— Как скажете. Просто я надеялся, что подписав документы, я смогу быть свободен и отправиться…

— Э–э, нет! Ты же Коринн? Князь сказал, что на время, что мы в замке, ты будешь рядом с нами. Для решения любых вопрос днём и ночью.

Полурослик горестно вздохнул и пробурчал под нос.

— Ну никакого покоя… И так без продуху ношусь как оглашенный, и ещё ночью покоя не будет.

Да, уж, по нему особенно было заметно, как он носится… Разве что с дивана до стола, не дальше.

Внутренний двор оказался просторным, вымощенным крупным булыжником, с аккуратными рядами казарм вдоль стен. Я быстро распределил отряды: тяжёлую пехоту и рыцарей — в ближние казармы, чтобы в случае тревоги они могли мгновенно построиться. Лучников и арбалетчиков — в дальнюю пристройку, откуда удобно было быстро занять стены и начать стрельбу по нападающим, в случае осады. Все остальные разместились в двух длинных сборных бараках у самых ворот — пусть будут на подхвате.

Гномы с инженерами сразу запросили доступ к мастерским. Коринн нехотя, но выделил им отдельную пристройку возле кузницы, благо та пустовала. СмеТанка, по моему звонку вошла в игру и принялась лично следить, чтобы каждому бойцу достались нормальное спальное место и горячий ужин. Думаю, тут она беспокоилась напрасно: на весь двор пахло кашей с мясом и свежим хлебом — полурослики явно готовились к нашему приходу заранее.

— Господин Барнс, — ко мне подошла одна из эльфиек, из наездниц на пегасах, та, что с острыми, пронзительными глазами. — Князь велел нам после ужина провести разведку на востоке. Мы бы хотели вылететь сейчас, пока не стемнело, а поесть по возвращению.

Я кивнул. Стас предупреждал, что к управлению эльфами будет подключаться периодически сам. И разведку мы с ним недавно обсудили. Задача девушек — уйти как можно дальше к востоку, за старые некрополи, и выяснить, есть ли там какие–либо силы, способные помешать нашему маршу завтра.

— Сильно не рискуйте, — сказал я, — ваша задача разглядеть любые скопления войск, дым, или просто что–то, что выбивается из общего фона. Не вступайте в бой. Не снижайтесь, чтобы что–то рассмотреть подробно. Я буду каждые десять минут на вас выходить и делать снимки того, что вы видите. Так что если что–то важно, просто полетайте кругами десять минут и я это увижу.

— Мы поняли, — ответила вторая эльфийка, взмахнув полусотней длинных косичек. — Мы не дети. Карту местности мы изучили. На востоке, за пересохшим руслом, раньше были небольшие сторожевые башни. Если их кто–то идет с той стороны — на ночлег встанут именно там. Туда и направимся первым делом. потом по спирали будем расширять круг поисков.

— Добро.

Эльфийки синхронно кивнули и, бесшумно ступая по камням, направились к выходу из внутреннего двора, где у низкой каменной ограды их уже ждали два пегаса — серые лошадки с огромными, сложенными за спиной крыльями. Звери нервно перебирали копытами, реагируя на суету вокруг, но при приближении хозяек успокоились.

Я проводил их взглядом, после чего повернулся к Коринну, который всё ещё маячил рядом, пытаясь казаться полезным.

— Так, Коринн, организуй ночной дозор на стенах. Мои люди устали, пусть первые две смены несет городская стража. Третью смену, самую опасную, под утро, выставлю я.

— Будет сделано, господин, — полурослик даже не стал спорить, только тяжело вздохнул и засеменил к воротам, — но на нас и без армии в городе никто не нападал, почему вы считаете, что теперь кто–то осмелится?

— Потому как раньше нападать на вас смысла не было, а теперь удачная атака может лишить Горхэстиэля сразу всей восточной дивизии.

— Милорд,– раздался вкрадчивый голос у меня за спиной, — позвольте я тоже обойду окрестности?

Позади оказался тот самый эльф, у которого я не понял его воинской принадлежности, когда Стас присоединил его к моему войску. Пришлось даже уточнять. Убийца, уникальный воин, коих князь мог нанимать по одному в неделю. И ведь реально крутой тип, если смог подойти незаметно посреди открытого плаца. Он уже бывал в этих землях с Павлом, и имел ряд полезных навыков, как в разведке, так и в создании скрытых неприятностей противнику.

