла их через десять секунд. Они даже не закричали — просто исчезли.

— Паша, уводи всех за пределы видимости! — рявкнул я, переключая каналы. — Бросайте всё! Диаметр этой хрени будет не менее полукилометра

— Уже! — выдохнул тот.

Копыта грохотали по земле, перемежаясь криками и всхлипами. Всадники подхватывали пеших, бросали повозки, срезали упряжь с обезумевших лошадей. Полусфера росла, но не бесконечно — на тридцатой секунде её расширение замедлилось, а ещё через пять — она задрожала, словно переполненный пузырь.

Хлопок.

Тихий, почти беззвучный, но я его услышал. Полусфера лопнула, рассыпавшись миллиардами алых искр, которые погасли, не долетев до земли. На месте лагеря осталась пустота — ни травы, ни тел, ни зелени на деревьях. Повозки стояли визуально нетронутыми, но от лошадей, которых не успели распрячь — не осталось даже костей. Органика — вся, до последней клетки, — была выжжена, даже перегноя не было, только мелкая пыль или пепел…

— Что это было? — снова спросила Наталья, но теперь её голос дрожал.

— Демонстрация силы, похоже. Или предупреждение — ответил я, переключаясь на Барнса. — Раскидайте дозоры. Используйте цветочных дракончиком, они видят скрытое. Барнс, а у тебя что?

Я открыл карту и провалился в интерфейс, подключаясь на разведчиц. Где они? А, вот, нашел! А на востоке, на границе с моими землями… Девушки парили на высоте, недоступной для стрел, и смотрели прямо на армию нежити. Но нежить не реагировала — они не видели их. Или делали вид. Скорее второе.

У меня на секунду перехватило дыхание. Похоже не одни мы планировали экспансию.

Армия нежити. Огромная. Я видел такие только в самых масштабных сражениях.

Тысячи скелетов — плотные ряды, выстроенные с неестественной для мёртвых чёткостью. Сотни зомби, более уродливых, массивных, стоящих позади скелетов как живой таран. Кадавры — сшитые из нескольких тел монстры высотой в два человеческих роста — замыкали первую линию. За ними — костяные рыцари на таких же костяных конях, с копьями и щитами, от которых веяло холодом даже через интерфейс. Вампиры — десятки, но совсем не те, что атаковали Пашу. Эти были проще, без закрытых доспехов, в обычных тёмных плащах. Но их сила — в численности.

Два десятка костяных драконов стояли в тылу. А в центре, между ними и основной армией, в окружении свиты, — личи. Полторы сотни, не меньше. Некоторые возвышались на колесницах из костей, другие парили над землёй, запитанными магией посохами освещая все вокруг холодным светом.

Армия стояла не менее суток. Вокруг не было следов недавнего марша: примятая трава, там где не была вытоптана в труху от тысяч ног, уже поднялась. До города, где расположился Барнс, отсюда было не больше суточного перехода. Напади они вчера — всё было бы печально. Почему остановились?