— Просто подстраховка или есть о чём беспокоится? — Я решил серьёзно отнестись к инициативе продвинутой неписи.

— Подстраховка. Вы совершенно правильно заметили: пока мы на своей земле — многие слишком расслабленно держаться. Если враг умён и знает о нас — самое время нанести удар превентивно.

— Действуй. Ещё четыре часа я буду бодрствовать, потом до двенадцати ночи можешь докладываться СмеТанке, а ночью только Гивейну.

— Я понял. — произнёс убийца и на моих глазах растворился в воздухе.

Два десятка вампиров, в сопровождении дымки, клубящейся под их ногами, внаглую обыскивали все фургоны с добычей, что привели высшие эльфы к Паше. Кто им мешал — убивали за мгновение. Все суперэлита, все в крутом шмоте…

Паша сделал правильно: привлёк конницу и с её помощью отделял освобождённых от нежити, не мешая последним обыскивать повозки и не пытаясь терять время, объясняя первым, что происходит.

— Паша, уводи гражданских дальше. — Быстро накидываю новоявленному графу, едва оценил ситуацию, выводя из фургона десяток цветочных дракончиков и посылая их в разные стороны, — пусть валят вдоль дороги, по которой вы пришли. В город не заводи: эта пародия на стены вампиров не удержит. Конных лучников в седло, пусть заводят карусель, обстреливают с расстояния. Тяжёлых всадников тоже на обстрел, врукопашную не лезьте. С ними только паладины смогут наравне биться.

Переключаюсь на дракончика, поднявшегося выше всех. Внизу началось движение. Конные лучники, разгонавшись по кругу, в центре которого оказались вампиры с ещё непроверенными телегами, открыли беглую стрельбу. Стрелы ложились плотно, но вампиров это особо не беспокоило, некоторые даже не поворачивались — броня выдерживала. Остальные просто уклонялись, размазываясь на секунды в пространстве, чтобы сместится в сторону. Но число стрел любую броню точит. Вот одна стрела кританула, угодив в шею. Ещё один вампир упал с пронзённой грудью. Один из кровососов раздражённо отмахнулся рукой, сбив стрелу в полёте, и что-то рявкнул своим.

Вампиры тут же понеслись в атаку, но вместо того, чтобы ударить слаженно, разбежались во все стороны.

— Конные лучники — убегать! Тяжелая конница, в копья слитным строем! Пятерками на одного!

Едва бронированные кочевники тронулись с места, как из тумана, что стелился по земле между фургонами, начала формироваться фигура. Туман был едва заметным, я и не обратил на него внимания сначала, но теперь он загустел, скрутился в плотный клубок и обрёл очертания человека. Высокого, худого, с длинными чёрными волосами, в чёрном плаще, расшитом серебряной нитью. Вампир. Знакомый вампир. Цзянши. Трое вампиров, вырвавшихся вперед, потерей семерых всадников удалось насадить на копья, но остальные, повинуясь команде повелителя, рванули обратно и… принялись шуровать в повозках в два раза быстрее.

— Наташа, — быстро набрав жену, командую, — быстро подключись к своим, что у Паши! Нужна помощь! Будь готова использовать обоих драконов. Добычей можно пренебречь.

— Паша, отводи конницу, перекидывай сюда своего дракона! Тот по центру сравним с ним по силе!

Вампир запрыгнул на ближайшую телегу, огляделся по сторонам и взмахнул рукой. Пару секунд ничего не происходило, но затем из луж крови, растёкшихся по земле от тел, начала подниматься кровавая взвесь, на глазах превращаясь в кровавых духов. Их были десятки — бесформенные, красные, мерцающие сгустки с горящими чёрными глазами. Они не издавали ни звука, но от них шёл потусторонний ужас, который я почувствовал даже через интерфейс. Они рванули к гражданским, проходя сквозь фургоны и телеги, не замечая преград.

— Паша! Кровавые духи! Обычное оружие их не берёт! — Я уже отдал команды через интерфейс, и отправил подкрепление, но понимал — не успеют. Им ещё нужна минута, чтобы оббежать часть города и выйти к месту стоянки повозок.